Testemunha de Acusação

A volta do grande advogado

O advogado criminalista mais famoso de Londres, Sir Wilfrid (Charles Laughton), acaba de sofrer um grave ataque cardíaco. Os médicos o proíbem de assumir qualquer caso que o deixe agitado, e a enfermeira particular, a srta. Plimsoll (Elsa Lanchester), não o perde de vista: nada de bebida, nada de charuto, nada de emoções fortes. Sir Wilfrid está farto de tudo isso. Ele nasceu para os tribunais, e obrigá-lo a repousar é quase tão duro quanto pedir a sua vida.

Nesse momento, o jovem advogado Mayhew aparece com um cliente: Leonard Vole (Tyrone Power), um rapaz bonito e de conversa brilhante. Ele é acusado de matar a sra. French, uma viúva rica.

Os fatos são estes: Vole encontrou a sra. French por acaso numa rua de Londres, e os dois se deram bem de imediato. A sra. French, com mais de cinquenta anos e sozinha havia muito tempo, ficou muito afeiçoada ao rapaz bem-humorado. Vole passou a visitá-la com frequência: mostrava a ela o batedor de ovos que tinha inventado e a distraía com conversa. Conquistada pelo charme dele, a sra. French mudou o testamento às escondidas de todos e deixou a Vole uma herança de oitenta mil libras.

Pouco depois, a sra. French é encontrada assassinada em casa. Vole, o maior beneficiário do testamento, vira o suspeito número um.

Assim que ouve o caso, o instinto profissional de Sir Wilfrid lhe diz que o rapaz é inocente. Apesar da resistência da enfermeira, ele aceita o caso com entusiasmo. Um caso emocionante é o melhor remédio para ele.

A esposa fria

Vole conta a Sir Wilfrid que, na noite do crime, esteve mesmo na casa da sra. French, mas saiu por volta das nove e meia. Quando chegou em casa, a esposa, Christine (Marlene Dietrich), pôde confirmar. Sir Wilfrid respira aliviado: com o álibi da esposa, o caso não deve ser difícil de ganhar.

Porém, assim que Christine aparece pessoalmente, Sir Wilfrid sente que algo não se encaixa. Essa mulher é fria demais. Ela não demonstra o menor sinal de preocupação com a situação do marido. Ao contrário, percorre o escritório do advogado com um olhar avaliador. A atitude dela não é a de uma esposa ansiosa para limpar o nome do marido, e sim a de uma espectadora, ou até de uma inimiga.

Com toda a sua experiência, Sir Wilfrid sente o cheiro do perigo.

O golpe de mestre da promotoria

O julgamento começa no tribunal de Old Bailey, em Londres. As provas da promotoria não são irrefutáveis, mas têm peso: Vole tinha motivo (a herança de oitenta mil libras), teve oportunidade (naquela noite esteve na casa da vítima) e não consegue apresentar um álibi sólido.

Quando Sir Wilfrid se prepara para uma defesa brilhante, a promotoria joga uma bomba: chama Christine Vole, a esposa do réu, para depor como testemunha de acusação.

O tribunal inteiro fica atônito. Normalmente, uma esposa não pode ser obrigada a depor contra o marido. Mas a promotoria revela um fato surpreendente: o casamento de Christine com Vole não é nada legal. Christine é alemã e, na Alemanha do pós-guerra, já tinha um marido, Otto Helm. Ela se casou com Vole só para obter a cidadania britânica e fugir da zona ocupada pelos soviéticos. Portanto, legalmente não é esposa de Vole e pode ser convocada sem problemas como testemunha de acusação.

Christine sobe ao banco das testemunhas e, com ar impassível, presta um depoimento devastador: na noite do crime, Vole chegou em casa depois das dez. Havia sangue nos punhos da camisa dele. Ele disse a Christine: “Eu a matei.”

Christine afirma que nunca amou Vole. Casar-se com ele foi só uma conveniência. Agora, diz ela, a consciência não a deixa continuar escondendo a verdade.

