The Long Season

El otoño de 1997

Es 1997, en la acería de Hualin, en el noreste de China. Es una ciudad que vive del trabajo en la fábrica: la vida de decenas de miles de personas depende de esas chimeneas. Wang Xiang, maquinista de tren, es uno de los pilares de la planta: conduce una locomotora de vapor que transporta carbón y mercancías, y lleva una vida tranquila y estable. Tiene un hijo, Wang Yang, que está en la universidad, escribe poesía, tiene novia y un futuro prometedor por delante.

Entonces llega la ola de despidos. La fábrica empieza a recortar personal, y el mundo de Wang Xiang comienza a tambalearse.

Al mismo tiempo, en Hualin ocurre un espantoso caso de desmembramiento: sacan del río el cuerpo descuartizado de una mujer no identificada. El capitán de la brigada criminal, Ma Desheng, dirige la investigación, y en ella también se ve envuelto Gong Biao, buen amigo de Wang Xiang y oficial de seguridad de la fábrica.

Durante la investigación, todas las pistas apuntan hacia una joven misteriosa: Shen Mo. Es la hija adoptiva de Lu Wenzhong, director de la autoridad portuaria de Hualin; hermosa, callada e inteligente, pero con una mirada que esconde algo insondable. Wang Yang se enamora de ella.

Entonces Wang Yang muere.

El caso del desmembramiento queda sin resolver. La causa de la muerte de Wang Yang es un misterio. Shen Mo desaparece. El otoño de 1997, con todas las respuestas, queda enterrado en las profundidades del tiempo.

El invierno de 2016

Dieciocho años después. Wang Xiang ya es un anciano que conduce un taxi, con el pelo blanco y la espalda encorvada, pero nunca ha superado la muerte de su hijo. Se aferra tercamente a la idea de que Wang Yang no se suicidó, y sigue reuniendo pistas en secreto.

Gong Biao se ha convertido en un hombre de mediana edad sin ambiciones; su segunda esposa lo desprecia por no tener éxito, y él mismo siente que su vida ya no tiene mucho sentido. Ma Desheng se ha retirado de la brigada criminal y su memoria empieza a fallar, pero ese caso sin resolver sigue clavado en su corazón como una espina.

Un accidente de tránsito aparentemente común, con un auto de matrícula falsa, vuelve a reunir a los tres ancianos. Wang Xiang descubre que ese accidente guarda una conexión secreta con el caso de desmembramiento de dieciocho años atrás. Convence a Gong Biao y a Ma Desheng, y los tres deciden investigar por su cuenta para desenterrar la verdad de aquellos años.

El secreto de Shen Mo

A medida que avanza la investigación, la verdad de 1997 empieza a salir a la luz.

Shen Mo no es la hija biológica de Lu Wenzhong. Su historia es terriblemente trágica: fue adoptada por él desde pequeña, pero ese supuesto «padre adoptivo» le hizo algo imperdonable. Shen Mo lleva años conteniéndose, a la espera del momento de vengarse.

La víctima del desmembramiento no es Shen Mo, sino una mujer llamada Yin Hong. Shen Mo utiliza el desmembramiento para fingir su propia muerte, ocultar la verdadera identidad de la víctima y, al mismo tiempo, desaparecer por completo del control de Lu Wenzhong.

Y Wang Yang —el hijo del que Wang Xiang tanto se enorgullecía— se ve arrastrado a este plan de venganza por el profundo amor que siente por Shen Mo. La ayuda, e incluso entrega su vida por ella. Fu Weijun, cómplice de Shen Mo, se encarga de deshacerse del cuerpo, y Shen Mo se aprovecha del amor de Wang Yang para engañarlo, diciéndole que si a ella le pasara algo, sería obra de Fu Weijun.

Wang Yang finalmente muere aquel otoño. Si fue un suicidio o un asesinato, la respuesta es más cruel de lo que Wang Xiang jamás imaginó.

Gong Biao

Mientras los tres retoman la búsqueda de la verdad, Gong Biao raspa por casualidad un billete de lotería y gana el premio mayor. Este hombre que ha vivido toda su vida sin éxito por fin esboza una sonrisa que hacía tiempo no se veía. Emocionado, conduce hacia donde está Wang Xiang para darle la buena noticia, con el billete apretado en la mano.

Entonces su auto choca de frente contra un camión que viene en dirección contraria.

Gong Biao muere, y el billete de lotería cae flotando en el charco de sangre. Este hombre entrañable y digno de lástima pasó toda su vida esperando un giro de suerte, y cuando por fin llega, no alcanza a cobrarlo.

La verdad sale a la luz

La muerte de Gong Biao vuelve a Wang Xiang aún más obstinado. Junto con Ma Desheng, finalmente encuentra a Shen Mo, que llevaba dieciocho años escondida. Shen Mo es arrestada, el caso del desmembramiento queda resuelto, y la verdad sobre la muerte de Wang Yang por fin sale a la luz.

Debido al deterioro prolongado de su memoria, Ma Desheng ya no recuerda muchos detalles cuando el caso está a punto de cerrarse. Pero cumple su última misión como policía.

Wang Xiang salva a Shen Mo, que ha caído al agua, con el suéter que su hijo Wang Yang tejió años atrás; un suéter que ha conservado durante dieciocho años, creyendo que era el último calor que le dejó su hijo, sin imaginar que terminaría siendo la clave para atrapar a la verdadera culpable.

Mira hacia adelante, no mires atrás

El caso está resuelto, pero todo lo que Wang Xiang ha perdido no volverá. Su hijo no vuelve, Gong Biao no vuelve, y tampoco vuelve aquella época de fábricas por todas partes y trenes retumbando.

Al final de la historia, la cámara vuelve al otoño de 1997. El joven Wang Xiang conduce el tren a través de campos dorados de maíz, con el sol iluminándole el rostro. Alguien en el andén le grita algo; él se asoma y responde a gritos.

Esa frase es: «Mira hacia adelante, no mires atrás».

Es una frase dirigida a Wang Xiang, pero también a todos los que siguen atrapados en el pasado. La larga temporada terminará por pasar; lo importante no es lo que has perdido, sino si todavía estás dispuesto a seguir adelante.