The Flowers of War

The Flowers of War adalah film perang drama yang disutradarai Zhang Yimou pada 2011, diadaptasi dari novela karya Geling Yan. Kisahnya berlatar malam Desember 1937, saat tentara Jepang menyerbu masuk ke Nanjing: sekelompok siswi sekolah gereja, empat belas perempuan dari Sungai Qinhuai, dan John Miller, seorang juru rias jenazah asal Amerika yang terjebak di gereja, dihadapkan pada satu pilihan yang dipaksakan lewat sebuah “pesta perayaan”—malam itu juga para siswi pasti akan dibawa tentara Jepang dengan dalih upacara kehormatan, lalu diperkosa bahkan dibantai; siapa pun yang menggantikan ke-13 anak itu naik truk, anak-anak itu akan selamat. Yang tersisa di penghujung film adalah gambar 13 cheongsam berjajar di tangga gereja, dan sebaris syair kuno—“wanita penghibur tak mengenal duka negeri yang runtuh”—yang di sini dibalik maknanya.

Ini adalah film dengan skala investasi terbesar Zhang Yimou saat itu, dengan biaya produksi sekitar 600 juta yuan, dan ia mengajak aktor peraih Oscar Christian Bale sebagai pemeran utama pria—debut pertama Bale di film Tiongkok. Ni Ni, yang saat itu masih kuliah di Akademi Teater Pusat, melejit lewat perannya sebagai Yu Mo. Film ini tayang Desember 2011, meraih pendapatan domestik 620 juta yuan, dan masuk nominasi Film Berbahasa Asing Terbaik di Golden Globe Awards ke-69.

Desember 1937, Nanjing Jatuh

Film dibuka di tengah asap tebal dan reruntuhan. Desember 1937, tentara Jepang menyerbu masuk ke Nanjing, dan kota itu dipenuhi pengungsi serta mayat-mayat yang bergelimpangan. Sekelompok siswi dari sekolah gereja terpisah dari keluarga mereka yang kocar-kacir, dan mereka berlari terhuyung-huyung di tengah dentuman meriam menuju Katedral Winchester di sisi barat kota.

Di tengah jalan mereka dikejar sepasukan kecil tentara Jepang dan nyaris tewas di sebuah gang. Saat itulah muncul sisa pasukan bersenjata gaya Jerman Tentara Nasionalis yang diperankan Dawei Tong—Major Li bersama belasan prajuritnya memancing tentara Jepang menjauh, memakai peluru terakhir dan nyawa mereka sendiri untuk mengantar para siswi masuk ke pintu gereja.

Anak buah Major Li ada yang tewas, ada yang terluka. Mereka sebenarnya masih bisa mundur lewat gerbang barat kota, tetapi demi mengawal rombongan siswi ini, mereka kehilangan kesempatan untuk keluar dari kota. Major Li menyembunyikan yang terluka di gudang tua di seberang jalan, sementara ia sendiri terus bertempur di sekitar gereja, menunggu kesempatan menembak tentara Jepang yang masuk ke kota.

Pastor Palsu, Pemabuk Sejati

Gereja itu kedatangan tamu tak diundang lainnya—seorang Amerika bernama John Miller (diperankan Christian Bale). John adalah juru rias jenazah yang hidupnya berantakan, disewa gereja untuk datang dari jauh mengurus jenazah Pastor Engelmann yang baru saja meninggal.

Begitu masuk, John langsung menuju ruang bawah tanah tempat anggur disimpan, menghabiskan anggur misa dan simpanan pribadi sang pastor, lalu tertidur mabuk di bangku panjang. Ia sama sekali tidak berniat ikut campur dengan perang di Nanjing—ia hanya ingin mengambil bayarannya lalu pergi. Namun dentuman meriam tentara Jepang mengubah seluruh kota menjadi penjara, dan ia pun tak bisa melarikan diri.

Setelah malam tiba, serombongan orang lain memanjat tembok masuk ke gereja—empat belas perempuan dari Sungai Qinhuai, dipimpin oleh Yu Mo (diperankan Ni Ni) yang fasih berbahasa Inggris dan berpakaian mencolok. Mereka tidak menemukan tempat aman lain di kota, dan begitu melihat menara gereja, mereka langsung memanjat masuk.

Gereja itu pun dipenuhi tiga kelompok orang yang saling bertolak belakang: para siswi paduan suara, perempuan penghibur, dan John si pastor palsu yang bahkan tidak bisa memimpin misa. George Chen, anak laki-laki yang mengurus keperluan sehari-hari gereja, mencoba mengusir para perempuan itu ke ruang bawah tanah agar tidak “mencemari” pandangan para siswi. Belasan siswi mengintip dari pagar lantai dua, memandangi perempuan-perempuan bersolek, merokok, dan minum itu dengan tatapan campuran jijik dan penasaran.

Kesalahpahaman yang Mengubah John Menjadi Pastor

Tentara Jepang segera sampai di depan gereja. Satu regu masuk untuk “menggeledah”, dan begitu melihat para siswi, mereka menyeringai dengan niat memperkosa.

John yang tadinya masih bercumbu dengan Yu Mo di ruang bawah tanah, mendengar teriakan itu, lalu entah bagaimana meraih jubah pastor dari lemari, mengancingkan kerahnya, dan berlari ke aula utama gereja. Dengan bahasa Inggris yang buruk dan bahasa tubuh yang canggung, ia berperan sebagai “Pastor Engelmann”—memperingatkan perwira Jepang bahwa ini adalah gereja yang dilindungi konvensi internasional, dan para siswi adalah anak-anak yang dilindungi Tuhan.

