Flores do Oriente

Flores do Oriente é um drama de guerra dirigido por Zhang Yimou em 2011, baseado na novela homônima de Geling Yan. A história se passa na noite de dezembro de 1937 em que o exército japonês invade Nanquim. Um grupo de alunas de uma escola católica, catorze mulheres do rio Qinhuai que viviam da prostituição e John Miller, um agente funerário americano preso na igreja, são encurralados por um “banquete de comemoração” imposto pelos japoneses. Naquela noite, as alunas serão levadas pelos soldados sob o pretexto de uma cerimônia, para serem violentadas e até assassinadas, e só se salvarão se alguém ocupar o lugar dessas 13 meninas no caminhão. O que o filme deixa no final é a imagem de 13 qipaos enfileirados nos degraus da igreja e o verso invertido que diz que as mulheres da vida não conhecem a dor da pátria perdida.

Foi, até então, o filme mais caro de Zhang Yimou, com custo de produção de cerca de 600 milhões de yuans, e trouxe o vencedor do Oscar Christian Bale como protagonista, seu primeiro papel principal em um filme chinês. Ni Ni, ainda estudante da Academia Central de Teatro, estourou da noite para o dia com o papel de Yu Mo. O filme estreou em dezembro de 2011, arrecadou 620 milhões de yuans na China e foi indicado ao Globo de Ouro de Melhor Filme Estrangeiro, na 69ª edição.

Dezembro de 1937, a queda de Nanquim

O filme começa em meio à fumaça espessa e aos escombros. Em dezembro de 1937, o exército japonês invade Nanquim, e a cidade se enche de gente em fuga e de corpos caídos. Um grupo de alunas de uma escola católica se separa de suas famílias e corre aos tropeços, sob o fogo da artilharia, em direção à Catedral de Winchester, a oeste da cidade.

No caminho, um pequeno destacamento japonês as persegue, e elas quase morrem num beco. Nesse momento surgem os remanescentes de uma unidade de instrução do exército nacionalista, treinada e equipada pelos alemães, interpretada por Dawei Tong: o major Li, com uma dúzia de soldados, afasta os japoneses e, com as últimas balas e com o próprio corpo, consegue fazer as alunas entrarem pela porta da igreja.

Os homens do major Li morrem ou ficam feridos. Eles poderiam ter saído pelo portão oeste da cidade, mas perdem a chance de fugir por escoltar as alunas. O major esconde os feridos num velho depósito do outro lado da rua e continua lutando casa a casa ao redor da igreja, à espera de uma chance de emboscar os soldados japoneses que entram na cidade.

Falso padre, bêbado de verdade

Na igreja chega ao mesmo tempo outro visitante inesperado: o americano John Miller (Christian Bale). John é um agente funerário decadente, contratado pela igreja para viajar até lá e preparar o corpo do padre Engelmann, que acabou de morrer.

Assim que entra, John vai direto à adega da igreja, bebe todo o vinho da missa e as reservas particulares do padre e acaba desmaiado num banco. Ele não tem intenção nenhuma de se meter na guerra de Nanquim: só quer receber o pagamento e ir embora. Mas o fogo da artilharia japonesa transforma a cidade inteira numa prisão, e ele não consegue escapar.

Ao anoitecer, outro grupo pula o muro e entra na igreja: catorze mulheres do rio Qinhuai, lideradas por Yu Mo (Ni Ni), que domina o inglês e se veste com cores berrantes. Elas não encontram nenhum lugar seguro na cidade e, ao ver o campanário da igreja, pulam o muro para entrar.

A igreja passa a abrigar três grupos que não combinam: as alunas do coro, as mulheres do bordel e John, o falso padre que nem sabe celebrar uma missa. George Chen, o garoto que cuida do dia a dia da igreja, tenta mandar as mulheres para a adega subterrânea, para que não “contaminem” a vista das alunas. Da balaustrada do segundo andar, uma dúzia de alunas olha para aquelas mulheres maquiadas, que fumam e bebem, com uma mistura de desprezo e curiosidade.

Uma invasão que transforma John em padre

Os soldados japoneses logo chegam à porta da igreja. Um pelotão entra com o pretexto de uma “inspeção” e, ao ver as alunas, abre um sorriso cruel: eles querem violentá-las.

John, que estava na adega flertando com Yu Mo, ouve os gritos e, quase sem pensar, tira uma batina do armário do padre, abotoa a gola e corre para o salão principal da igreja. Com um inglês torto e gestos improvisados, ele se faz passar pelo “padre Engelmann” e avisa ao oficial japonês que aquela igreja é protegida por convenções internacionais e que as alunas são crianças sob a proteção de Deus.

