El niño y la garza

El niño y la garza es una película de animación japonesa escrita y dirigida por Hayao Miyazaki y producida por Studio Ghibli. Soma Santoki pone la voz al niño Mahito Maki, y Masaki Suda, Kô Shibasaki, Aimyon, Yoshino Kimura, Takuya Kimura y Shôhei Hino hacen respectivamente al hombre garza, a Kiriko, a Himi, a Natsuko, a Shoichi Maki y al tío abuelo. La película se estrenó el 14 de julio de 2023 en Japón y el 3 de abril de 2024 en China continental, con una duración de 124 minutos. El título japonés está tomado de la novela homónima que Genzaburō Yoshino publicó en 1937, aunque la película cuenta una historia original de Miyazaki.

Hasta el 23 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 7.3 en IMDb, con unos 151 000 votos; en Rotten Tomatoes, la crítica especializada le otorga un 96% de aprobación sobre 274 reseñas y el público verificado la valora con un 88% a partir de más de 1000 votos. En conjunto, todos los indicadores son positivos. La película ganó el Óscar a la mejor película de animación en su 96.ª edición, el Globo de Oro a la mejor película de animación en su 81.ª edición y el BAFTA a la mejor película de animación en su 77.ª edición.

La historia transcurre durante la Guerra del Pacífico. Tras la muerte de su madre Hisako, Mahito Maki se muda al campo con su padre, pero una garza que habla lo conduce hasta una misteriosa torre de piedra. El mundo que hay dentro de la torre conecta tiempos distintos y la frontera entre la vida y la muerte; Mahito tiene que buscar a Natsuko, su madrastra desaparecida, y también decidir si releva al tío abuelo en el sostenimiento de ese otro mundo. Lo que sigue contiene la trama completa y el final.

La nueva casa en el campo y una familia desconocida

Un hospital de Tokio se incendia de noche y, cuando Mahito llega a la calle, solo alcanza a ver cómo las llamas devoran el edificio: su madre Hisako, que estaba internada allí, muere en ese incendio. Un año después, su padre Shoichi Maki, dueño de una fábrica de municiones, se casa con Natsuko, la hermana menor de Hisako, y se lleva a Mahito a la finca que la familia de ella tiene en el campo. Natsuko ya está embarazada y se muestra muy cercana con Mahito; él sigue atrapado en el duelo por su madre y mantiene la distancia con esta tía que ahora también es su madrastra.

De la finca se ocupan siete sirvientas ancianas, entre ellas Kiriko. En el terreno hay además una torre de piedra sellada que, según se cuenta, levantó el tío abuelo de Natsuko —desaparecido desde hace muchos años— alrededor de una misteriosa piedra caída del cielo. Apenas llega Mahito, una garza real empieza a vigilarlo sin descanso por los alrededores de la casa. Shoichi anda ocupado con los asuntos de la fábrica, de modo que el cuidado del niño recae sobre todo en Natsuko y en las sirvientas.

La herida de Mahito y el señuelo de la garza

Mahito llega a su nueva escuela en el auto de su padre, lo que molesta a sus compañeros, y al salir de clases se pelea con ellos. De regreso a casa se golpea además la cabeza con una piedra él mismo; al ver la herida, Shoichi da por hecho que a su hijo lo acosan y va a la escuela a pedir cuentas. Mientras Mahito guarda cama, la garza entra volando en el cuarto y se pone a hablar: asegura que Hisako sigue viva e intenta arrastrarlo hasta la torre de piedra. Natsuko dispara una flecha silbadora y espanta a la bandada de aves que rodea a Mahito.

Mahito fabrica un arco y flechas con bambú y monta en una flecha una pluma que se le cayó a la garza, con lo que el proyectil gana el poder de perseguirla. Poco después encuentra una dedicatoria en el libro que Hisako le dejó y, al terminar de leerla, se le saltan las lágrimas. Mientras tanto, Natsuko, que se siente mal, se interna sola en el bosque y al anochecer sigue sin volver; Mahito y Kiriko entran entonces por la puerta trasera de la torre de piedra a buscarla.

Dentro de la torre, la garza crea una figura de agua parecida a Hisako, pero en cuanto Mahito la toca la figura se deshace. Mahito le dispara una flecha a la garza y el tiro le atraviesa el pico superior: el hombre garza escondido dentro del ave queda a la vista y pierde por un tiempo la capacidad de volar. En lo alto de la torre aparece un anciano de cabello blanco que le ordena al hombre garza abrir el camino; acto seguido, Mahito, Kiriko y el hombre garza se hunden en el suelo.

La torre de piedra abre la entrada al mundo de abajo

Mahito cae en un mundo rodeado de mar. Al empujar la puerta de un sepulcro lo asalta una bandada de pelícanos, y una joven pescadora lo rescata a tiempo. Ella también se llama Kiriko, sabe ahuyentar a las aves con fuego y es capaz de capturar sola los peces enormes del mar. Mahito no entiende por qué lleva el mismo nombre que la Kiriko anciana de la finca, así que por lo pronto no le queda más que seguirla.

