El increíble castillo vagabundo

El increíble castillo vagabundo es la película de 2004 de Hayao Miyazaki, adaptada de la novela homónima de 1986 de la gran autora británica de fantasía Diana Wynne Jones. Es la obra en la que Miyazaki trabajó durante tres años completos tras el enorme éxito internacional de El viaje de Chihiro (2001), y también la película visualmente más compleja, la de mayor duración de animación y la que reunió al equipo de animadores más grande en la historia de Studio Ghibli.

Toda la película tiene un núcleo antibelicista muy claro: la historia transcurre en un reino ficticio sin nombre, de ambientación europea de finales del siglo XIX, que libra contra su vecino una guerra que parece «no tener ningún sentido». Todas las bombas, toda la magia y todas las consignas de «lealtad al rey y amor a la patria» que aparecen en la película son el mensaje que Miyazaki escribió para los niños del siglo XXI: era 2003, y Estados Unidos acababa de invadir Irak.

Sophie

La historia empieza en la mañana de un día de otoño, en una vieja sombrerería de un pueblo de estilo europeo.

Sophie Hatter (con la voz de Chieko Baishō), de 18 años, es la hija mayor de la familia dueña de la sombrerería. Su padre murió cuando ella era pequeña, y ella ocupó el lugar de su madre para seguir haciendo y vendiendo sombreros en la tienda.

Sophie es el personaje que menos se parece a una «protagonista típica de Miyazaki»: no es guapa (la película la muestra una y otra vez mirándose al espejo y diciendo que es de lo más común), no le gusta la aventura (su trabajo diario es coser sombreros en la tienda) y no es romántica (es más madura que sus dos hermanas).

Ese día, a la hora del almuerzo, Sophie cierra la tienda y sale a visitar a su hermana Lettie, que trabaja en una panadería. Dos soldados la detienen en una esquina y, al verla sola, empiezan a acosarla verbalmente.

Sophie retrocede temblando. En ese momento, un hombre de abrigo negro largo y cabello dorado, con una sonrisa que parece tener estrellas en los ojos, llega caminando desde el otro extremo del callejón. Sonríe a los soldados y les dice: «Disculpen, amigos, ella es mi novia, habíamos quedado en vernos», y con toda naturalidad toma a Sophie del brazo y sigue caminando, dejando atrás a los dos soldados.

Al salir de la calle, este apuesto desconocido le sonríe a Sophie y le dice que no se ponga nerviosa, que a quien persiguen es a él. En el cielo, varias brujas de túnica negra y sombrero puntiagudo pasan volando entre los tejados, siguiéndolo. Él le pide a Sophie que se sujete de él.

Un segundo después, el hombre alza el vuelo con Sophie, en un vuelo tan elegante como un baile que cruza todos los tejados del pueblo: pasan sobre chimeneas y campanarios, y aterrizan con suavidad en el balcón de la sombrerería de Sophie. Él le dice que entre a casa, que descanse, y luego desaparece sin más.

La Bruja del Páramo

Ese hombre es Howl (con la voz de Takuya Kimura), el protagonista de la película: un mago independiente conocido en todo el reino, de poco menos de 25 años, de una belleza casi excesiva, capaz de hacer magia y de transformarse en un pájaro negro parecido a un cuervo, y perseguido desde hace años por todas las brujas del reino.

El mayor enemigo de Howl es la Bruja del Páramo. Esta anciana hechicera amó hace más de 50 años al maestro de Howl; hace mucho que envejeció, pero aun así no deja en paz a Howl, y sus hombres lo buscan por todas partes.

Esa noche, Sophie está sola cerrando la sombrerería. La puerta se abre y entra una anciana tan gorda que casi no cabe por la puerta, con un sombrero exagerado y cubierta de joyas. Le dice a Sophie que se enteró de que hoy estuvo con Howl.

Sophie le pregunta quién es. La anciana sonríe con malicia, extiende un dedo hacia la frente de Sophie y pronuncia un hechizo. En un instante, Sophie pasa de tener 18 años a tener 90: el cabello se le vuelve blanco, la piel se le llena de arrugas y la espalda se le encorva hasta casi no poder mantenerse erguida.

La anciana le dice que este es el precio de andar con Howl, que vaya a mirarse al espejo en casa; que no puede contarle a nadie sobre el hechizo, porque si lo hace morirá de inmediato. Luego sale de la sombrerería completamente satisfecha.

Sophie pasa toda la noche despierta en la tienda. A la mañana siguiente, sin decir nada, deja solo una nota sobre la mesa, se echa una pequeña mochila al hombro y sale sola de la sombrerería hacia los páramos que rodean el pueblo.

El castillo ambulante

Sophie camina por el páramo. No puede contarle a nadie que está maldita, así que solo puede ir a buscar a alguien que tal vez sepa cómo romper el hechizo: la propia Bruja del Páramo que la maldijo.

