Merry Christmas

Merry Christmas es un thriller indio de misterio dirigido por Sriram Raghavan y rodado de manera simultánea en hindi y en tamil, basado en la novela Le Monte-charge del escritor francés Frédéric Dard. Katrina Kaif interpreta a Maria, una mujer atrapada en su matrimonio, y Vijay Sethupathi da vida a Albert, un hombre que acaba de volver a Bombay; Sanjay Kapoor, Pari Maheshwari Sharma y Luke Kenny ocupan los demás papeles clave. La película se estrenó en la India el 12 de enero de 2024 y dura 144 minutos.

Al momento de publicar este artículo, la película tiene una calificación de 6.9 en IMDb, con unos 30 700 votos; de las 19 reseñas que reúne Rotten Tomatoes, el 84 % es positivo, y la calificación del público es del 83 %. Los comentarios publicados coinciden en destacar la química entre los dos protagonistas, la imagen del Bombay retro y el desenlace en la comisaría, aunque también hay quienes consideran que la primera mitad avanza despacio y que, una vez revelado el misterio, el relato pierde tensión.

Lo que sigue contiene la trama completa y el final.

La Nochebuena después de la cárcel

La historia transcurre en los años en que Mumbai todavía se llama Bombay. La víspera de Navidad, Albert sale de la cárcel donde pasó siete años y vuelve a la vieja casa que le dejó su madre. El vecino, el tío Yadhoom, le cuenta que su madre ya murió y le lleva una botella de vino casero. Albert sale solo a la calle y se encuentra con las luces navideñas y con una ciudad que hace mucho no ve. En una tienda de regalos compra un adorno de «pájaro en una jaula» y después llega al cine Regal, iluminado por completo.

Dentro del cine, Albert se fija en una mujer que va con su hija y con un oso de peluche gigante. La niña no habla y la mujer se ve preocupada. Albert ya las había visto antes en un restaurante: el hombre con el que ella tenía una cita se fue en cuanto vio que venía con la niña, y Albert se lo contó a ella. Al terminar la función, los tres vuelven a encontrarse.

Maria y Annie en el restaurante

La mujer se llama Maria y la niña es su hija Annie. Maria invita a Albert a acompañarlas y los tres siguen tratándose en el restaurante y por la calle. Annie no dice una palabra en ningún momento, pero acepta el adorno del pájaro en la jaula que Albert le muestra. Después, Maria invita a Albert a pasar la Nochebuena en su casa.

Maria cruza con Annie y el oso de peluche las calles engalanadas por la fiesta. Le cuenta a Albert que lleva la panadería de la planta baja y que su marido, Jerome, casi nunca está en casa. Albert dice ser arquitecto y calla que acaba de salir de la cárcel. Los dos desconocidos revelan solo la parte de su pasado que eligieron contar.

El acercamiento en el departamento

Una vez dentro del departamento, Albert deja sobre la mesa lo que lleva en los bolsillos y cuelga el pájaro en la jaula en el árbol de Navidad. Maria acuesta a Annie y se queda tomando y bailando con Albert. Le dice que Jerome sospecha que ella le es infiel y que tampoco cree que Annie sea hija suya; los conflictos y el daño dentro de la familia son los que hicieron que Annie dejara de hablar.

Albert habla de Rosie, su antiguo amor, y se limita a decir que ya está muerta, sin explicar qué papel tuvo él en esa historia. Los dos salen del departamento y pasan un rato por la calle, en una feria y en la casa de Albert. Poco a poco se acercan, pero ninguno le cuenta al otro toda la verdad.

El cadáver detrás del árbol de Navidad

Unas horas más tarde, los dos vuelven al departamento de Maria y encuentran a Jerome echado hacia atrás en un sillón, con una herida de bala y sangre en el pecho y el arma todavía en la mano. Cerca quedó también la nota que Maria le dejó a su marido para avisarle que salía. Ella se dispone a llamar a la policía, pero Albert se lo impide.

Solo entonces Albert admite que cumplió siete años de cárcel por matar a Rosie y que salió en libertad ese mismo día. Si la policía descubre en la escena a un desconocido con antecedentes por homicidio y además se entera de que acaba de conocer a Maria y de que salieron juntos, los dos quedarían de inmediato bajo sospecha. Albert borra las huellas de las copas y de otros objetos y se prepara para irse solo, pero descubre que el pájaro en la jaula que él mismo colgó en el árbol de Navidad ya no está.

Al salir del edificio, Albert no vuelve a su casa. Mientras se queda por los alrededores, ve aparecer otra vez a Maria con Annie, cuando se supone que ella debería estar junto al cadáver esperando a la policía. Las dos caminan hacia la iglesia como si nada hubiera pasado. Albert las sigue para averiguar si lo que acaba de ver es real o no.

La escena del crimen que desaparece y vuelve a aparecer

En la iglesia, Maria finge desmayarse al lado de Ronnie, un empresario gastronómico. Ronnie siente simpatía por ella y se ofrece a llevarla a su casa; Albert también se suma, haciéndose pasar por un desconocido. Cuando los tres llegan al departamento, Albert comprueba que el cadáver de Jerome, el arma y la nota desaparecieron por completo: la sala está tan ordenada como al principio y el pájaro en la jaula vuelve a colgar del árbol de Navidad.

Ronnie desliza a propósito su billetera entre los cojines del sofá para darse un motivo de volver. Poco después Maria dice que olvidó su reloj en la iglesia y Ronnie la lleva de regreso en auto, no sin antes dejar a Albert en el camino. Albert no vuelve a su casa, sino que entra otra vez al edificio por la escalera trasera.

