《七夜怪談》（リング）是 1998 年中田秀夫導演的日本恐怖電影，也是 1990 年代末整個亞洲恐怖片浪潮的開山之作。原著是日本作家鈴木光司 1991 年的同名小說《リング》，一本曾經入圍日本本屋大賞的懸疑作品。中田秀夫把這本以”科學解釋超自然”為底層邏輯的小說，用 96 分鐘拍成了一部幾乎沒有任何血腥鏡頭但又讓全亞洲影迷在 1998 年之後整整不敢一個人在家看電視的電影。
這部電影 1998 年 1 月在日本上映之後直接刷新了日本恐怖電影的票房紀錄，4 年後被好萊塢翻拍成 2002 年的英文版《The Ring》（戈爾·維賓斯基執導、娜奧米·沃茨主演）。從此”貞子”（Sadako）這個名字成了世界恐怖電影史上的少數標誌性符號之一。
一盤錄影帶
故事開場是 1998 年的東京。兩個高中女生智子和雅美，晚上窩在雅美家的小臥室裡。她們剛剛看完一場棒球賽，準備睡覺前在電視機裡放一盤錄影帶。
雅美對智子說，聽說過那個傳說嗎？有一盤沒有任何標籤的錄影帶，人在偏遠的伊豆半島 B-4 號小屋裡能借到，所有看過這盤錄影帶的人，正好 7 天之後就會死。
智子一臉將信將疑，但她已經看過了。雅美一週前和幾個男孩女孩一起在 B-4 小屋的錄影櫃裡隨機抽了一盤沒標籤的帶，他們 4 個人坐在小屋客廳裡看完了那盤帶，之後他們的手機全部響了一聲不知名的電話。電話掛斷之後，他們 4 個人當時笑了一聲，問這就完了？
智子把錄影帶塞進雅美家的錄影機裡，螢幕上開始播放一些奇怪的畫面：一個穿白衣服的女人在鏡子前梳頭、一隻動物的眼睛上寫著漢字”サダ”（“貞”）、一座古老的水井、一些數字、一片黑色的海。
錄影帶播完，電視螢幕上是一行字：這盤帶的詛咒只有把它轉給另一個人來打破，沒有別的辦法。
智子和雅美面面相覷。雅美家廚房裡的電話突然響了。
接電話的是雅美。她拿起話筒，電話那一頭的聲音不像人聲，只是一聲尖銳的、像是從很遠很遠的水底傳上來的尖叫。雅美把電話掛掉。兩個女孩當晚沒有再說話，她們各自睡了。
7 天之後，智子被發現死在自家客廳裡。她的臉完全扭曲成一種沒有人能形容的恐懼的表情，但身體外表完全沒有傷口、所有器官也都正常。法醫無法做出死因結論。
淺川玲子
智子的姑媽淺川玲子（松嶋菜菜子飾）是東京一家電視臺的新聞記者。她接到自己姐姐的電話之後趕到智子家，親眼看見了那張被嚇得不像人臉的屍體。
玲子憑著記者的本能開始調查。她發現智子在死的那個時間點上下，東京和神奈川縣總共死了 4 個高中生。4 個人的死亡時間都是同一個晚上 22:04 左右、4 個人臉上的扭曲表情完全一樣、4 個人身體沒有任何外傷。
玲子順著這 4 個孩子的活動軌跡追到了一週前，伊豆半島西海岸的 B-4 號小屋。
她辦理了 B-4 號小屋的預訂手續，孤身一人開車去了那座小屋。在小屋的客廳裡，她在錄影櫃深處找到了一盤沒有標籤的錄影帶。
她沒有猶豫，把它放進了小屋的錄影機裡按下了播放鍵。
看完之後
那盤錄影帶的內容和智子之前看到的一字不差：白衣女人梳頭、貞字、井、數字、海。1 分 48 秒後錄影帶播完。B-4 小屋裡的電話立刻響了起來。
玲子接起電話，電話那一頭是一個聲音哀怨的女人，告訴她還有 7 天。
電話掛斷。
玲子用震得發抖的手拍下了錄影帶，把它帶回了東京。
高山龍司
回到東京的玲子在自己公寓裡第二天早上撥通了一通電話給她的前夫高山龍司（真田廣之飾）。
高山龍司是一名東京大學的數學教授，一個看起來很普通的中年學者。但玲子和他離婚的真正原因，是龍司有一種科學界完全無法解釋的”讀心術”能力，他能感知到一些其他人感知不到的頻率。
玲子把錄影帶的事告訴了龍司。龍司一開始也不信，直到他親手把那盤錄影帶放進自己家的錄影機裡。他全程看完之後，電話也響了，他也接到了”還有 7 天”的預告。
龍司冷靜地把這件事拆成了一道數學題：這盤錄影帶不是一段被詛咒的錄影，而是某個具有強大靈能力的人死後把自己的記憶和對所有接觸到這段記憶的人的”死亡指令”錄在了這盤磁帶裡；他們要找的，是這位靈能者的來歷和死法；只有理解她、理解她為什麼留下這段詛咒，才有可能破解。
山村貞子
玲子的兒子 8 歲的陽一一天早上獨自一人在公寓裡，無意中把那盤錄影帶放進了錄影機。
