El teléfono

La misma casa, épocas distintas

En 2019, Kim Seo-yeon, de veintiocho años, regresa al campo para visitar a su madre enferma. Su relación siempre ha sido tensa: años atrás, su padre murió en un incendio, y Seo-yeon nunca ha perdonado a su madre por no haberlo salvado.

Seo-yeon entra en la vieja casa, deshabitada desde hace mucho, y descubre en un rincón un teléfono inalámbrico anticuado. De pronto suena. Al contestar, escucha la voz de una mujer, aterrada y apresurada, como si pidiera auxilio. Dice llamarse Oh Young-sook y que su madre quiere matarla.

Seo-yeon cree que es una broma, pero a medida que avanza la conversación descubre un hecho increíble: Young-sook vive en la misma casa que ella, solo que en 1999.

Ese teléfono atraviesa veinte años.

Oh Young-sook

En 1999, Young-sook es una adolescente maltratada por su madre. Su madre es una fanática religiosa convencida de que su hija está poseída por un espíritu maligno, y la somete sin cesar a brutales rituales de «exorcismo». Young-sook vive encerrada en su cuarto, golpeada, quemada, atrapada cada día en el terror.

Al buscar en internet, Seo-yeon descubre que, según los registros históricos, Oh Young-sook murió en 1999 durante uno de esos exorcismos de su madre.

Seo-yeon decide salvarla. Por teléfono le cuenta a Young-sook lo que su madre hará a continuación, para que pueda escapar a tiempo. Young-sook logra resistirse y, en la pelea, mata a su propia madre.

Seo-yeon respira aliviada. Ha cambiado el pasado y salvado una vida.

El efecto mariposa

Como agradecimiento, Young-sook, desde 1999, ayuda a Seo-yeon a cambiar su pasado. Llega al lugar antes del incendio que le costó la vida al padre de Seo-yeon y logra evitar la tragedia.

El 2019 de Seo-yeon cambia de golpe por completo: su padre está vivo, la familia está unida, la casa luce como nueva y las viejas cicatrices de su cuerpo han desaparecido. Seo-yeon, llorando, abraza a su padre, vivo de nuevo.

Todo parece maravilloso. Las dos mujeres se salvan mutuamente a través del tiempo y cada una obtiene una nueva vida.

Pero lo que Seo-yeon no sabe es que no ha liberado a una víctima, sino a un demonio.

Asesina en serie

La madre de Young-sook tenía razón: lo que le dijo a su hija antes de morir no eran delirios. La trataba con tanta crueldad porque había visto en su destino el futuro de Young-sook: esa niña mataría a mucha gente.

Libre ya de la vigilancia de su madre, Young-sook toma en efecto el camino de la matanza. En los veinte años que van de 1999 a 2019 se convierte en una asesina en serie de sangre fría, que mata a incontables personas por todos los medios. Cada vez que mata, llama a Seo-yeon a través del teléfono para presumir de su «logro».

Seo-yeon descubre, aterrada, que la persona a la que salvó está usando esa segunda vida para acabar con la vida de otros.

Contraataque

Seo-yeon intenta detener a Young-sook por teléfono. Pero Young-sook ya no es aquella pobre chica que necesitaba ayuda: ahora es fuerte, astuta y no se deja controlar por nadie. Peor aún, Young-sook ha descubierto una regla: basta con que cambie algo en 1999 para que la realidad de 2019 cambie al instante.

Young-sook empieza a usar ese poder para amenazar a Seo-yeon. Mata a su padre, y Seo-yeon ve con sus propios ojos cómo el padre recién «resucitado» desaparece otra vez de su mundo. Secuestra a Eun-ae, la madre de Seo-yeon, para chantajearla y obligarla a hacer lo que quiere.

Seo-yeon comprende que la única salida es volver al punto de partida: dejar que Young-sook muera en 1999. Debe retirar la ayuda que le dio en un principio y devolver el destino a su curso original.

Punto muerto

Seo-yeon intenta guiar por teléfono a la madre de Young-sook, aún viva en aquel entonces, para que complete el exorcismo, pero Young-sook ya lo ha previsto todo. Las dos mujeres libran, a través de veinte años, una batalla a vida o muerte: Seo-yeon, en 2019, lucha desesperadamente por corregir el pasado, mientras Young-sook, en 1999, aprovecha su ventaja temporal para reescribir el futuro una y otra vez.

Cada vez que Seo-yeon cree llevar la ventaja, Young-sook introduce un nuevo cambio en el pasado y hace que la realidad se derrumbe otra vez.

El final

En el enfrentamiento final, Seo-yeon agota casi todos sus recursos. Young-sook es capturada por la policía y el caso parece llegar a su fin.

Pero en la escena poscréditos, una Young-sook ya mayor hace una llamada desde la cárcel: llama a su yo de 1999. Le dice a su versión joven cómo evadir a la policía y esquivar todas las trampas. La línea temporal vuelve a reescribirse.

La última imagen: Seo-yeon, atada a una silla, grita en la oscuridad. Young-sook ha ganado. Con aquella llamada de hace veinte años, convirtió a Seo-yeon en su prisionera para siempre.

La bondad puede atravesar el tiempo, pero la maldad también. Y la maldad, casi siempre, tiene más paciencia.