Terror en el aire

Terror en el aire es una película biográfica de drama y catástrofes de 2019, dirigida por Wai Keung Lau y escrita por Yonggan Yu. Está basada en el aterrizaje de emergencia en Chengdu del vuelo 3U8633 de Sichuan Airlines, ocurrido el 14 de mayo de 2018, y cuenta con Hanyu Zhang, Hao Ou, Jiang Du, Quan Yuan y Tian’ai Zhang entre sus protagonistas. La película se estrena en China continental el 30 de septiembre de 2019 y dura 111 minutos.

Al 29 de septiembre de 2026, la película tiene una calificación de 6.3 en IMDb, basada en 2 873 votos; Rotten Tomatoes reúne 8 reseñas profesionales, con un 75 % de aprobación. La crítica especializada elogia en general la tensión sostenida de las escenas posteriores a la despresurización, aunque expresa opiniones diversas sobre el desarrollo previo de algunos personajes y el tratamiento dramático.

Encuentro de madrugada y preparativos previos al vuelo

En la madrugada del 14 de mayo de 2018, los miembros de la tripulación del vuelo 3U8633 de Sichuan Airlines llegan uno tras otro al Aeropuerto Internacional de Chongqing-Jiangbei. El capitán Liu Changjian promete a su hija que regresará ese día para celebrar su cumpleaños y luego se reúne con el primer oficial Xu Yichen, el segundo capitán Liang Dong y la tripulación de cabina. Liu Changjian exige que todos completen rigurosamente las inspecciones de rutina; la cabina de mando, la cabina de pasajeros, los carritos de servicio y los equipos de seguridad se revisan según el procedimiento, mientras la sobrecargo Bi Nan también dirige la asignación de puestos entre los auxiliares de vuelo.

El vuelo transporta a 119 pasajeros de Chongqing a Lhasa. Entre ellos hay padres con sus hijos, personas mayores que regresan al Tíbet y viajeros jóvenes. Tras el despegue, el avión entra en vuelo de crucero; Liu Changjian se mantiene concentrado en la cabina de mando, mientras Xu Yichen parece más relajado.

Un vuelo tranquilo hacia la meseta

Cuando comienza el servicio de cabina, los auxiliares de vuelo distribuyen alimentos y atienden distintas necesidades. Algunos pasajeros conversan, otros descansan y algunos miran por la ventanilla. El avión se acerca poco a poco a la meseta tibetana; la tripulación ajusta la altitud según las corrientes de aire, y las extensas montañas nevadas y el terreno complejo que se extienden al frente limitan el espacio disponible para un descenso de emergencia.

De pronto aparece una grieta en el parabrisas delantero de la cabina de mando. Liu Changjian decide de inmediato cambiar de rumbo y desviarse hacia Chengdu para realizar un aterrizaje de emergencia, y pide a Xu Yichen que se comunique con tierra. La grieta se extiende rápidamente y el parabrisas derecho se desprende por completo; la cabina de mando se despresuriza al instante y la corriente de aire arrastra la parte superior del cuerpo de Xu Yichen fuera de la ventanilla, sujeto cerca de su asiento únicamente por el cinturón de seguridad.

Desprendimiento del parabrisas y despresurización de la cabina

El viento intenso, el frío y un ruido ensordecedor irrumpen en la cabina de mando y afectan los instrumentos y parte del equipo. Liu Changjian se aferra a los controles y lucha por dominar el pronunciado descenso y las sacudidas del avión; Xu Yichen soporta el impacto de la corriente de aire junto a la abertura y, por el momento, no puede ayudar con las maniobras.

La despresurización se propaga rápidamente a la cabina de pasajeros y las máscaras de oxígeno caen; el descenso repentino y la turbulencia arrojan a los pasajeros de sus asientos. Los auxiliares que trabajan en el pasillo y en la parte trasera también pierden el equilibrio, mientras la vajilla y los objetos personales se dispersan. La auxiliar de vuelo Zhou Yawen cae al piso y los demás se aferran a puntos fijos para no seguir deslizándose.

Liang Dong entra en la cabina de mando

El segundo capitán Liang Dong se encuentra en la cabina de pasajeros. Se coloca una máscara de oxígeno, avanza por el pasillo inclinado y desordenado y finalmente entra en la cabina de mando. Primero proporciona oxígeno a Liu Changjian y Xu Yichen, y logra llevar a Xu Yichen a una posición más segura. Los dos pilotos que pueden seguir operando estabilizan juntos la posición del avión y determinan el rumbo y la altitud.

En la cabina de pasajeros, Bi Nan y los demás auxiliares comprueban fila por fila las máscaras de oxígeno y los cinturones de seguridad. Los niños lloran durante las sacudidas constantes y los adultos sujetan las máscaras con las manos mientras protegen a quienes tienen cerca. Bi Nan pide repetidamente a los pasajeros que permanezcan en sus asientos y confíen en la respuesta profesional de la tripulación, lo que reduce poco a poco el pánico en la cabina.

