The Bad Kids

Una caída «accidental»

Es el primer día de las vacaciones de verano, en Ningzhou. El profesor de matemáticas Zhang Dongsheng lleva a sus suegros a pasear al monte Liufeng y, en el mirador de la cima, se ofrece con gran amabilidad a tomarles una foto. Cuando los dos ancianos se giran y posan de cara al precipicio, Zhang Dongsheng se coloca detrás de ellos, extiende las manos y empuja con fuerza.

Los dos cuerpos desaparecen al fondo del precipicio. Zhang Dongsheng guarda el teléfono, ajusta su expresión y llama a la policía. Dice que sus suegros resbalaron por accidente mientras se tomaban la foto.

Pero lo que él no sabe es que, no muy lejos, en la ladera, tres niños sostienen una cámara de video. Lo han grabado todo.

Tres niños

Zhu Chaoyang, de doce años, es el primero de su clase: menudo, callado y precoz. Después del divorcio de sus padres vive con su madre, Zhou Chunhong, quien vende boletos en una zona turística y solo le pide una cosa: que estudie. Zhu Chaoyang no tiene amigos, y todo su plan para el verano se reduce a hacer ejercicios y leer. Su mundo es silencioso, cerrado y preciso, como una demostración matemática sin un solo paso de más.

Yan Liang, de catorce años, es un chico salvaje que se escapó de un orfanato. Su padre, drogadicto, terminó en un centro de rehabilitación, y él pasó su infancia rotando entre distintas familias de acogida hasta que finalmente huyó. Yan Liang es apasionado, impulsivo y muy leal, con esa mezcla de dureza y ternura propia de los chicos criados en la calle.

Pu Pu, la «hermana» de Yan Liang, en realidad es una compañera del orfanato. Es tan callada como un gato, con ojos grandes que la hacen parecer completamente inofensiva. Pu Pu dejó el orfanato porque necesita trescientos mil yuanes para curar a su hermano, gravemente enfermo: sin ese dinero, morirá.

Los tres niños terminan juntos por casualidad. Después suben al monte Liufeng y graban ese video.

Un «buen hombre»

Zhang Dongsheng es el típico hombre de mediana edad que uno se cruza a diario: usa lentes, habla con suavidad y es cortés con todo el mundo. Enseña matemáticas en el palacio de la juventud, y sus alumnos lo llaman «profesor Zhang». Pero detrás de esa fachada apacible, la vida de Zhang Dongsheng ya está al borde del precipicio.

Su esposa, Xu Jing, quiere divorciarse de él. Sus suegros siempre lo despreciaron por ser un yerno venido de fuera. No tiene casa propia, su carrera es mediocre y su matrimonio ya es solo una formalidad. Si se divorcia, se quedará sin nada. Por eso decide matar: primero a sus suegros, luego a su esposa, para heredar la propiedad a nombre de ella.

Cuando descubre que tres niños tienen ese video, comienza un juego del gato y el ratón.

El trato

Yan Liang tiene una idea audaz: cambiar el video por trescientos mil yuanes para curar al hermano de Pu Pu. Zhu Chaoyang se opone al principio, pero termina por dejarse convencer. Los tres niños citan a Zhang Dongsheng y le plantean las condiciones del trato.

Zhang Dongsheng, aunque conmocionado, decide seguirles el juego. Les entrega parte del dinero mientras planea en secreto cómo recuperar el video y eliminar el riesgo. Un adulto contra tres niños debería ser una partida sin ninguna emoción, pero la inteligencia de Zhu Chaoyang supera con creces lo que Zhang Dongsheng imagina.

El «rincón secreto» de Zhu Chaoyang

A medida que avanza la historia, sale a la luz una verdad mucho más escalofriante que la de Zhang Dongsheng: Zhu Chaoyang no es tan inocente como parece.

Zhu Jingjing, la media hermana de Zhu Chaoyang, muere al caer de un edificio en el palacio de la juventud. En apariencia es un accidente, pero las pistas sugieren que Zhu Chaoyang probablemente estaba ahí: tal vez la empujó, o tal vez solo se quedó mirando cómo caía desde el alféizar sin intentar salvarla. Zhu Jingjing es hija de su padre, Zhu Yongping, y de su madrastra, Wang Yao, y su sola existencia significa que el cariño paterno se reparte, justo cuando lo que más anhela Zhu Chaoyang en el fondo es la atención de su padre.

Zhu Chaoyang convierte su diario en un arma. En él construye con cuidado el relato de un «buen chico»: atribuye toda la culpa a Zhang Dongsheng y a otros, y se presenta a sí mismo como un adolescente inocente arrastrado sin querer a los hechos. Ese diario terminará siendo la prueba clave con la que la policía reconstruye el caso.

Pero ¿es verdad lo que dice el diario?

El final de Zhang Dongsheng

Zhang Dongsheng elimina a Xu Jing en secreto y luego intenta ir tras los tres niños. Engaña a Pu Pu para que vaya a su casa y la droga hasta dejarla inconsciente. Yan Liang irrumpe en la casa de Zhang Dongsheng para salvarla y termina apuñalado en la cámara frigorífica.

El policía Chen no ha dejado de investigar los cabos sueltos del caso del precipicio del monte Liufeng, y las pistas apuntan cada vez más hacia Zhang Dongsheng. Finalmente, en un enfrentamiento junto al mar, Zhang Dongsheng se queda sin salida. Mira a Zhu Chaoyang y pronuncia la frase más famosa de toda la serie: «¿Ves? ¿Todavía tengo alguna oportunidad?».

La respuesta, por supuesto, es que no. La policía abate a Zhang Dongsheng.

Dos finales

El diseño más ingenioso de la serie es que ofrece dos finales completamente distintos, y depende de cuál prefieras creer.

Versión de cuento de hadas: Yan Liang se salva, Pu Pu está a salvo y Zhu Chaoyang comienza una nueva vida en el nuevo semestre. Todos reciben una segunda oportunidad. El sol brilla en los créditos finales, y el cuento de Descartes tiene un final feliz.

Versión real: Pu Pu ya ha muerto en la casa de Zhang Dongsheng. Zhu Chaoyang empuja a Yan Liang por la borda de un barco y este se ahoga, porque Yan Liang descubrió su verdadera cara y se convirtió en alguien que había que eliminar. El verdadero ganador de esta partida es Zhu Chaoyang: su hermana murió y la atención de su padre volvió a él; Zhang Dongsheng murió y la amenaza desapareció; Yan Liang y Pu Pu también desaparecieron, y con ellos el único testigo que sabía la verdad.

Él abre su diario y sigue escribiendo su historia.

El sol le da en la cara a Zhu Chaoyang. Sonríe. ¿Esa sonrisa es el alivio de un niño que por fin despertó de una pesadilla, o la satisfacción de un genio que acaba de completar todo su plan?

El director Shuang Xin dijo que escondió la respuesta en la animación de los créditos iniciales de cada episodio: la historia de Descartes tiene dos versiones, una de cuento de hadas y otra real. Cuál elijas creer depende de tu propio juicio sobre la naturaleza humana.