Chibi Maruko-chan: A Boy from Italy

Chibi Maruko-chan: A Boy from Italy es el largometraje con el que la serie animada Chibi Maruko-chan conmemora sus 25 años al aire; está dirigido por Jun Takagi, escrito por la autora original, Momoko Sakura, y producido por Nippon Animation, con las voces de Tarako, Taishi Nakagawa, Bin Shimada y Naoko Watanabe, entre otros. La película se estrenó en Japón el 23 de diciembre de 2015 y llegó a los cines de China continental el 23 de septiembre de 2016, con una duración de 94 minutos.

Hasta la publicación de este artículo, la película tiene una calificación de 6.3 en IMDb; no se encontró una ficha de Rotten Tomatoes que corresponda de manera confiable a este título, así que no se incluyen sus datos. Los comentarios públicos suelen valorar el tono nostálgico y apacible de la película, y también la manera en que aborda la amistad entre países, la muerte y la despedida desde la mirada de una niña; el ritmo lento y lo esquemáticos que resultan los personajes extranjeros son las reservas más frecuentes.

Lo que sigue contiene la trama completa y el final.

Seis niños extranjeros y el reparto de las casas

Antes de las vacaciones de verano, Hanawa les cuenta a sus compañeros de tercero cuatro que su familia recibe a seis niños que vienen de intercambio a Japón: Mark, de Estados Unidos; Singh, de India; Nepu, de Hawái; Shinny, de Hong Kong; Andrea, de Italia, y Julia, de Brasil. Todos hablan algo de japonés, pero si pasan los diez días en el caserón de los Hanawa difícilmente conocerán la vida de una familia japonesa común. Por eso Hanawa invita a sus compañeros a recibirlos en sus casas.

En el primer encuentro en casa de los Hanawa, Andrea oye el apodo de Maruko, dice de inmediato que le cae bien y se empeña en quedarse con la familia Sakura. A Maruko la desconcierta tanto entusiasmo y tampoco entiende por qué él se acerca a ella de esa manera. Al final, Singh se hospeda con los Hamazaki; Shinny, con la familia de Tamae; Nepu, con la de Kosugi; Julia, con la de Noguchi, y Mark se queda en casa de los Hanawa. Solo Andrea rechaza la invitación de la familia Maruo.

Hideji, el mayordomo de los Hanawa, va en persona a pedirlo. En casa de los Sakura preocupan lo pequeña que es la casa y lo largo de la estancia, pero al abuelo Tomozo lo conmueve la manera en que Hideji apela a la amistad y acepta en nombre de todos. Maruko, aunque no quiere, no tiene más remedio que resignarse al arreglo.

Andrea se instala en casa de los Sakura

Al día siguiente, Andrea llega con su equipaje a casa de los Sakura. Tomozo levanta una pancarta de bienvenida que él mismo dibujó y la familia prepara hamburguesas japonesas y pasta. Andrea agradece con cortesía a cada uno y elogia la comida en italiano; Tomozo no entiende nada, pero repite los sonidos y hace reír a todos. La rigidez de la mesa desaparece pronto y Andrea también se acostumbra a dormir en una habitación de tatami.

Los demás niños de intercambio también se van integrando en sus casas. Nepu y Kosugi se hacen amigos enseguida porque a los dos les encanta comer; Julia pone a bailar samba a la familia Noguchi; Singh no para de imitar a Hamazaki, y Shinny se lleva muy bien con Tamae. El padre de Tamae toma fotos sin parar, porque quiere registrar la primera vez que su hija hace una amistad en el extranjero. Hanawa, además, planea un viaje de fin de semana para que los nuevos amigos conozcan el Japón que hay más allá de Shimizu.

El nombre de Marco y su último deseo

Después de la comida, al hablar de dónde salió su japonés, Andrea explica por fin por qué se acercó a Maruko. Su abuelo Marco era fotógrafo, vino a trabajar a Japón y siempre quiso a este país; el nombre italiano Marco suena en japonés muy parecido a «Maruko». El abuelo le enseñó japonés a Andrea y le despertó el interés por ese país. Marco murió hace seis meses y, después de un duelo muy largo, Andrea decidió ir en persona a conocer el Japón que su abuelo nunca dejó de recordar.