Seguimiento desde tierra y coordinación de la tripulación

El ruido que sigue al desprendimiento del parabrisas vuelve casi imposible la comunicación normal por radio. Los controladores en tierra detectan que el vuelo 3U8633 se desvía de su ruta prevista y desciende, y varios equipos de control aéreo, del aeropuerto y de emergencias comienzan a seguir el avión. El Aeropuerto Internacional de Chengdu-Shuangliu despeja una pista para el aterrizaje de emergencia, mientras se reúnen los vehículos de bomberos, ambulancias y asistencia en tierra.

En la cabina de mando, Liu Changjian pilota el avión, Liang Dong vigila los instrumentos y ayuda a resolver las fallas, y el herido Xu Yichen permanece en su asiento. Los tres solo pueden continuar el vuelo mediante gestos, los limitados instrumentos disponibles y la coordinación mutua.

Entre montañas nevadas y tormentas

La tripulación necesita descender cuanto antes hasta una altitud con más oxígeno, pero debajo se extiende un terreno montañoso de gran altura, por lo que no puede bajar de inmediato como en un vuelo común con pérdida de presión. Una amplia zona de cumulonimbos bloquea la ruta hacia Chengdu; Liu Changjian primero vuela en círculos mientras espera y, al descubrir luego un paso entre las nubes, decide atravesarlo.

Al entrar en las nubes, el avión vuelve a enfrentarse a una tormenta eléctrica, granizo y fuertes turbulencias. Las luces de la cabina parpadean, los objetos que no están sujetos golpean por todas partes y los pasajeros vuelven a perder el control. Bi Nan y su equipo se sujetan mientras continúan manteniendo el orden. Tras salir de las nubes y recuperar el contacto con tierra, aparece otra montaña al frente; Liu Changjian hace ascender el avión de inmediato, supera la cresta y continúa hacia Chengdu.

Aproximación a Chengdu y aterrizaje de emergencia

Al acercarse a Chengdu, la tripulación inicia la aproximación siguiendo las indicaciones del aeropuerto. Varios sistemas del avión dañado ya presentan fallas; Liu Changjian y Liang Dong comprueban uno por uno los controles y la capacidad de frenado que aún funcionan, y deciden continuar con el aterrizaje. Cuando la pista aparece al frente, ambos mantienen el avión alineado con la línea central y reducen la altitud.

Tras tocar tierra, el avión avanza a gran velocidad y finalmente se detiene en la pista. Los camiones de bomberos y las ambulancias se acercan de inmediato, y la tripulación de cabina organiza el descenso ordenado de los pasajeros. Después de la despresurización y las turbulencias, la tripulación confirma que los 119 pasajeros y los 9 miembros de la tripulación han sobrevivido; los heridos son trasladados para recibir atención médica.

El final

Una vez pasado el peligro, los auxiliares de vuelo se abrazan y los vehículos de emergencia rodean el avión. Una persona herida es bajada por la escalerilla en una camilla, mientras Liu Changjian, Liang Dong y los demás miembros de la tripulación permanecen hasta el final para confirmar que la evacuación de los pasajeros y las medidas posteriores ya están en marcha.

Los tres pilotos juntan las manos en la cabina de mando y concluyen así su labor coordinada. Tras completar la inspección final, la tripulación de cabina abandona el avión y el aeropuerto recupera poco a poco su funcionamiento normal. Liu Changjian, Bi Nan y Liang Dong bajan juntos del avión y se inclinan para disculparse ante los pasajeros que aún permanecen en el lugar, quienes responden con aplausos y vítores.

Liu Changjian regresa a casa a tiempo para la celebración del cumpleaños de su hija. Mientras tanto, los viajeros que ya han llegado a Lhasa se reúnen con familiares y amigos, y la ciudad y el aeropuerto retoman su rutina. Un año después del accidente, los miembros de la tripulación vuelven a reunirse para comer: Zhou Yawen, ya recuperada de sus heridas, se ha casado con quien era su prometido, Xu Yichen y Huang Jia han comenzado una relación, y Liang Dong asiste junto con su esposa. Después de celebrar el cumpleaños de su hija, Liu Changjian llega con otro pastel; todos consideran la reunión como su «segundo cumpleaños» compartido, brindan por el regreso a salvo de todos y cantan juntos I Love the Blue Sky of the Motherland. Al final, la película muestra nuevamente el avión sobrevolando las montañas nevadas y unos subtítulos informan que los 119 pasajeros y los 9 miembros de la tripulación sobrevivieron; los créditos finales también presentan fotografías de los verdaderos integrantes de la tripulación.