Sir Wilfrid fica boquiaberto. A estratégia de defesa que ele tanto cuidou foi destruída pela própria “esposa” do cliente. Vole desaba no banco dos réus, gritando que Christine mente.

As cartas misteriosas

O caso parece perdido. De volta ao escritório, Sir Wilfrid, exausto, está prestes a desistir.

Nesse momento, uma mulher misteriosa o aborda. Ela tem o rosto desfigurado, com uma cicatriz de faca assustadora. Diz ser a ex-amante de “Max”, o amante de Christine, e afirma ter em mãos várias cartas que Christine escreveu a Max. Nelas, Christine diz com todas as letras que vai mentir sob juramento para incriminar Vole e assim poder ficar com Max.

Sir Wilfrid não acredita na sorte. No dia seguinte, durante o contrainterrogatório, ele lê as cartas em voz alta diante de todo o tribunal. Christine é desmascarada como uma mulher pérfida, com um amante, que tramou de propósito incriminar o marido. Todo o depoimento dela desmorona.

O júri leva muito pouco tempo para dar o veredicto: Leonard Vole, inocente.

O tribunal explode em alegria. Vole abraça Sir Wilfrid, emocionado. Sir Wilfrid, por sua vez, solta um longo suspiro de alívio, orgulhoso de mais uma defesa brilhante.

A primeira reviravolta

Quando a multidão se dispersa, Christine se aproxima de Sir Wilfrid a sós.

Com calma, ela revela a verdade: foi ela mesma quem planejou tudo.

As cartas de amor foram escritas por ela. “Max” nunca existiu. A misteriosa mulher da cicatriz também era ela, disfarçada. Ela se apresentou como testemunha de acusação para jurar em falso que Vole era culpado porque conhecia os tribunais bem demais: se uma esposa que ama profundamente o marido vai depor para confirmar o álibi dele, o júri tende a desconfiar. Mas, se a esposa o acusa e depois se descobre que mentiu por causa de um caso amoroso, o júri sente pena do réu e acredita que ele é inocente.

Em outras palavras, Christine executou a defesa mais engenhosa possível por meio de uma “traição” cuidadosamente calculada. Ela se tornou de propósito uma testemunha indigna de confiança para salvar Vole.

Atônito, Sir Wilfrid pergunta: então, Vole matou ou não a sra. French?

Christine, com um sorriso amargo, responde que Vole de fato confessou a ela naquela mesma noite: ele matou mesmo a sra. French.

Sir Wilfrid entende tudo num instante: o cliente que ele defendeu com toda a alma é um assassino de verdade. E o único motivo de ele ter sido absolvido é que Christine, sacrificando a própria reputação, orquestrou com esmero toda essa farsa. Christine ama Vole profundamente e, para salvá-lo, aceitou fazer o papel de traidora impiedosa diante do mundo inteiro.

A segunda reviravolta

Mas a história ainda não terminou.

Justo quando Christine confessa tudo a Sir Wilfrid, Vole, já absolvido e livre, se aproxima. Ele está de braço dado com uma jovem bonita. Com total leveza, diz a Christine que vai deixar a Inglaterra com essa moça para começar uma nova vida em outro lugar.

O mundo de Christine desmorona num instante. Ela sacrificou tudo por esse homem (dignidade, reputação, liberdade) e, assim que é salvo, ele a abandona sem mais.

A raiva e o desespero explodem em Christine. Ela pega uma faca de frutas que está sobre a mesa e a crava em Vole. Vole cai no chão do tribunal.

Sir Wilfrid observa a cena em silêncio por um instante. Depois se vira para o assistente e diz algo carregado de sentido: vai defender Christine e assumir o caso de homicídio dela.

O final

Quando o filme termina, aparece na tela um aviso pedindo aos espectadores que não revelem o final a quem ainda não viu o filme, porque a reviravolta da trama é o maior encanto dele.

Esta é uma das obras máximas de Billy Wilder no cinema de suspense e uma das adaptações mais celebradas de Agatha Christie. Nenhum personagem é quem parece ser, e cada camada de verdade revelada leva a uma mentira ainda mais profunda, até que, no fim, a justiça chega da forma mais inesperada.