玲子回家發現兒子站在錄影機前，電視螢幕上正好出現了那個白衣女人。玲子崩潰。他們家三個人，玲子、龍司、陽一，已經全部被詛咒。剩下的時間只剩 5 天。
玲子和龍司開始瘋狂查證錄影帶裡的畫面。他們用的方法是把錄影帶每一幀逐幀分析：那個白衣女人，是 1950 年代名聲大噪的靈能力少女”山村志津子”；那個寫著”サダ”的眼睛，是志津子在 1956 年東京一次公開科學實驗中失敗後留下的最後一個畫面；那座井，是位於伊豆半島的廢棄地下水井；山村志津子的女兒叫做山村貞子（Sadako Yamamura），繼承了母親的靈能力，但她比母親更強、更可怕，她的靈能力可以在被注視的瞬間殺死注視她的人。
真相
玲子和龍司繼續追查，查到了一位老人伊熊醫生，他是當年志津子那次科學實驗的主持人。
伊熊醫生告訴他們：1956 年那次實驗，志津子在東京大學禮堂、當著全國 200 多位科學家的面展示自己的靈能力，有一位記者公開嘲笑她、說她是騙子。當時 11 歲的貞子站在臺下瞪了那位記者一眼，那位記者當場倒地死亡。當場全場尖叫，當晚山村志津子從富士山活火山口跳了下去自殺。11 歲的貞子從此被她的”繼父”（也就是伊熊本人）帶回伊豆半島 B-4 小屋背後的那座山上。
伊熊醫生顫抖著說出了 30 多年來從未對人講過的事：他知道貞子的力量，他害怕她，後來他把她推進了 B-4 小屋後面的那口井裡。貞子當時還活著，她在那口井底下一邊活活地掙扎、一邊被慢慢渴死，整整 30 年。
那口井
玲子和龍司在距離玲子被詛咒還有 36 個小時的時候開車回到了伊豆 B-4 小屋。
他們在小屋後院裡找到了那口井，井口被一塊很重的石板蓋著。兩個人合力推開石板往井裡看，井底是黑的，有死水、有腐爛的木板、有泥土。
龍司和玲子開始輪流爬下井底，用桶把井底的水一桶一桶舀上來。整整一夜他們沒閤眼。到第二天清晨，玲子在井底的最深處的泥裡挖出了一具女童的骸骨。
那是貞子的屍體。
玲子抱起那一堆白骨當場跪在井底大哭，對她說她受苦了，他們帶她出來。
龍司和玲子用毛毯把貞子的骸骨包好抬上了地面，像安葬親人一樣給她做了一次完整的、有香、有花、有祈禱詞的葬禮。
解咒之後
玲子那天晚上回到東京，抱著自己的兒子陽一感覺到了一種所有陰霾都散開了的輕鬆。她撥通龍司的電話告訴他詛咒解開了，他們做到了。龍司笑了一下，讓她睡個好覺。
那天晚上，龍司一個人住在自己的小公寓裡。11 點，他剛剛關掉所有的燈準備睡覺。客廳裡的電視機自己亮了起來。
電視螢幕上一片雪花。雪花裡漸漸浮現出那口井和那塊井口的石板。石板被一隻蒼白的手緩緩推開。一個穿著白色長袍、長黑髮披在臉上的少女從井裡爬了出來。
少女在螢幕裡朝著攝像頭慢慢走來，走過整個螢幕裡的草地，走到螢幕的最近，然後她從螢幕裡一隻手伸了出來，整個上半身爬出了電視機。
龍司這位 35 歲、東京大學的數學教授，在那一瞬間被嚇得瞳孔放大、嘴角抽搐，和那 4 個高中生倒下時一模一樣的臉，當場死亡。
玲子的最後選擇
第二天早上，玲子接到龍司助手的電話得知龍司死亡的消息。
她坐在公寓的沙發上整整 5 分鐘沒有動，然後她突然反應過來：他們安葬貞子的屍體並沒有解開詛咒；自己之所以活下來，是因為把自己的錄影帶給龍司看了，“轉給另一個人”才是真正解咒的方式；所以龍司死了，因為他沒有把這盤錄影帶轉給任何人。
而玲子的兒子陽一還活著，因為他的 7 天還沒到。
玲子跪在客廳地板上，從抽屜裡抓出錄影帶的錄影機和一卷空白錄影帶，開始複製那盤原本的詛咒帶，哭著對著兒子的方向小聲說，對不起，媽媽也不知道還有什麼別的方法。
電影最後一個畫面是玲子開著一輛麵包車朝著她爸爸（也就是陽一的外公）家的方向開去，副駕的座位上放著一盤新複製的、沒有標籤的錄影帶。
結尾
《七夜怪談》最讓人不寒而慄的從來不是貞子從電視機裡爬出來這一秒，而是結尾的那一輛麵包車。
鈴木光司的原著小說在最後留下的是同一種冷意：真正可怕的從來不是井底的那個孩子，而是一個父親願意把自己的女兒推下井、再用 30 年若無其事地教書；是一個母親願意把詛咒轉給自己的父親、去換自己孩子那 7 天。鬼只是這部小說裡第一個被點名的不正常的人，人才是最後那個真正讓貞子願意從井底爬出來的原因。