三個天文狂人
哈利、邁克和羅伊是三個痴迷於星空的業餘天文學家，自稱「天文瘋子」。他們沒有天文臺，沒有實驗室，甚至沒有像樣的資金——他們所有的設備都塞在一輛破舊的汽車裡。天線、接收器、頻譜分析儀、筆記型電腦，把後座和後備箱擠得滿滿當當。
每隔一段時間，三個人就會開著這輛「移動天文臺」到遠離城市光汙染的鄉間曠野，架起天線，掃描宇宙中的無線電訊號。他們知道自己發現什麼有價值的東西的機率微乎其微，但對他們來說，僅僅是傾聽宇宙的聲音就已經足夠令人興奮。
1420.163兆赫
這一次，他們選了一個偏僻的山丘紮營。夜幕降臨，設備啟動，無線電波的白噪聲在車裡嗡嗡作響。三個人像往常一樣半打瞌睡半盯螢幕——直到頻譜儀上突然出現了一組異常的波形。
訊號出現在1420.163兆赫——這是一個極其特殊的頻率，被天文學界稱為「水洞」，位於氫原子和羥基分子的輻射頻率之間。科學家們長期以來認為，如果外星文明要向宇宙發送訊號，最可能選擇的就是這個頻率，因為它是宇宙中最「安靜」的波段。
三個人瞬間從瞌睡中驚醒。他們反覆校準設備，排除干擾源，確認訊號並非來自地球上的任何已知發射源。這是一個真實的、有規律的、來自太空深處的訊號。
阿雷西博的迴音
邁克對訊號進行了更深入的分析後，發現了一個令人震驚的事實：這組訊號的結構與1974年從阿雷西博射電望遠鏡發出的「阿雷西博訊息」高度吻合。
阿雷西博訊息是人類第一次有意識地向太空發送的訊號，包含了地球的位置、人類的DNA結構、太陽系的示意圖等基本資訊。它被射向了距地球兩萬五千光年的武仙座球狀星團。
如果眼前這組訊號真的是對阿雷西博訊息的回應，那麼它的含義只有一個——宇宙中存在另一個能夠接收、理解並回覆人類訊息的智慧文明。
信任危機
邁克做了一個大膽的決定：他在沒有告訴另外兩人的情況下，偷偷向訊號來源方向發送了一條回覆。幾個小時後，他們收到了新的回應。
這一行為引發了三人之間的嚴重分歧。哈利認為應該立即將發現公之於眾，讓全球科學界來驗證；邁克卻不願意放手，擔心一旦公開就會失去對這項發現的控制權；羅伊則在激動和恐懼之間搖擺，不確定人類是否做好了面對這個真相的準備。
更糟糕的是，一次不明原因的電力波動導致他們錄製的關鍵數據被刪除了。沒有原始數據，他們的發現將無法被證實——一切可能淪為三個業餘愛好者的自說自話。
抉擇
三個人必須在有限的時間內做出選擇：是繼續留在這裡嘗試重新記錄訊號，還是帶著僅有的間接證據回到城市尋求幫助？訊號會一直在嗎？如果離開，他們還能再找到它嗎？
與此同時，他們的進一步分析揭示了更加驚人的細節：訊號不是從深空傳來的，而是來自一個在近地軌道上運行的航天器——一個使用某種隱身技術、在可見光波段完全不可見、但在紅外波段可以被探測到的航天器。
這意味著「他們」不是在數萬光年之外，而是就在頭頂。
仰望星空
影片的最後，三個人站在曠野之中，抬頭仰望夜空。他們戴著各自的紅色「天文瘋子」棒球帽，臉上帶著一種混合了敬畏、恐懼和無比興奮的表情。
天空中，有一個微弱的光點在移動。
他們沒有獲得諾貝爾獎，沒有登上新聞頭條，甚至可能永遠無法向任何人證明那個夜晚發生了什麼。但他們知道。他們親耳聽到了來自另一個文明的聲音。對於三個一生都在傾聽宇宙的人來說，這已經足夠了。
這部由韋弗兄弟用零預算、四個工作人員和五年時間完成的處女作，幾乎全程發生在一輛塞滿設備的汽車裡，卻講出了一個關於好奇心、友誼和宇宙浪漫的溫暖故事。它讓人想起史匹柏的《第三類接觸》——不是因為特效，而是因為那種純粹的、孩子般的對未知的渴望。