Komandan regu Jepang itu mundur ketakutan, tetapi sebelum pergi ia melontarkan semacam ancaman berbalut janji: besok akan ada “pesta perayaan” yang dipimpin Kolonel Hasegawa, dan paduan suara siswi wajib hadir sebagai “tamu kehormatan”.

Ini berarti keesokan harinya tentara Jepang akan membawa para siswi secara terang-terangan—dengan dalih upacara untuk memperkosa bahkan membantai mereka. Barulah John sadar: jubah yang ia kenakan ini sudah tidak bisa dilepas lagi. Sejak saat itu ia tidak boleh minum lagi, tidak boleh bercumbu lagi—ia harus mencari cara menyelamatkan anak-anak itu.

Tiga Pengorbanan

Keesokan harinya John mencoba memperbaiki truk di garasi gereja agar semua orang bisa kabur bersama dari Nanjing. Namun ia butuh alat dan suku cadang. Sementara itu, Major Li yang tahu para siswi dalam bahaya membawa anak buahnya yang terluka dari gudang untuk bersembunyi di dekat gereja, bersiap melakukan usaha terakhir mengawal rombongan keluar kota.

Di antara anak buah Major Li yang terluka ada seorang prajurit muda bernama Pu Sheng, lukanya membusuk dan nyawanya nyaris tak tertolong. Shu Juan (salah satu siswi) dan Yu Mo sama-sama membawakan air untuk Pu Sheng, dan untuk pertama kalinya kedua kelompok yang tadinya saling memusuhi ini terdiam bersama di samping ranjang seorang remaja yang sekarat. Sebelum meninggal, Pu Sheng bergumam ingin makan tahu susu dan ingin pulang; mata Yu Mo memerah menahan tangis.

Major Li mendengar langkah tentara Jepang mendekati gereja, lalu berlari sendirian ke gedung tua di seberang jalan dan meledakkan seluruh bahan peledak yang disembunyikan di sana—gedung itu runtuh dengan suara dentuman keras, mengubur hidup-hidup semua tentara Jepang yang mengejar masuk. Major Li sendiri tewas dalam ledakan itu.

Di dalam gereja, John sudah mengetahui bahwa “pesta perayaan” tentara Jepang sebenarnya adalah pesta pembantaian. Ia berunding semalaman dengan Yu Mo—“pesta perayaan” itu membutuhkan 13 siswi paduan suara untuk hadir. Jika ada yang mau menggantikan ke-13 anak itu, anak-anak itu akan selamat.

Yu Mo angkat bicara lebih dulu: “Kami yang pergi.”

Ia berbalik kepada saudari-saudarinya sesama perempuan dari Sungai Qinhuai: “Wanita penghibur tak mengenal duka negeri yang runtuh, kalimat itu sudah didengar seribu tahun. Hari ini giliran kami yang menghadiri pesta itu menggantikan anak-anak ini.”

Ketiga belas perempuan dari Sungai Qinhuai sepakat bulat. Mereka menanggalkan cheongsam warna-warni, memotong pendek rambut, menghapus riasan, mengenakan jubah biru para siswi, dan menutup kepala dengan kerudung paduan suara. Dengan keahliannya sebagai juru rias jenazah, John mendandani wajah mereka agar tampak seperti anak usia 14 tahun. Satu orang yang kurang digenapi oleh George Chen, anak laki-laki gereja itu—ia secara sukarela mengenakan pakaian siswi untuk melengkapi jumlahnya.

Ending

John menyembunyikan para siswi asli di bawah sasis truk garasi dan di dalam peti kayu. Pada detik terakhir, Shu Juan melihat Yu Mo mengenakan jubah siswi, air matanya langsung tumpah dan ia memeluk Yu Mo erat-erat. Yu Mo mengelus kepalanya: “Anak baik.” Lalu ia berbalik dan naik ke truk jemputan yang dikirim tentara Jepang.

Ketiga belas perempuan dari Sungai Qinhuai dan George Chen berbaris naik ke truk militer Jepang. Masing-masing dari mereka menyembunyikan gunting, pecahan kaca, atau silet di balik cheongsam mereka—jika saat itu benar-benar tiba, mereka bertekad melawan sekuat tenaga, setidaknya agar tidak dinodai begitu saja. Truk itu perlahan meninggalkan gereja di bawah pengawasan tentara Jepang, menuju “pesta perayaan” yang tak seorang pun tahu akhirnya.

Kamera kembali ke garasi gereja. John menyalakan truk tua itu, membawa para siswi asli keluar diam-diam dari Nanjing lewat jalan kecil di sisi barat kota. Truk itu terguncang-guncang melintasi reruntuhan, dan Shu Juan menatap lewat jendela kota tempat ia dibesarkan berubah menjadi kabut asap.

Adegan terakhir film kembali ke masa kini, puluhan tahun kemudian—Shu Juan yang sudah dewasa dan berambut putih sedang menuturkan sejarah lisan. Ia berkata tidak tahu ke mana Yu Mo dan yang lainnya pergi setelah itu, apakah mereka masih hidup atau sudah meninggal; sejak itu ia tidak pernah lagi bertemu perempuan yang memanggilnya “anak baik” itu. Namun ia masih ingat rupa ketiga belas perempuan dari Sungai Qinhuai saat mengenakan jubah siswi itu—“merekalah The Flowers of War yang sesungguhnya.”