Kiriko, los warawara y Himi

La Kiriko joven abre el pez grande que ha capturado y reparte las vísceras entre unas criaturitas blancas llamadas «warawara». Cuando reúnen fuerza suficiente, estas se elevan al cielo y viajan al mundo de los humanos para nacer. Mahito ayuda a Kiriko a despiezar el pez enorme y participa por primera vez en el trabajo que sostiene el ciclo de la vida en el mundo de abajo.

De noche, los pelícanos se lanzan a devorar a los warawara que suben. Himi, una muchacha capaz de manejar el fuego, enciende llamaradas en el aire para espantar a los pelícanos. Más tarde, Mahito se topa con un pelícano viejo, quemado por el fuego y a punto de morir; el ave le explica que a los pelícanos los trajeron a este mundo, donde no hay otro alimento, y que solo pueden sobrevivir cazando warawara.

Después de que Mahito entierra al pelícano viejo, el hombre garza reaparece. La Kiriko joven logra que los dos dejen de tratarse como enemigos y Mahito le repara el pico a la garza, con lo que le devuelve la capacidad de volar. Ella les propone entonces que busquen juntos a Natsuko y le entrega a Mahito una muñeca hecha a su propia imagen para que la lleve siempre consigo.

La puerta hacia el reino de los periquitos

El hombre garza lleva a Mahito hasta la cabaña del herrero donde está Natsuko, que para entonces ya está ocupada por unos periquitos que devoran personas. Cuando los periquitos acorralan a Mahito, Himi llega a rescatarlo y lo lleva a su casa a descansar. Después, Himi conduce a Mahito a través de otra torre de piedra: por dentro hay muchas puertas alineadas y cada una da a un tiempo distinto o a un mundo distinto.

Mahito y Himi abren una puerta y vuelven por un momento a la finca del campo. Shoichi, que anda buscando a su hijo, ve a Mahito y ve también cómo los periquitos que salen en tropel por la puerta recuperan su forma de aves comunes al llegar al mundo real. Mahito no se queda junto a su padre: vuelve a cruzar la puerta con Himi para seguir buscando a Natsuko. Los dos se internan en el reino que han levantado los periquitos y llegan por fin a un cuarto cerrado que se usa como sala de partos.

Aceptar a Natsuko en la sala de partos

Natsuko está acostada sola en la sala de partos y no quiere irse con Mahito. Él no se retira ante la negativa: por primera vez llama madre a Natsuko cara a cara. Enseguida los papeles blancos del cuarto se arremolinan contra ellos; Himi los frena con el fuego, pero aun así una fuerza separa a Mahito de Natsuko.

El golpe deja inconscientes a Mahito y a Himi, y la bandada de periquitos los captura enseguida. Desmayado, Mahito ve al anciano de cabello blanco que gobierna el mundo de abajo y confirma que se trata del tío abuelo desaparecido de la finca; al despertar, ya está encerrado en la cocina de los periquitos. El Rey Periquito se lleva a Himi, mientras que el hombre garza se cuela disfrazado en la cocina y saca a Mahito de allí.

La petición de sucesión del tío abuelo

Mahito y el hombre garza siguen el rastro del Rey Periquito y llegan al lugar desde donde el tío abuelo mantiene el orden del mundo. El anciano conserva el equilibrio de ese mundo de abajo acomodando un juego de bloques. Le dice a Mahito que su sucesor tiene que ser alguien de su misma sangre y que por eso quiere que lo releve y levante un mundo mejor con bloques nuevos.

El tío abuelo ha preparado bloques nuevos libres de malicia y le pide a Mahito que los apile de nuevo. Mahito, en cambio, señala que la cicatriz de su cabeza viene de haberse herido él mismo a propósito y que no puede afirmar que no haya malicia en su interior. Rechaza quedarse en el mundo de abajo y elige volver a una realidad que no es perfecta y aceptar a quienes lo quieren.

El final

El Rey Periquito no acepta que el tío abuelo le entregue el mundo a Mahito: le arrebata los bloques e intenta rehacer el orden por su cuenta. Como la pila no logra sostenerse, descarga su espada sobre los bloques y la estructura que sostiene el mundo de abajo se derrumba de inmediato. El agua del mar y los escombros se precipitan sobre la torre, y a Mahito, a Himi, al hombre garza, a Natsuko y a la Kiriko joven no les queda más que correr hacia las puertas que llevan a la época de cada uno.

Durante la huida, Mahito descubre que Himi es Hisako de joven. Le advierte que, al regresar a su época, morirá años después en el incendio del hospital; aun así, Himi decide volver, porque solo de ese modo llegará a nacer Mahito. Se despide de él y cruza con la Kiriko joven la puerta que pertenece al pasado; Mahito, por su parte, vuelve con Natsuko a la finca del campo por otra puerta.

Tras la destrucción del mundo de abajo, los periquitos y los pelícanos que logran escapar vuelven a ser aves comunes. El hombre garza descubre que Mahito se ha traído una piedra con poder y le aconseja olvidar lo que ocurrió allá abajo; la muñeca de Kiriko que el niño llevaba encima también se convierte otra vez en la Kiriko anciana de la finca. Mahito, Natsuko y Kiriko se reúnen con Shoichi, y el hijo que Natsuko espera nace sin problemas. Dos años después del fin de la guerra, Shoichi se prepara para llevar a toda la familia de vuelta a Tokio; Mahito oye que su padre lo llama, recoge sus cosas y sale del cuarto.