Next Sohee

A So-hee que adora dançar

So-hee (interpretada por Kim Si-eun) é uma estudante de dezoito anos no último ano do ensino médio: extrovertida, apaixonada por dança e cheia de energia no clube de dança da escola. Seu sonho é simples: continuar dançando e fazer o que ama.

Mas, no sistema educacional sul-coreano, os alunos das escolas técnicas precisam cumprir um “estágio de campo” antes de se formar. Para manter os números de empregabilidade, a escola assina acordos de estágio com todo tipo de empresa e manda os alunos para fábricas, escritórios e centrais de atendimento. So-hee é designada para a central terceirizada de atendimento de uma grande empresa de telecomunicações.

O professor responsável pela turma e a orientadora de empregos da escola estão muito satisfeitos: é uma “grande empresa de respeito” e fica bem nas estatísticas. Se o trabalho serve para a aluna, ou se ela quer fazê-lo, ninguém se importa.

O inferno da central de atendimento

No primeiro dia na central, So-hee já sente que está sufocando. O trabalho é atender ligações de reclamação de clientes, centenas por dia, em ritmo exaustivo. Ser xingada, humilhada e ameaçada é rotina, e ela precisa manter sempre um sorriso educado.

A gerência explora as estagiárias de todas as formas: o ranking de desempenho é afixado em público, e quem fica em último é humilhada na frente de todos; o tempo no banheiro é cronometrado com precisão; a hora extra é “voluntária”, mas quem não faz é chamada para uma conversa. As colegas de So-hee desmoronam e desistem uma após a outra, mas a escola pressiona para que aguentem: quem sai no meio do estágio prejudica as estatísticas de empregabilidade da escola.

So-hee tenta resistir. Pede ajuda ao professor responsável, que diz “aguente mais um pouco”; desabafa com a família, que responde “todo mundo passou por isso”; reclama na empresa e ouve “se não gosta, pode ir embora, tem fila de gente querendo a vaga”.

A garota que antes brilhava no palco fica calada, perde o sono e o apetite. O olhar dela fica cada vez mais vazio.

A morte de So-hee

Em uma noite de inverno, So-hee desaparece. O corpo dela é encontrado em um rio gelado.

A conclusão oficial é “suicídio”, e o caso é logo arquivado como mais um suicídio estudantil comum. Na Coreia do Sul, notícias assim aparecem todos os anos e quase não despertam atenção pública.

Aqui o filme entra na segunda metade: o ponto de vista passa de So-hee para a policial Oh Yoo-jin (interpretada por Bae Doona).

A investigação de Yoo-jin

Oh Yoo-jin é uma detetive que voltou ao trabalho depois de muito tempo afastada e assume o caso da morte de So-hee. Pela aparência do processo, é um suicídio comum, sem suspeita de homicídio, e bastaria cumprir os trâmites para encerrá-lo.

Mas, ao investigar, Yoo-jin descobre cada vez mais detalhes perturbadores. Ela visita as colegas de So-hee e fica sabendo das péssimas condições da central de atendimento; vai à escola e descobre uma troca de favores entre a orientadora de empregos e as empresas; investiga a secretaria de educação e percebe que o próprio sistema de “estágio de campo” foi desenhado para tratar os alunos como mão de obra barata.

Em cada elo da cadeia, todos jogam a responsabilidade para outro. A empresa diz: “oferecemos uma vaga de estágio legal”. A escola diz: “cumprimos a meta de empregos do Ministério da Educação”. A secretaria de educação diz: “o sistema é razoável, casos isolados não representam o todo”. Ninguém acha que errou, mas uma garota de dezoito anos morreu.

A investigação de Yoo-jin atinge interesses demais. O superior dela insinua que “já está bom”, e os colegas aconselham: “não procure encrenca”. Mas ela continua.

Next Sohee

Yoo-jin finalmente entrega o relatório da investigação, mas quase não consegue mover a engrenagem do sistema. Os envolvidos recebem punições mínimas, o sistema segue funcionando como sempre, e uma nova turma do último ano já está sendo enviada para os mesmos estágios.

No fim do filme, Yoo-jin está parada diante do portão da escola, vendo passar um grupo de jovens de uniforme. A expressão dela é complexa e pesada: ela sabe que, enquanto o sistema não mudar de raiz, So-hee não será a última vítima.

O título, Next Sohee, é ao mesmo tempo uma pergunta e um alerta: se nada mudar, quem será o próximo jovem devorado pelo sistema?