Ya en el departamento, Albert va primero a acompañar a Annie. Le dice que es Santa Claus y le cuenta la historia de un pececito que perdió la voz y busca a su madre: en el cuento, el pececito vuelve a hablar cuando el mago pronuncia la palabra Abracadabra. Annie no responde, pero se queda con la historia y con «Santa Claus».

Al salir del cuarto de Annie, Albert vuelve a ver a Jerome caído en el sillón, en la misma posición de antes. Maria y Ronnie llegan poco después, y ella actúa una vez más como si acabara de descubrir muerto a su marido y le pide a Ronnie que llame a la policía. Cuando encuentra a Albert escondido dentro de la casa, lo empuja hacia la puerta trasera; la policía ya está abajo, así que a Albert no le queda más que recorrer la escalera en busca de otra salida.

Dos departamentos idénticos

Albert llega hasta otro piso y por fin entiende el montaje: arriba hay un departamento réplica con la sala amueblada por completo, y abajo está la verdadera casa de Maria, donde se encuentra Jerome. La primera vez que llevó a Albert a su casa, Maria lo dejó arriba y bajó con Annie por la escalera trasera hasta el dormitorio de abajo; aprovechó el punto más alto de la música de arriba para tapar el disparo, mató a Jerome, que ya estaba dormido por los fármacos, y volvió a subir. Después salió con Albert y, al regresar, usó el ascensor para llevarlo al departamento real de abajo; más tarde repitió la misma maniobra con Ronnie para llevarlo hasta el cadáver. Los dos testigos creen que volvieron a la misma sala de antes y por eso pueden declarar que Maria estuvo con ellos toda la noche.

La policía interroga a Maria y a Ronnie en la habitación donde está el cadáver. Ronnie oculta la existencia de Albert y tampoco logra explicar por qué su billetera no aparece. Cuando los agentes terminan el interrogatorio en la escena, se llevan a Ronnie y se van, Maria sube al departamento réplica para desmontar el engaño y se encuentra con que Albert ya está ahí. Lo encara con un arma en la mano y después admite que fue ella quien preparó toda esa puesta en escena.

Maria cuenta que Jerome llevaba mucho tiempo desconfiando de ella y haciéndoles daño a ella y a Annie. Le robó de antemano sus medicamentos, los molió y los echó en el whisky para dejarlo dormido; la música de arriba tapó el disparo y, después de disparar, le puso el arma en la mano a Jerome para simular un suicidio. Los dos departamentos le sirvieron para construir su coartada.

Desmontar el engaño y la billetera olvidada

Albert no denuncia a Maria, sino que la ayuda a deshacer la decoración que ella había duplicado. Los dos destrozan los objetos con una motosierra y echan el oso de peluche gigante al horno de la panadería. Una vez que el departamento réplica desaparece, a la policía le resulta muy difícil demostrar que a los testigos los llevaron a pisos distintos.

Al desarmar el sofá, los dos encuentran la billetera que dejó Ronnie. Maria quiere quemarla junto con lo demás, pero Albert ve dentro una foto familiar y decide llevarla a la oficina de objetos perdidos de la iglesia. También le pide a Maria que le entregue a Annie el pájaro en la jaula y le diga que es el regalo que le manda Santa Claus.

El final

Esa misma noche la policía se lleva a Ronnie por haber estado buscando su billetera en la escena, y al día siguiente él sigue en la comisaría. Después los agentes traen a Albert desde su casa y citan a Maria para completar su declaración. El resultado de la autopsia respalda la hipótesis del suicidio y la policía tiene pensado cerrar el caso en cuanto termine de tomar las declaraciones. Mientras lo interrogan, Albert dobla un cisne de papel y lo deja sobre el escritorio del inspector. Maria al principio solo menciona a Ronnie; al ver el cisne de papel agrega que en la iglesia también la ayudó un hombre llamado Albert y sostiene que Ronnie lo dejó en su casa de paso, cuando volvió a la iglesia. Las declaraciones de los tres se confirman así entre sí, al menos por el momento.

Ronnie admite después que dejó su billetera a propósito en casa de Maria y que ahora esa billetera no aparece; supone que alguien entró al departamento, se la llevó y mató a Jerome. A partir de ahí, la policía toma la billetera como la pista principal para dar con ese intruso.

Cuando la policía está por dejar que todos se vayan, el inspector juega con Annie usando el pájaro en la jaula, pronuncia Abracadabra como si hiciera un truco de magia y le pregunta quién le regaló el adorno. Esa palabra responde justo al cuento que Albert le contó la noche anterior. Annie habla de repente y contesta «Santa Claus», y reconoce a Albert. Su respuesta demuestra que Albert estuvo a solas con ella sin que Ronnie ni Maria estuvieran presentes, con lo que la declaración de los tres sobre el viaje de vuelta a casa queda con un agujero.

Albert saca del bolsillo la billetera de Ronnie y se coloca por su propia voluntad en el centro de las sospechas. Después saca también el anillo que le compró a Rosie hace años. Maria lo mira, extiende la mano y deja que él le ponga el anillo en el dedo.

Albert se sienta luego en el banco de los sospechosos. La película termina con la billetera entregada y el anillo puesto, sin contar cómo resuelve la policía el caso ni si Albert vuelve a la cárcel; el destino posterior de Maria y de Annie también queda en blanco.