Mientras camina, encuentra junto al camino, en un campo de trigo vacío, un espantapájaros caído con un gran nabo por cabeza. Con buen corazón, Sophie lo levanta. El espantapájaros, para su sorpresa, puede moverse: baja la cabeza para mirar a Sophie, le hace una reverencia y se aleja dando saltos.

Sophie sigue al espantapájaros, y tras cruzar una colina ve la cosa más increíble que ha visto en su vida: un enorme castillo mecánico, extraño y que parece a punto de desarmarse, con cuatro patas metálicas de gallina para caminar, más de una decena de casitas apiladas encima, chimeneas humeando, moviéndose despacio entre las montañas. Ese es el castillo ambulante de Howl.

Calcifer

Sophie, esta anciana de 90 años que en realidad tiene 18, reúne todas sus fuerzas para subir al castillo en movimiento, y entra por una pequeña puerta que se abre al azar.

Dentro hay una casa hecha un desastre, llena de frascos mágicos y artilugios extraños, tan sucia que parece que nadie ha barrido en meses. En la chimenea del centro de la habitación arde una llama con forma de fuego, con rostro humano y capaz de hablar.

La llama le pregunta quién es. Sophie improvisa que es la nueva encargada de la limpieza. La llama dice que se llama Calcifer, que es el fuego principal del castillo y la fuente de toda su magia. De un vistazo nota que Sophie tiene una maldición encima, y que no puede contarle a nadie sobre ella.

Calcifer le propone un trato a Sophie: él tiene un pacto secreto con Howl que lo obliga a no salir jamás de esta chimenea; si Sophie logra encontrar ese pacto y romperlo, él podrá irse, y con eso también se romperá la maldición de Sophie; pero ella no puede contarle este trato a Howl.

Sophie asiente y acepta.

La casa de Howl

El siguiente tramo de la historia es el que más se parece, en toda la película, a un drama doméstico cotidiano.

Sophie va conociendo poco a poco a la pequeña familia de Howl dentro del castillo: Markl (con la voz de Ryûnosuke Kamiki) es el aprendiz de 9 años de Howl, que usa un gran sombrero puntiagudo y aprende magia imitándolo; el perro Heen es un perrito tan gordo que apenas puede caminar, y en realidad también tiene cierto origen mágico; el espantapájaros Kabu es aquel muñeco con cabeza de nabo que Sophie levantó en el páramo, y que ahora ronda alrededor del castillo; más adelante también se une la vieja Bruja del Páramo, despojada de sus poderes, convertida en una anciana gorda de lo más común.

Howl mismo casi nunca está en el castillo durante el día. Cada mañana sale por «una de las cuatro puertas» del castillo; estas cuatro puertas se seleccionan con un dial giratorio que conduce a distintas ciudades, y al otro lado puede haber una capital, un pueblo pequeño o el mar.

Día tras día, Sophie limpia el castillo y cocina para la pequeña familia, y la casa, que al principio era un caos, se va transformando poco a poco en un hogar cálido.

El secreto de Howl

Después de vivir un tiempo en casa de Howl, Sophie va descubriendo poco a poco el secreto de este apuesto mago.

Howl es un hombre débil que quiere huir de la guerra. Todo el reino está en guerra con su vecino, y el rey ha convocado a todos los magos para que sirvan al reino; Howl no quiere ir, y cada día cambia de rostro para salir sin que el ejército lo reconozca. Cada vez que Howl sale a «evadir la guerra», se transforma en una criatura mágica negra mitad hombre mitad pájaro, y cada transformación le cuesta más tiempo recuperar su forma humana: poco a poco está perdiendo su propia humanidad. El «corazón» de Howl ya no está dentro de él desde hace años: cuando era niño, entregó su corazón a Calcifer (la misma llama de la chimenea) como precio de un pacto, y por eso Howl no puede amar de verdad a nadie, y por eso va perdiendo poco a poco su humanidad.

Sophie va reconstruyendo la verdad poco a poco, y se da cuenta de que, para salvar a Howl, tiene que devolverle su corazón; ese es el pacto del que hablaba Calcifer, y solo ella puede hacerlo.

La guerra y las bombas

La otra línea de la historia es la guerra.

El país de Howl sigue en guerra con su vecino, y las bombas caen una y otra vez sobre las ciudades. Suliman, la principal hechicera del rey, llama a Howl al palacio y lo obliga a unirse a la guerra. Dentro del palacio, Howl finge transformarse en una criatura mágica y logra escapar.

Pero ese mismo día, Suliman le arrebata todos sus poderes a la Bruja del Páramo, que había ido tras ellos, y la convierte en una anciana gorda, común y corriente, que no sabe nada y que no deja de mostrar instintos maternales hacia Howl; Sophie la lleva de vuelta al castillo.

Sophie se da cuenta de que el castillo entero puede volar en pedazos por la guerra en cualquier momento; que el intento diario de Howl de «evadir la guerra» es inútil, porque esta guerra terminará por alcanzarlos a todos.

