Cosmos

Tres fanáticos de las estrellas

Harry, Mike y Roy son tres astrónomos aficionados obsesionados con el cielo nocturno, que se autodenominan «los locos de la astronomía». No tienen observatorio, ni laboratorio, ni siquiera un presupuesto decente: todo su equipo va apilado en un auto destartalado. Antenas, receptores, analizadores de espectro, laptops — el asiento trasero y la cajuela van repletos.

Cada cierto tiempo, los tres suben a este «observatorio móvil» y se internan en algún paraje rural lejos de la contaminación lumínica de la ciudad, arman las antenas y escanean el cielo en busca de señales de radio. Saben que la probabilidad de encontrar algo de valor es mínima, pero para ellos basta con escuchar el susurro del universo para sentirse plenamente emocionados.

1420.163 MHz

Esta vez acampan en una colina apartada. Cae la noche, encienden el equipo, y el ruido blanco de las ondas de radio zumba dentro del auto. Los tres cabecean a medias, con los ojos entre el sueño y la pantalla, hasta que el analizador de espectro muestra de pronto una forma de onda anómala.

La señal aparece en 1420.163 MHz, una frecuencia sumamente particular que la comunidad astronómica llama el «pozo de agua» (water hole), situada entre las radiaciones del hidrógeno atómico y del radical hidroxilo. Desde hace tiempo, los científicos sostienen que si una civilización extraterrestre quisiera enviar una señal al universo, esta sería la frecuencia más probable, por ser la banda más «silenciosa» del cosmos.

Los tres se despabilan de golpe. Calibran el equipo una y otra vez, descartan interferencias y confirman que la señal no procede de ninguna fuente conocida en la Tierra. Es una señal real, regular, que llega desde las profundidades del espacio.

El eco de Arecibo

Tras un análisis más profundo de la señal, Mike descubre un hecho asombroso: la estructura de esta señal coincide en gran medida con el «Mensaje de Arecibo», enviado en 1974 desde el radiotelescopio de Arecibo.

El Mensaje de Arecibo fue la primera señal que la humanidad envió de forma deliberada al espacio, y contenía información básica como la ubicación de la Tierra, la estructura del ADN humano y un esquema del sistema solar. Se disparó hacia el cúmulo globular de Hércules, a veinticinco mil años luz de la Tierra.

Si la señal que tienen frente a ellos es en verdad una respuesta al Mensaje de Arecibo, solo puede significar una cosa: existe en el universo otra civilización inteligente capaz de recibir, comprender y responder a un mensaje humano.

Crisis de confianza

Mike toma una decisión arriesgada: sin decirles nada a los otros dos, envía en secreto una respuesta hacia el origen de la señal. Horas después, reciben una nueva respuesta.

Este acto desata una grave discordia entre los tres. Harry cree que deben hacer público el hallazgo de inmediato para que la comunidad científica mundial lo verifique; Mike, en cambio, no quiere soltarlo, pues teme perder el control del descubrimiento en cuanto se haga público; Roy oscila entre la euforia y el miedo, sin saber si la humanidad está lista para enfrentar esa verdad.

Para colmo, una fluctuación eléctrica de origen desconocido borra los datos clave que habían grabado. Sin los datos originales, su hallazgo no podrá comprobarse: todo podría reducirse a las palabras de tres aficionados hablando entre ellos.

La decisión

Los tres deben decidir en un tiempo limitado: ¿se quedan a intentar grabar la señal de nuevo, o regresan a la ciudad con la única evidencia indirecta que tienen para pedir ayuda? ¿Seguirá ahí la señal? Si se van, ¿podrán encontrarla otra vez?

Mientras tanto, un análisis más a fondo revela un detalle todavía más asombroso: la señal no viene del espacio profundo, sino de una nave que orbita cerca de la Tierra, una nave con algún tipo de tecnología furtiva, invisible por completo en el espectro visible, pero detectable en el infrarrojo.

Esto significa que «ellos» no están a decenas de miles de años luz, sino justo encima de sus cabezas.

Mirar el cielo estrellado

Al final de la película, los tres están de pie en pleno campo, con la mirada hacia el cielo nocturno. Llevan puestas sus gorras rojas de «los locos de la astronomía», con una expresión que mezcla reverencia, miedo y una emoción desbordante.

En el cielo, un punto de luz débil se mueve.

No ganaron el Nobel, no salieron en los titulares, y quizá nunca puedan demostrarle a nadie lo que ocurrió esa noche. Pero ellos lo saben. Escucharon con sus propios oídos la voz de otra civilización. Para tres personas que han pasado la vida entera escuchando al universo, eso ya es suficiente.

Esta ópera prima de los hermanos Weaver, hecha con presupuesto cero, cuatro miembros de equipo y cinco años de trabajo, transcurre casi por completo dentro de un auto atiborrado de equipo, y aun así cuenta una historia cálida sobre la curiosidad, la amistad y el romance del cosmos. Recuerda a Encuentros cercanos del tercer tipo, de Spielberg, no por los efectos especiales, sino por ese anhelo puro e infantil ante lo desconocido.