Next Sohee

So-hee yang Suka Menari

So-hee (diperankan oleh Kim Si-eun) adalah siswi kelas 3 SMA berusia delapan belas tahun, berkepribadian ceria dan sangat suka menari, penuh semangat di klub tari sekolahnya. Impiannya sederhana—terus menari dan melakukan hal yang ia sukai.

Namun dalam sistem pendidikan Korea Selatan, siswa SMK harus menjalani “magang kerja lapangan” sebelum lulus. Demi menjaga angka statistik tingkat kerja, sekolah menjalin perjanjian magang dengan berbagai perusahaan dan mengirim siswanya ke pabrik, kantor, dan pusat layanan pelanggan. So-hee ditempatkan di sebuah pusat alih daya layanan pelanggan milik perusahaan telekomunikasi besar.

Wali kelas dan guru bimbingan karier sekolah merasa bangga—ini adalah “perusahaan besar resmi” yang bagus untuk statistik. Soal apakah siswa cocok atau bersedia melakukan pekerjaan ini, tak ada yang peduli.

Neraka di Pusat Layanan Pelanggan

Sejak hari pertama masuk ke pusat layanan pelanggan, So-hee sudah merasa sesak napas. Pekerjaannya adalah menerima telepon keluhan pelanggan, ratusan panggilan setiap hari dengan intensitas tinggi—dimaki, dihina, diancam adalah hal biasa, sementara ia harus terus tersenyum sopan.

Manajemen menggunakan berbagai cara untuk memeras para peserta magang: peringkat kinerja ditempel secara terbuka, yang berada di posisi terbawah dipermalukan di depan umum; waktu ke toilet dihitung secara ketat; lembur bersifat “sukarela”, tapi menolak lembur berarti dipanggil untuk “diajak bicara”. Satu per satu teman sekelas So-hee mengalami keruntuhan mental dan mengundurkan diri, tetapi pihak sekolah menekan mereka untuk bertahan—karena berhenti di tengah jalan akan memengaruhi angka statistik penyerapan kerja sekolah.

So-hee berusaha melawan. Ia meminta bantuan wali kelasnya, tapi dijawab “tahan sedikit lagi”; ia curhat ke keluarganya, tapi dijawab “semua orang juga begitu”; ia mengajukan keberatan ke perusahaan, tapi dijawab “kalau tidak suka, silakan pergi, masih banyak yang antre menggantikanmu”.

Gadis yang dulu bersinar di atas panggung itu perlahan menjadi pendiam, sulit tidur, dan kehilangan nafsu makan. Tatapannya semakin lama semakin kosong.

Kematian So-hee

Pada suatu malam musim dingin, So-hee menghilang. Jasadnya ditemukan di sebuah sungai yang membeku.

Kesimpulan resminya adalah “bunuh diri”, dan kasus ini langsung digolongkan sebagai kasus bunuh diri pelajar biasa. Di Korea Selatan, berita semacam ini muncul setiap tahun dan nyaris tidak menarik perhatian publik.

Di titik ini film memasuki babak keduanya, sudut pandang berpindah dari So-hee ke seorang detektif perempuan, Oh Yoo-jin (diperankan oleh Bae Doona).

Penyelidikan Yoo-jin

Oh Yoo-jin adalah seorang detektif kriminal yang baru kembali bertugas setelah lama absen, dan ia mengambil alih kasus kematian So-hee. Dari permukaan berkasnya, ini tampak seperti kasus bunuh diri biasa, tanpa indikasi pembunuhan, dan kasus ini bisa ditutup begitu prosedurnya selesai.

Namun dalam proses penyelidikan, Yoo-jin menemukan semakin banyak detail yang meresahkan. Ia menemui teman-teman sekelas So-hee dan mengetahui betapa buruknya lingkungan kerja di pusat layanan pelanggan itu; ia mendatangi sekolah dan menemukan adanya aliran kepentingan antara guru bimbingan karier dan perusahaan; ia menyelidiki dinas pendidikan dan mendapati bahwa sistem “magang kerja lapangan” itu sendiri memang dirancang secara sistemik untuk menjadikan siswa sebagai tenaga kerja murah.

Setiap pihak yang terlibat saling lempar tanggung jawab. Perusahaan berkata, “Kami menyediakan posisi magang yang sah”; sekolah berkata, “Kami sudah memenuhi target penyerapan kerja dari Kementerian Pendidikan”; dinas pendidikan berkata, “Sistemnya sudah masuk akal, satu kasus tidak mewakili keseluruhan”. Tak satu pun dari mereka merasa bersalah, padahal seorang gadis berusia delapan belas tahun telah meninggal.

Penyelidikan Yoo-jin mengusik kepentingan terlalu banyak orang. Atasannya memberi isyarat agar ia “cukup sampai di situ saja”, rekan-rekan kerjanya menasihatinya untuk “tidak mencari masalah sendiri”. Namun ia tetap melanjutkan penyelidikannya.

Next Sohee

Yoo-jin akhirnya menyerahkan laporan penyelidikannya, tetapi roda besar sistem itu nyaris tak tergoyahkan. Hukuman bagi mereka yang terlibat nyaris tidak berarti, sistem tetap berjalan seperti biasa, dan gelombang baru siswa kelas 3 SMA sedang dikirim ke posisi magang yang sama.

Di akhir film, Yoo-jin berdiri di depan gerbang sekolah, menyaksikan sekelompok anak muda berseragam sekolah lewat di hadapannya. Ekspresinya rumit dan berat—ia tahu, selama sistem ini belum benar-benar berubah, So-hee bukanlah korban terakhir.

Judul film Next Sohee adalah sekaligus sebuah pertanyaan dan sebuah peringatan: jika tidak ada yang berubah, siapa anak muda berikutnya yang akan ditelan oleh sistem ini?