Homens de Coragem

O urso em chamas

O filme abre com uma sequência onírica. Numa floresta em chamas, um urso completamente envolto em fogo surge do incêndio e corre em direção à câmera. Esse urso em chamas volta a aparecer no final do filme.

A cena muda para a cidade de Prescott, no Arizona. Eric Marsh (Josh Brolin) é o capitão da equipe de combate a incêndios florestais do corpo de bombeiros local e está arrumando o equipamento para sair em missão. Sua esposa, Amanda (Jennifer Connelly), toca na cozinha no assunto da briga da noite anterior. Eric pede desculpas e sai de casa.

A equipe de Eric é do tipo 2, conhecida popularmente como “Deucers” (os “segundões”). Pelo regulamento, ela não pode chegar à linha de frente do fogo e só faz o trabalho de contenção na periferia. Perto de Phoenix, os homens abrem aceiros e queimam a vegetação seca ao redor de um incêndio florestal, tentando cortar o combustível do fogo. Uma equipe de elite do tipo 1, os “Hotshots”, chega de fora e assume o comando do local. Eric dá sugestões com base no seu conhecimento do terreno, mas o outro chefe o dispensa com uma frase: “Os segundões fazem o que sabem fazer de melhor: nada”. No fim, os Hotshots ignoram a avaliação de Eric, a cidadezinha cai em grande parte e os moradores fogem em debandada.

Ganhar o respeito

De volta a Prescott, Eric decide que não vai mais engolir isso. Ele procura o velho amigo Duane Steinbrink (Jeff Bridges), ex-subchefe do corpo de bombeiros e agora diretor de distrito, para conversar. Naquela época, todas as equipes Hotshot dos Estados Unidos dependiam do governo estadual ou federal, e nenhuma cidade tinha a sua própria equipe municipal. O objetivo de Eric e Duane é transformar a equipe local de Prescott na primeira equipe Hotshot municipal certificada do país.

Ao mesmo tempo, o filme apresenta outra linha da história: Brendan “Donut” McDonough (Miles Teller). Ele vive jogado no sofá de um amigo, usando drogas, quando recebe uma mensagem da ex-namorada, Natalie, dizendo que está grávida dele. Brendan vai ao restaurante onde ela trabalha. Natalie confirma que o bebê é dele, mas diz que não quer que ele faça parte da vida da criança. Ao sair do restaurante, Brendan vê um som automotivo dentro de uma picape e decide roubá-lo para vender. Há uma viatura bem na frente, e ele é algemado na hora. A mãe paga a fiança e, quando ele chega em casa, manda que ele se mude.

Sem saída, Brendan leva o currículo até o quartel da equipe florestal para pedir emprego. Um conhecido do curso de paramédico, que sabe que ele é um viciado sem rumo, manda que ele vá embora. Mas Eric chama Brendan ao seu escritório. Brendan admite que tem ficha criminal, mas diz que está limpo há três meses. Eric não diz muito: avisa que a equipe vai fazer um treino na montanha daqui a pouco e que, se Brendan conseguir acompanhar, ótimo.

Toda a equipe sai correndo até o topo, e Brendan fica muito para trás. No alto, Eric faz aos candidatos um discurso sobre o que esse trabalho realmente significa, enquanto Brendan ainda luta na subida. De volta ao quartel, Eric pergunta a um colega se o rapaz já morreu na montanha. Quando está prestes a desistir, Brendan sai cambaleando da mata, encharcado e quase em colapso, e tira o celular do bolso para mostrar a todos a foto que tirou no topo. Eric o contrata ali mesmo.

Os Granite Mountain Hotshots

Duane consegue para Eric uma chance de passar pela avaliação de certificação Hotshot. Durante um incêndio de verdade, um avaliador acompanha a equipe para observá-la. Com base na leitura que faz do terreno e do vento, Eric decide não seguir o manual: escolhe parar em certo ponto e deixar o fogo se apagar sozinho antes de chegar ao aceiro. O avaliador questiona a tática na hora. Os dois discutem, mas Eric mantém a decisão. Ele estava certo. No dia seguinte, Duane traz a notícia para toda a equipe: foram aprovados. Prescott passa a ser oficialmente a primeira cidade do país com uma equipe Hotshot municipal própria, os “Granite Mountain Hotshots”. A equipe inteira comemora a noite toda.

Segue-se uma série de cenas de combate, com os Hotshots saindo para vários incêndios, intercaladas com a outra linha de Brendan: ele começa a levar regularmente fraldas, leite em pó e itens básicos para a casa de Natalie. Depois de várias portas fechadas na cara, ela finalmente cede e o deixa entrar para conhecer a filha, Michaela. Brendan pega a menina no colo e pede perdão, reconhecendo que antes era um canalha, e promete reconquistar aos poucos seu lugar de pai.

Rachaduras no casamento

Já a relação entre Eric e Amanda vai se desgastando aos poucos entre uma missão e outra. Amanda ganha a vida domando cavalos, e Eric passa a maior parte do ano fora de casa. Uma noite, dirigindo exausta, Amanda capota a picape, mas sai ilesa. Eric chega em casa, vê a picape destruída e a esposa dando aula de equitação a um cliente como se nada tivesse acontecido, e não consegue conter a raiva. Amanda grita de volta: ela quer um filho, quer uma família, e foi ele quem disse desde o começo que não queria ter filhos.