Al conocer esa historia, Maruko y su familia dejan de ver a Andrea como una molestia y se comprometen a que la estancia le deje recuerdos felices.

Los niños de intercambio asisten luego a clase en tercero cuatro. Juegan fútbol con sus compañeros y, en la clase de música, escriben entre todos una canción sobre los encuentros y la amistad. La maestra les pide que después de clase intenten ponerle melodía a la letra.

Dos rutas de viaje: Osaka y Kioto

Hanawa se inclinaba por llevar a todos a Kioto, pero Andrea prefiere ir a Osaka. Quiere buscar a unos amigos de su abuelo: un matrimonio que tuvo en Dotonbori un pequeño local llamado «Nonkiya Nonbee». Marco guardaba como un tesoro un destapador que ellos le regalaron, con el nombre del local grabado en el mango, pero Andrea no conoce ni los nombres ni la dirección de la pareja. Cuando Maruko le cuenta el motivo a su familia, Hanawa decide dividir al grupo en dos: uno va a Osaka y el otro a Kioto.

Maruko, Andrea, Tomozo, Noguchi, Julia y los demás viajan a Osaka. Primero recorren los alrededores del castillo de Osaka y luego, guiados por la gente del lugar, dan con un puesto de takoyaki. El grupo de Kioto, acompañado por Hideji y por el padre de Tamae, visita templos y jardines y prueba la cocina de Kioto.

El grupo de Osaka llega a Dotonbori después de ver un espectáculo cómico en Namba. En la comisaría averiguan que «Nonkiya Nonbee» cerró hace mucho, y encima Tomozo pierde la billetera en unas calles atestadas; los niños la buscan junto con varios transeúntes que se ofrecen a ayudar y al final la recuperan. Aunque el local original ya no existe, nadie renuncia a lo que pidió Andrea.

De la vieja taberna a una pista en Ueno

Mientras comen en un local de okonomiyaki, alguien menciona «Nonkiya Nonbee» y el dueño reconoce el nombre. Cuenta que el negocio era de un matrimonio llamado Ryo y Chie, que cerró hace veinte años y se mudó a Tokio; después llama a un vecino que conoce mejor aquella historia. El vecino reconoce en Andrea al nieto de Marco y recuerda que Marco fotografiaba el Japón de la posguerra y que pasaba muchas noches en el local bebiendo y riendo con sus amigos, muy querido por todos; añade que Ryo y Chie siguieron después a su hijo hasta Ueno, donde abrieron una casa de pasta.

Andrea le explica al anciano que su abuelo ya murió. Entristecido, el hombre solo puede ofrecerle una pista vaga, «una casa de pasta en alguna calle comercial de Ueno», sin el nombre del nuevo negocio ni una dirección concreta. Aun así, Andrea agradece el viaje, porque es la primera vez que oye el pasado japonés de Marco en boca de alguien que no sea su abuelo.

De vuelta en Shimizu, los Sakura reciben a Andrea con una cena de tempura. Él cuenta que su abuelo sabía preparar platos japoneses y también una pasta muy especial. Al día siguiente, Mark presenta la melodía que ya tiene terminada y los niños de intercambio cantan en clase la canción que compusieron entre todos; solo entonces los compañeros caen en la cuenta de que de los diez días de hospedaje queda uno.

Un mismo deseo en el festival de los faroles

Después de que los niños de intercambio cantan la canción compuesta entre todos, los compañeros hablan del futuro. Andrea dice entonces que quiere ser fotógrafo como su abuelo y retratar con la cámara la vida de la gente en Japón. La víspera de la despedida, la familia Hanawa organiza una fiesta para los niños de intercambio; Andrea reconoce que la cámara que usa el padre de Tamae es una Leica y comenta que su abuelo también le dejó una a él. Pide prestada la cámara y toma su primer retrato en Japón.

Después, Maruko y Andrea se ponen sus yukata y van al festival de los faroles del río Tomoe.

