Operação Cupido

Hallie Parker cresce numa vinícola no Vale de Napa, na Califórnia. Ela é moleca, adora beisebol, vive com um biscoito Oreo na boca e mora só com o pai, Nick Parker (Dennis Quaid). Annie James cresce em Londres, é elegante, fala com sotaque britânico e mora com a mãe, Elizabeth James (Natasha Richardson), numa bela casa geminada.

As duas têm onze anos e meio. São idênticas. Mas nenhuma sabe que a outra existe.

O acampamento de verão no Maine

Naquele verão, o destino leva as duas ao mesmo lugar: o Acampamento Walden, no Maine. Quando as garotas se veem pela primeira vez, o acampamento inteiro fica chocado: uma parece cópia da outra. Mas elas não se suportam. Hallie acha que Annie é uma inglesinha cheia de pose, e Annie acha que Hallie é grosseira e mal-educada. As duas travam uma longa guerra de pegadinhas: jogam mel na cama uma da outra, levam a cama da outra para o meio do lago e se molham mutuamente.

Por fim, a diretora do acampamento perde a paciência e prende as duas na mesma “cabana de isolamento”, obrigando-as a morar juntas até aprenderem a conviver em paz.

Forçadas a ficar juntas, as duas começam a conversar. Hallie conta que faz aniversário em 11 de outubro. Annie fica paralisada: o aniversário dela também é em 11 de outubro. Hallie tira uma foto rasgada ao meio, com uma mulher jovem e bonita. Annie, tremendo, tira do pescoço um medalhão que também guarda meia foto rasgada, com um jovem bonito. Quando as duas metades se juntam, formam um casal que se beija no dia do casamento.

Elas são gêmeas. Os pais se divorciaram quando eram bebês, cada um ficou com uma filha, e desde então nunca mais se falaram.

A troca de identidades

As duas garotas tomam uma decisão maluca: trocar de identidade. Annie finge ser Hallie e vai à Califórnia ver o pai. Hallie finge ser Annie e vai a Londres ver a mãe.

Para que a farsa funcione, elas passam o resto do acampamento treinando uma à outra. Annie ensina a Hallie o sotaque britânico e as boas maneiras da alta sociedade. Hallie ensina a Annie as gírias americanas e todos os hábitos do pai: ele gosta de Oreo com pasta de amendoim, puxa a orelha quando joga cartas e tem um cachorro chamado Sammy. O passo mais importante: Hallie corta o cabelo comprido de Annie no estilo curto dela, e Annie fura as orelhas.

Quando o acampamento termina, as duas garotas embarcam em carros que seguem em direções opostas.

Outro mundo

“Annie” (na verdade Hallie) chega a Londres e vê a mãe pela primeira vez. Elizabeth é uma estilista de vestidos de noiva de sucesso, gentil, bonita e elegante. Hallie se esforça para segurar as lágrimas, finge naturalidade e diz “Oi, mãe”, e então se joga nos braços dela. O mordomo Martin estranha o comportamento de “Annie”, mas não pensa muito nisso.

Enquanto isso, “Hallie” (na verdade Annie) chega à vinícola em Napa. Nick é um vinicultor alto e bonito, alegre, descontraído e muito próximo da filha. Quando vê o pai pela primeira vez, Annie quase se entrega: não conhece o aperto de mão secreto, não reconhece o cachorro da casa e nem sabe onde fica o próprio quarto. Mas Chessy (Lisa Ann Walter), a governanta de Nick, uma mulher negra calorosa e esperta que viu Hallie crescer, logo percebe que algo está errado.

Por fim, Annie conta a verdade a Chessy. Chessy fica chocada, mas decide ajudar a guardar o segredo.

Meredith Blake

Mas Annie descobre uma crise inesperada: o pai tem uma nova namorada.

Meredith Blake (Elaine Hendrix) é uma loira jovem e bonita, de vinte e seis anos, muito ambiciosa. Ela está de olho em Nick não por amor, mas pela vinícola e pela fortuna dele. Diante de “Hallie”, sorri com doçura, mas pelas costas não esconde a antipatia. Chega a dizer a Annie: “Quando eu me casar com seu pai, vou mandar você para um colégio interno.”

Pior: Nick já pediu Meredith em casamento.

Annie avisa Hallie em Londres com urgência: o plano precisa avançar, e é preciso levar a mãe à Califórnia o quanto antes para impedir o casamento.

O reencontro em Londres

Em Londres, Hallie finalmente conta a verdade à mãe: ela não é Annie, é Hallie. Elizabeth desmorona, ao mesmo tempo furiosa e de coração partido: nunca soube como era o rosto da outra filha. Ela embarca imediatamente com Hallie para a Califórnia.

Na vinícola em Napa, as duas famílias finalmente se reúnem. Nick e Elizabeth ficam frente a frente pela primeira vez em onze anos. A química no ar é evidente: eles ainda se amam, só que os dois são orgulhosos demais, e na época nenhum quis ceder primeiro.

Mas Meredith continua ali.

A noite no acampamento

As gêmeas planejam o golpe final. Elas convencem Nick a levar todos, inclusive Elizabeth e Meredith, para acampar. Naquela noite, as duas garotas se unem e aprontam uma série de pegadinhas com Meredith: põem um lagarto na garrafa de água dela, cobrem seu corpo de mel para atrair mosquitos e empurram seu colchão inflável para dentro do lago.

Meredith acorda aos gritos no meio do lago, num estado lamentável, e finalmente arranca a máscara gentil diante de todos, berrando histericamente: “Ou aquelas duas pestinhas somem da sua vida, ou eu some!”

Nick a olha com calma e diz: “Então… sinto muito.”

Meredith vai embora.

O final

A história termina em Londres. Nick vai atrás de Elizabeth e chega à porta da casa dela em Londres. Chove muito, e ele fica na rua olhando a luz na janela. Elizabeth vai até a porta, e os dois se encaram. Onze anos de separação, orgulho e arrependimento derretem naquele instante.

Eles se beijam. As duas filhas comemoram batendo as mãos atrás da janela do andar de cima.

A última cena do filme é um casamento no jardim da casa de Elizabeth: Nick e Elizabeth se casam de novo. Hallie e Annie, com vestidos idênticos, ficam ao lado dos pais, sorrindo como duas balas igualmente doces.