Essa briga revela um pano de fundo importante: Eric e Amanda são ambos dependentes químicos em recuperação, e o acordo de “não ter filhos” é, de certa forma, uma compensação por aqueles anos de vida desordenada. Isso também explica por que Eric aceita dar uma chance a Brendan, apesar do histórico com drogas: nele, vê quem ele próprio foi um dia.

Os Hotshots continuam combatendo incêndios. Brendan, ao ver que os colegas têm esposa e filhos esperando em casa, começa a pensar a sério se deve sair. Numa noite, num bar, ele procura Eric e pede uma carta de recomendação para se transferir para o combate a incêndios urbanos, trabalhar na cidade e voltar para casa no horário para ficar com a filha. Eric recusa e, em vez disso, lembra a ele com dureza que ninguém além dele lhe deu uma chance quando precisou. A conversa termina mal para os dois.

No caminho para casa, Eric volta a discutir com Amanda. Ela diz sem rodeios que a frieza dele com Brendan é, na verdade, projetar nele os próprios problemas. Eric, sem conseguir ouvir mais, para o carro e se afasta a pé. Amanda grita atrás dele que sente que o está perdendo aos poucos, que quer uma família, um filho, mas que na cabeça dele só há lugar para o fogo. Eric vai primeiro desabafar na casa de Duane e só depois volta para casa, onde diz a Amanda: “Eu sou seu”. Ele decide ficar mais tempo em casa daqui em diante e chega a considerar deixar o posto de capitão.

O incêndio de Yarnell Hill

Em junho de 2013, um raio seco atinge uma encosta perto de Yarnell e inicia um incêndio florestal que, a princípio, parece controlável. Os Granite Mountain Hotshots recebem ordem de sair. No caminho, Eric diz ao seu braço direito, Jesse Steed, que pretende deixar o posto de capitão quando voltar dessa missão, para ficar em casa com Amanda e começar a formar uma família.

Ao chegar, a equipe descobre que o fogo é muito maior do que o previsto. Os Hotshots contornam a ponta mais distante do incêndio e, como planejado, iniciam um contrafogo para criar um aceiro. É a tática habitual de “combater fogo com fogo”. Porém, um avião-tanque joga retardante bem em cima da linha que eles acabaram de queimar, apagando-a e destruindo a tática.

Eric deixa Brendan sozinho no alto de uma crista, encarregado de observar as mudanças do vento e do fogo como vigia (lookout). O resto da equipe segue para o outro lado da montanha, com a intenção de abrir um novo aceiro ao longo da crista. O vento muda bruscamente, e a frente de fogo avança muito mais rápido do que o esperado, direto para onde os integrantes da equipe estão.

Brendan avisa os companheiros pelo rádio de que o fogo está se aproximando e, pouco antes de ser cercado pelas chamas, é resgatado por outra equipe que passava por ali e retirado de carro. Ele chega em segurança ao ponto de encontro e continua monitorando os colegas pelo rádio. Os 19 Hotshots, para recuar até uma zona segura, descem da crista para o vale do outro lado. Mas o vale está coberto de chaparral alto e seco, e o vento transforma as chamas num enorme redemoinho de fogo que os alcança em poucos minutos.

Sem saída, os 19 recorrem ao último recurso do treinamento: limpam um pequeno trecho de terreno sem vegetação, e cada um abre seu abrigo de emergência de papel-alumínio (fire shelter), deita no chão e se cobre por inteiro, esperando o fogo passar por cima.

No instante em que as chamas os envolvem, Eric fecha os olhos sob o abrigo, e a imagem volta ao urso em chamas do início do filme, que finalmente o alcançou.

O final

Brendan ouve pelo rádio as vozes dos companheiros se apagarem uma após a outra, sem voltar a responder. Quando as equipes de resgate finalmente chegam ao local, confirmam que os 19 integrantes da equipe morreram.

A cena volta a Prescott: Amanda está trabalhando no estábulo quando recebe a notícia e cai de joelhos, gritando de dor. O corpo de bombeiros reúne as famílias no refeitório de uma escola de ensino fundamental local para aguardar o comunicado oficial. Quem dá a notícia diz que há um sobrevivente entre os Hotshots, mas que ainda não é possível confirmar quem é.

A porta do refeitório se abre e todos se viram: é Brendan quem entra. No instante em que as esposas presentes reconhecem quem é, todas desabam em choro, porque isso só pode significar que os próprios maridos se foram. Brendan dá meia-volta e sai correndo pela porta. Amanda vai atrás, o detém e diz que está aliviada por ter sido ele a sobreviver e que ele não tem nada de que se sentir culpado.

Os créditos finais mostram as fotos e os nomes reais dos 19 integrantes da equipe que morreram naquele dia: Eric Marsh, Jesse Steed e outros 17 companheiros. Um texto explica que foi o dia com mais mortes de bombeiros nos Estados Unidos desde os atentados de 11 de setembro, e a maior perda de vidas na história moderna do combate a incêndios florestais no país.

O filme não procura dramatizar o heroísmo: apenas conta, com honestidade, como esse grupo de “segundões” ignorados durante anos conseguiu, na base da vontade, virar uma verdadeira equipe Hotshot, e como uma mudança repentina de vento acabou com todos eles numa única tarde. O que fica na memória não são lemas heroicos, mas as coisas mais comuns desses homens: as piadas que faziam durante os treinos, a dívida que sentiam com as famílias, os planos que tinham para o futuro. Tudo isso um incêndio de junho levou por inteiro numa única tarde.