Cada uno escribe en un papel el deseo de volver a ver al otro; los encargados colocan los papeles en sendos faroles, los encienden y los sueltan en el río. Los dos faroles flotan un rato uno al lado del otro, hasta que la corriente los separa; a Maruko le preocupa que esa separación signifique que los dos no van a reencontrarse, pero Andrea confía en que, mientras sigan avanzando, los faroles terminarán por acercarse de nuevo.

Los dos pasean entre los puestos y compran algodón de azúcar. Maruko dice que quiere ser dibujante de manga; Andrea le promete que, cuando lo sea, volverá para tomarle fotos.

Tamae y Shinny llegan poco después y les toman una foto juntos, vestidos con sus yukata.

El final

A la mañana siguiente, Maruko y Tomozo acompañan a los niños de intercambio hasta el aeropuerto de Haneda en el autobús de los Hanawa. Los seis tienen vuelos a distintas horas y el de Andrea no sale hasta el atardecer. Maruko se da cuenta de que la espera alcanza y pide llevarlo antes a Ueno para seguir buscando a los viejos amigos de su abuelo. Hideji documenta a Andrea y se queda con su equipaje, con la condición de que regresen antes del embarque.

Los tres consiguen un mapa en la comisaría de Ueno y recorren Ameyoko preguntando por una casa de pasta. Entran por error en un restaurante que no tiene nada que ver y siguen sin dar con el matrimonio. Mientras tanto, los demás niños de intercambio van abordando sus vuelos: Tamae y Shinny, Hamazaki y Singh, Noguchi y Julia viven cada quien su despedida.

El giro llega por una funda de palillos que alguien conservó. Maruko recuerda el nombre y el teléfono del local de okonomiyaki, y Tomozo llama para averiguar los nombres completos del matrimonio: Ryoji Midoriyama y Chie Midoriyama. En la guía telefónica encuentran la dirección de los Midoriyama, pero nadie contesta, así que siguen buscando por Ueno 2-chome. El tiempo se acorta y Andrea, que no quiere causarles más molestias a Maruko y a Tomozo, está a punto de rendirse; cuando los tres deciden comer algo antes de volver al aeropuerto, ven por fin un local llamado «Spaghetti Marco».

Ryoji y Chie están descansando cuando llegan. Andrea saca el destapador y demuestra que es el nieto de Marco. Al enterarse de que Marco murió, la pareja queda conmocionada y triste; Ryoji llevaba años esperando beber una vez más con su viejo amigo. Chie prepara la pasta especial que Marco le enseñó en su momento y el sabor es exactamente el que Andrea recuerda. Ella le explica que fue justamente ese plato el que le permitió abrir el local actual, y le regala una foto de Marco riendo a carcajadas en la vieja taberna.

Cuando Maruko, Tomozo y Andrea vuelven al aeropuerto, la hora de embarque ya está encima. Andrea le da las gracias a Maruko y le dice que este viaje a Japón fue inolvidable gracias a ella. Maruko ya no logra contener la emoción de la despedida y le pide entre lágrimas que se quede; Andrea también llora y le promete que nunca la olvidará.

Antes de irse, Andrea le entrega a Maruko el destapador que su abuelo guardaba y le pide que se lo muestre cuando vuelvan a verse. El objeto que sirvió para que los Midoriyama reconocieran al descendiente de Marco se convierte ahora en la prueba de la promesa de reencuentro entre los dos niños. Andrea le pide a Maruko que sonría y, con esa última sonrisa guardada en la memoria, camina hacia la puerta de embarque; Maruko lo mira alejarse convencida de que van a volver a verse.

De regreso en Shimizu, Maruko le cuenta a su familia cómo fue la búsqueda de los Midoriyama, guarda el destapador y se propone llevarlo consigo el día que vaya a ver a Andrea. El padre de Tamae revela las fotos de esos días, entre ellas la que Andrea le tomó a Maruko con la Leica. Andrea vuelve a Italia y se reencuentra con sus padres; les cuenta que por fin entiende por qué su abuelo quería tanto a Japón y que conoció a una niña cuyo nombre suena casi igual que el de él.