Las horas más oscuras

Las horas más oscuras es una película británica de drama bélico y biográfico dirigida por Joe Wright y escrita por Anthony McCarten. Gary Oldman interpreta al primer ministro británico Winston Churchill; Kristin Scott Thomas, a su esposa Clementine; Lily James, a su secretaria Elizabeth Layton, y Ben Mendelsohn, al rey Jorge VI. La película se estrenó el 1 de diciembre de 2017 en China continental y dura 125 minutos.

Hasta el 22 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 7.4 en IMDb, con unos 245 000 votos; de las 309 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes, el 84 % es positivo, y la calificación del público es del 83 %, basada en más de 10 000 valoraciones. Tanto los indicadores de la crítica como los del público resultan en conjunto favorables.

La historia arranca con el cambio de gobierno de mayo de 1940, cuando la situación bélica del Reino Unido en Europa occidental se deteriora a gran velocidad, y se concentra en las semanas que siguen a la llegada de Churchill al cargo de primer ministro. Él tiene que ocuparse a la vez de la evacuación de Dunkerque y de decidir, dentro del Gabinete de Guerra, si el país negocia con Alemania por mediación de Italia o si sigue combatiendo ante la posibilidad de una invasión. Lo que sigue contiene la trama completa y el final.

La renuncia de Chamberlain y el nombramiento de Churchill por el rey

Mientras el ejército alemán se prepara para atacar Bélgica y los Países Bajos, la oposición del Parlamento británico exige la renuncia del primer ministro Neville Chamberlain, al que considera incapaz de haber preparado al país para enfrentarse a Alemania. La cúpula del Partido Conservador se inclina por que lo suceda el ministro de Asuntos Exteriores, lord Halifax, pero este considera que no es el momento adecuado; el único candidato capaz de conseguir el apoyo de la oposición es el primer lord del Almirantazgo, Winston Churchill.

Ese mismo día, Elizabeth Layton empieza a trabajar como secretaria de Churchill. Él le dicta documentos acostado en la cama y monta en cólera porque ella no alcanza a oír bien lo que le dice; Elizabeth sale llorando. Clementine le exige a su marido que contenga sus modos bruscos, porque el nuevo cargo lo obligará a trabajar con mucha más gente. Churchill se disculpa después con Elizabeth y ella se queda para seguir trabajando.

El 10 de mayo, aunque todavía desconfía del criterio político que Churchill mostró en el pasado, Jorge VI lo invita a formar gobierno conforme al procedimiento constitucional. Churchill acepta el nombramiento y mantiene tanto a Chamberlain como a Halifax dentro de un Gabinete de Guerra de cinco miembros, con la intención de sostener un gobierno de coalición en medio de la crisis nacional.

El Gabinete de Guerra y el primer discurso en el Parlamento

Una vez instalado en Downing Street, Churchill tiene que hacer frente al mismo tiempo a la desconfianza dentro de su propio partido y a la situación bélica en Europa. Chamberlain y Halifax creen que pueden influir en las decisiones del nuevo primer ministro; si Churchill se niega a considerar una negociación de paz, están dispuestos a renunciar a sus cargos en el gobierno para provocar una crisis de confianza y darle a Halifax la oportunidad de sucederlo.

Churchill pronuncia en el Parlamento su primer discurso desde que asumió el cargo y promete volcar todas sus fuerzas en la guerra. No recibe una respuesta entusiasta de los escaños conservadores, y a Chamberlain y a Halifax tampoco les gusta su negativa a negociar. En la vida privada, Clementine sigue apoyando a su marido, pero al mismo tiempo le recuerda que no puede sobrellevar la presión arremetiendo contra quienes lo rodean.

El derrumbe del frente francés y la ayuda estadounidense que no llega

El ejército alemán rompe con rapidez las defensas de los Países Bajos y Bélgica y entra en Francia, mientras las tropas británicas y francesas retroceden sin parar. Churchill viaja a Francia para reunirse con el primer ministro Paul Reynaud con la esperanza de que el ejército francés organice un contraataque; Reynaud considera que los aliados están perdiendo y ninguno de los dos encuentra la manera de revertir la situación. De regreso en su país, Churchill sigue intentando mantener la confianza del público, pero los informes militares muestran cada vez con mayor claridad que las tropas británicas están siendo empujadas hacia la costa.

En un discurso radiofónico, Churchill presenta la situación de Francia como algo más favorable de lo que es en realidad, y Jorge VI le pide enseguida que no engañe a la población. Churchill llama después por teléfono al presidente estadounidense Franklin Roosevelt para pedirle destructores y los aviones de combate que el Reino Unido ya compró; Roosevelt se solidariza con la situación británica, pero las leyes de neutralidad de Estados Unidos y la política del Congreso le impiden entregar directamente esa ayuda militar.