O comandante do pelotão japonês recua, intimidado, mas antes de sair deixa uma ameaça disfarçada de promessa: no dia seguinte haverá um “banquete de comemoração”, presidido pelo coronel Hasegawa, e o coro das alunas terá de comparecer como “convidado de honra”.

Isso significa que, no dia seguinte, os japoneses vão levar as alunas às claras, em nome da etiqueta, para violentá-las e até matá-las. Só então John entende que a batina que vestiu já não sai mais. A partir daquele momento, ele não pode mais beber nem flertar: precisa dar um jeito de salvar aquelas meninas.

Três sacrifícios

No dia seguinte, John tenta consertar o caminhão da garagem da igreja para que todos fujam juntos de Nanquim, mas precisa de ferramentas e peças. Ao mesmo tempo, o major Li, que sabe do perigo que as alunas correm, leva os feridos do depósito até as proximidades da igreja, disposto a tentar uma última cartada para escoltar o comboio para fora da cidade.

Entre os feridos do major Li há um soldado jovem chamado Pu Sheng, com os ferimentos infeccionados e sem chance de sobreviver. Shu Juan, uma das alunas, e Yu Mo levam água a Pu Sheng ao mesmo tempo, e os dois grupos que até então se desprezavam ficam, pela primeira vez, em silêncio ao lado da cama de um rapaz moribundo. Antes de morrer, Pu Sheng murmura que queria comer douhua (pudim de tofu) e voltar para casa, e os olhos de Yu Mo se enchem de lágrimas.

Ao ouvir os passos dos japoneses se aproximando da igreja, o major Li corre sozinho até um prédio velho do outro lado da rua e detona todos os explosivos escondidos lá. O prédio desaba com um estrondo e enterra vivos os soldados japoneses que o haviam seguido. O major Li também morre na explosão.

Dentro da igreja, John já descobriu que o “banquete de comemoração” dos japoneses é, na verdade, um banquete de morte. Ele passa a noite conversando com Yu Mo: o banquete exige a presença de 13 meninas do coro. Se alguém ocupar o lugar dessas 13 meninas, elas se salvam.

Yu Mo é a primeira a falar: “Nós vamos”.

Ela se vira para as companheiras do rio Qinhuai e diz: “Faz mil anos que ouvimos dizer que as mulheres da vida não conhecem a dor da pátria perdida. Hoje somos nós que vamos a esse banquete no lugar dessas crianças”.

As 13 mulheres do rio Qinhuai concordam. Elas tiram os qipaos coloridos, cortam o cabelo, limpam a maquiagem, vestem as túnicas azuis das alunas e colocam os véus do coro. John, usando o ofício de agente funerário, maquia os rostos delas para parecerem de meninas de 14 anos. Falta uma pessoa para completar o número, e é George Chen, o garoto da igreja, que se oferece para se vestir de aluna e ocupar a vaga.

O final

John esconde as alunas de verdade embaixo do chassi do caminhão da garagem e dentro de caixas de madeira. No último momento, Shu Juan vê Yu Mo vestida com a túnica de aluna, desata a chorar e se joga nos braços dela. Yu Mo faz um carinho na cabeça da menina e diz: “Seja boazinha”. Depois se vira e sobe no caminhão que os japoneses mandaram para buscá-las.

As 13 mulheres do rio Qinhuai e George Chen sobem em fila no caminhão militar japonês. Cada uma esconde dentro do qipao uma tesoura, um caco de vidro ou uma lâmina: se chegar a hora, estão dispostas a lutar até o fim, para pelo menos não serem violentadas sem resistência. Sob o olhar dos soldados japoneses, o caminhão se afasta devagar da igreja, rumo àquele “banquete de comemoração” cujo desfecho ninguém conhece.

A câmera volta à garagem da igreja. John liga o velho caminhão e leva as alunas de verdade para fora de Nanquim, em segredo, por uma estrada do lado oeste da cidade. O caminhão avança aos solavancos entre os escombros, e Shu Juan olha pela janela a cidade onde cresceu virar uma nuvem de fumaça.

A última cena do filme salta décadas até o presente: Shu Juan, já idosa e de cabelos brancos, dá um depoimento para um registro de história oral. Ela diz que nunca soube para onde Yu Mo e as outras foram, se viveram ou morreram, e que nunca mais viu aquela mulher que a chamou de “boazinha”. Mas se lembra de como as 13 mulheres do rio Qinhuai estavam no instante em que vestiram as túnicas de aluna: “Elas é que eram as verdadeiras flores de Nanquim”.