Una noche, las bombas de verdad empiezan a caer sobre el valle donde está el castillo. Howl se transforma en el cielo en la criatura mágica negra para enfrentar a los aviones enemigos, mientras Sophie, Markl, el perro Heen y la Bruja del Páramo se refugian dentro del castillo. Las patas metálicas de gallina del castillo ambulante se van desmoronando poco a poco por las explosiones.

Devolverle el corazón a Howl

En medio del caos de esa noche, Sophie, al intentar proteger a Calcifer del agua provocada por las explosiones, termina echándole encima un balde de agua.

Calcifer casi se apaga en un instante, y toda la magia del castillo deja de funcionar al quedarse sin su llama. Pero al mismo tiempo, al apagarse el fuego de Calcifer, el pacto entre él y Howl está a punto de romperse.

El corazón de Howl, como «portador» del pacto, deja de latir al mismo tiempo. El castillo entero se desarma al perder su magia, y Sophie, Markl, Heen, el espantapájaros Kabu y todos los demás caen desde el aire.

La puerta a los recuerdos

En ese momento, Sophie no se rinde. Toma la última chispa que le queda a Calcifer y la mete en un anillo. Con sus últimas fuerzas, Calcifer, desde el anillo, le indica un camino a Sophie.

Sophie empuja la última puerta que le queda al castillo, y esa puerta la lleva a la propia infancia de Howl.

Sophie entra en los recuerdos de infancia de Howl. Ve a Howl, de 5 años, de pie junto al estanque del jardín de su casa, mientras una estrella fugaz cae del cielo nocturno; el pequeño Howl estira la mano y atrapa esa estrella, que es la versión de Calcifer de cuando tenía 5 años.

Para darle a esa estrella moribunda una oportunidad de sobrevivir, el pequeño Howl hace un pacto con Calcifer usando su propio corazón: le entrega su corazón por un tiempo, y Calcifer lo usa para mantener viva la llama.

Sophie se acerca y le dice al pequeño Howl que la espere, que la Sophie del futuro volverá a buscarlo. Con delicadeza, devuelve al pecho del pequeño Howl la pequeña llama de Calcifer que llevaba en el anillo, y el corazón de Howl vuelve a latir.

La puerta del tiempo se cierra, Sophie es expulsada del recuerdo y cae de vuelta sobre los restos desarmados del castillo.

El corazón verdadero

Sophie ve a Howl, esa criatura mágica negra que ha estado combatiendo aviones en el cielo, descender poco a poco hasta el suelo y volver a convertirse en aquel hombre de 25 años, apuesto, el mismo que conoció el primer día; su pecho vuelve a tener latidos.

Howl abre los ojos y, por primera vez, ve realmente a Sophie. Con la mano aún temblorosa, le acaricia suavemente el rostro y le dice: Sophie, su cabello es como las estrellas.

Sophie se toca el cabello y descubre que ha vuelto a un blanco plateado (ya no el blanco de sus 90 años), y su rostro también va cambiando poco a poco de vuelta al de sus 18 años.

El corazón sincero de Howl hace que la maldición de Sophie también se rompa.

El final

El último tramo de la película muestra a Sophie, Howl, Markl, la anciana Bruja del Páramo, el perro Heen y Calcifer (ahora libre) instalándose juntos en el nuevo castillo ambulante, más pequeño, que Howl reconstruyó y que flota en el cielo gracias a la magia.

En ese momento, Sophie besa suavemente la frente de Kabu, el espantapájaros con cabeza de nabo que ella misma levantó en el páramo. El hechizo del espantapájaros se rompe, y este vuelve a ser el príncipe desaparecido del reino vecino. El príncipe regresa a su país, y al día siguiente firma un acuerdo de alto el fuego con el reino vecino; la guerra entera termina de golpe.

El último plano muestra el nuevo castillo flotando entre las nubes, con Sophie, Howl, Markl y Calcifer, ya convertidos en una familia, volando en el cielo sobre su pueblo natal.

Lo que Miyazaki quiere decir con esta película es esto: Howl no es un héroe, es un hombre que quería huir de la guerra, que no quería alistarse, pero que al final está dispuesto a interponerse en el cielo entre las balas por la persona que ama; Sophie no es una princesa, es una simple joven sombrerera de 18 años que cree que no es bonita, pero que está dispuesta a entrar en los recuerdos más profundos de otra persona para devolverle, con sus propias manos, el corazón que había perdido. El amor no es la belleza de un flechazo a primera vista: el amor es estar dispuesto a ir hasta el recuerdo más profundo de esa persona y devolverle su corazón perdido con tus propias manos, aunque eso pueda costarte la vida. Cuando, al final, Sophie le dice al pequeño Howl de 5 años «espérame, la yo del futuro volverá a buscarte», es la carta de amor que Miyazaki escribió, a través del tiempo, para todas las «dos personas que aún no se han encontrado pero que están destinadas a encontrarse».