La guarnición de Calais gana tiempo para Dunkerque

La Fuerza Expedicionaria Británica queda atrapada en la zona de Dunkerque y Calais, y los buques de la armada resultan además un blanco fácil para los ataques aéreos alemanes. Churchill autoriza la «Operación Dinamo», que moviliza embarcaciones civiles para cruzar el canal de la Mancha y traer de vuelta al Reino Unido a un gran número de soldados desde las playas y el puerto de Dunkerque. La evacuación necesita tiempo, y la guarnición de Calais mantiene entretenidas a las tropas alemanas que se acercan.

Churchill ordena al brigadier Claude Nicholson y a la 30.ª Brigada de Infantería, destacados en Calais, que sigan combatiendo, y les comunica con claridad que no serán evacuados. La decisión pone a miles de soldados ante una misión de la que es casi imposible salir con vida, y cada hora que logren resistir es una hora más para la evacuación de Dunkerque. Churchill entiende el precio de esa orden, pero aun así antepone la conservación del grueso de la Fuerza Expedicionaria Británica.

Las dudas del rey y la presión del gabinete por negociar

Con la rendición de Bélgica y Francia al borde de caer, aumenta la posibilidad de que el territorio británico sea invadido. Jorge VI teme que la familia real se vea obligada a trasladarse a Canadá y al principio tampoco descarta del todo una negociación. Halifax propone acercarse a Mussolini a través del embajador italiano en el Reino Unido, para que Italia haga de intermediaria y sondee ante Alemania las condiciones; Chamberlain sostiene que, si esperan a que el ejército británico sea aniquilado en Francia, tendrán todavía menos con qué negociar.

La mayoría de los integrantes del Gabinete de Guerra se inclina poco a poco por la negociación. Churchill insiste en que Hitler no ofrecerá condiciones aceptables una vez que el Reino Unido haya perdido su capacidad de defensa, pero por el momento no consigue apoyos suficientes. Al final permite que Halifax dé luz verde a la redacción del documento para el acercamiento a través de Italia; cuando intenta dictarle a su secretaria los términos de la petición de paz, ni él mismo logra pronunciar esas palabras hasta el final.

El 27 de mayo, Jorge VI se presenta de improviso en la residencia oficial del primer ministro. Le dice a Churchill que ahora apoya que se siga resistiendo y lo anima a averiguar si la gente común está dispuesta a luchar. El encuentro no elimina el peligro militar, pero lleva a Churchill a buscar apoyo político fuera del Gabinete de Guerra.

La voz del metro y el apoyo de los ministros ajenos al Gabinete de Guerra

Al día siguiente, camino del Parlamento, Churchill baja del automóvil y viaja por primera vez en el metro de Londres. A los pasajeros del vagón les explica las opciones que el Reino Unido puede llegar a enfrentar. Todos ellos, hombres y mujeres, se oponen a ceder ante Alemania y afirman que están dispuestos a seguir resistiendo aunque sus ciudades sean atacadas. Churchill confirma así que la inclinación del Gabinete de Guerra a negociar no coincide con lo que escucha entre la población.

Después reúne a los ministros ajenos al Gabinete de Guerra y a otros parlamentarios, les expone con franqueza la situación bélica y la presión para negociar, y deja claro que no está dispuesto a aceptar una paz bajo el dominio de Alemania. Los asistentes respaldan sin ambigüedades la decisión de seguir combatiendo. Churchill vuelve al Gabinete de Guerra y cancela el plan de entablar negociaciones de paz por mediación de Italia; Halifax todavía espera que Chamberlain renuncie, tal como habían planeado, para hacer caer al gobierno, pero Chamberlain decide escuchar primero el discurso que el primer ministro está por pronunciar.

El final

Churchill entra en la Cámara de los Comunes, informa primero de los avances de la evacuación de Dunkerque y explica después que, aun si Francia cae y Alemania lanza la invasión, el Reino Unido seguirá resistiendo en las costas, en los aeródromos, en los campos y en las calles, y jamás se rendirá. El apoyo estalla primero en los escaños de la oposición; los diputados conservadores permanecen callados al comienzo, hasta que Chamberlain se seca la frente con un pañuelo y da así la señal acordada de antemano para respaldar al primer ministro.

Los diputados conservadores se suman enseguida a la ovación y Halifax pierde la oportunidad de forzar la salida de Churchill mediante una deserción dentro del partido. Churchill atraviesa el vestíbulo del Parlamento mientras los diputados agitan sus documentos y lanzan papeles al aire. La película toma ese discurso como cierre político de la crisis: la evacuación de Dunkerque sigue en marcha y la guerra está lejos de terminar, pero el gobierno británico ya dejó de buscar una paz negociada con Alemania.

Los rótulos finales explican que la mayor parte de las tropas británicas que estaban cerca de Dunkerque logró ser evacuada; que Chamberlain murió de enfermedad seis meses después y que Halifax fue enviado a Washington como embajador ante Estados Unidos. Churchill dirigió al Reino Unido hasta el final de la guerra en Europa, en 1945, y ese mismo año perdió el cargo de primer ministro en las elecciones generales que se celebraron.