O Mistério do Gato Chinês

Sobre o filme

O Mistério do Gato Chinês é um thriller de fantasia que Kaige Chen levou seis anos para preparar, uma coprodução entre China continental, Japão e Hong Kong baseada no romance de fantasia de Baku Yumemakura, Shamon Kūkai Tō no Kuni ni te Oni to Utage Su. O roteiro foi adaptado em conjunto por Hui-Ling Wang, Kaige Chen e Baku Yumemakura; Cao Yu assina a fotografia, e Klaus Badelt, compositor de Piratas do Caribe, participou da trilha sonora. O filme estreou na China continental em 22 de dezembro de 2017 e chegou a Hong Kong e ao Japão ao longo de 2018. A versão da China continental dura 129 minutos; a japonesa, 132.

Para reconstruir a Chang’an do auge da dinastia Tang, a equipe ergueu em Xiangyang, na província de Hubei, uma “Cidade Tang” inteira, construída em escala real (1:1) como cenário físico. A estética do filme é exuberante ao extremo: a torre Huae Xianghui, o Banquete da Suprema Alegria, a dança huxuan, os reflexos dourados de um Buda em uma enorme bacia de água. Essas passagens fazem do filme o mais ambicioso visualmente da fase tardia de Kaige Chen, mas a recepção ficou dividida: 6,0 no IMDb.

O protagonista é um jovem monge japonês que chega à corte Tang em busca do darma: Kūkai, interpretado por Shôta Sometani (o mesmo Kūkai histórico, patriarca do budismo esotérico Shingon), ao lado de um modesto cronista da corte Tang, frustrado na carreira: Bai Letian, interpretado por Xuan Huang (isto é, Bai Juyi, autor da Canção do Pesar Eterno). Yuqi Zhang interpreta Chunqin, a esposa de um general possuída pelo gato demônio; Hao Qin interpreta Chen Yunqiao, comandante da Guarda Imperial; Luyi Zhang interpreta o imperador Xuanzong em seus últimos anos; Sandrine Pinna interpreta Yang Guifei, e Hiroshi Abe interpreta o enviado japonês Abe no Nakamaro. A dupla de jovens ilusionistas conhecida como “os Rapazes da Garça Branca” é interpretada por Haoran Liu (Bai Long) e Hao Ou (o jovem Dan Long).

O gato preto que fala em Chang’an

A história começa no ano 805, em Chang’an. Na casa da família Chen, do comandante da Guarda Imperial Chen Yunqiao (Hao Qin), a esposa Chunqin (Yuqi Zhang) come melão no jardim. Um gato preto surge entre as flores e fala com ela em língua humana, pedindo comida. Em troca, o gato “desenterra” do chão um pote de moedas de cobre para a família Chen. Aterrorizada, Chunqin leva o dinheiro ao marido, e pouco depois Chen Yunqiao fica rico da noite para o dia.

Enquanto isso, o monge japonês Kūkai (Shôta Sometani), que estuda na corte Tang, é convocado ao palácio: o imperador Dezong está à beira da morte e precisa que Kūkai realize um ritual para exorcizá-lo. Mas, em plena cerimônia, ouve-se um miado ao lado do imperador e Dezong morre na hora. Bai Letian (Xuan Huang), o pequeno funcionário encarregado de registrar o dia a dia do imperador, recebe a ordem de anotar a causa da morte como “doença”.

A estranha morte do imperador

Ao sair do palácio, Kūkai confessa em voz baixa a Bai Letian que sentiu a presença de um gato dentro do palácio. Mal termina de falar, uma tábua de madeira emerge sozinha entre os ladrilhos da corte com a inscrição: “O imperador morre, depois morrerá Li Song”, uma referência direta ao príncipe herdeiro Li Song, recém-proclamado imperador.

No início, Bai Letian não acredita: serve na corte há três anos e nunca viu um gato vivo no palácio. Naquela mesma noite, ele se esgueira para o antigo tesouro privado de Xuanzong, em busca da bolsa de seda que o imperador guardou a vida inteira (nela há uma mecha de cabelo de Yang Yuhuan), para confirmar o quanto Xuanzong ainda sentia sua falta. Quando os guardas estão prestes a descobri-lo, um gato preto aparece de repente e desvia a atenção deles, permitindo que Bai Letian escape.

Depois do episódio, Bai Letian muda por completo sua opinião sobre o discernimento de Kūkai, e os dois decidem unir forças oficialmente. A frieza contida de Kūkai contrasta com o entusiasmo vivaz de Bai Letian. Bai Letian confessa que sua maior ambição na vida é escrever um poema épico sobre o amor entre Xuanzong e Yang Guifei: a Canção do Pesar Eterno; Kūkai, por sua vez, revela que veio à corte Tang para estudar os ensinamentos esotéricos com o mestre Huiguo, no templo Qinglong, mas as portas do templo Qinglong continuam fechadas para ele.

O gato demônio ataca a família Chen

Os dois passeiam pelas ruas do mercado de Chang’an e veem um ilusionista de rua fazendo um truque em que transforma um melão em gato. Mais adiante, cruzam com um grande contingente da Guarda Imperial, liderado pelo próprio Chen Yunqiao, que, graças ao dinheiro do gato demônio, está oferecendo um banquete a todo o quartel.

Bai Letian e Kūkai, que já ouviram o boato do “gato que fala” na casa dos Chen, seguem Chen Yunqiao até uma casa de cortesãs. Naquela mesma noite, o gato demônio aparece em pessoa e ruge para Chen Yunqiao: “Dívidas se pagam.”

Na noite seguinte, o gato demônio volta à casa dos Chen e possui o corpo de Chunqin. Chen Yunqiao foge aterrorizado para a casa de cortesãs que frequenta, onde Kūkai está justamente realizando um ritual de exorcismo em uma cortesã que caiu inconsciente depois de beber do vinho de Chen Yunqiao na noite anterior: pelo visto, a maldição do gato era dirigida a Chen Yunqiao, mas envenenou a mulher. Chen Yunqiao se ajoelha na hora e implora a Kūkai que salve a esposa.

De volta à casa dos Chen, Bai Letian e Kūkai veem com os próprios olhos a Chunqin possuída caminhar pela cumeeira do telhado, recitando um poema que Li Bai escreveu um dia para Yang Guifei. Para descobrir a origem desses versos, passam a noite revirando os arquivos imperiais e descobrem que Li Bai escreveu o poema na mesma noite do “Banquete da Suprema Alegria” que Xuanzong ofereceu a Yang Guifei, isto é, a festa de aniversário de Yang Guifei, realizada no 14º ano da era Tianbao (755).

Ao voltarem à casa dos Chen, a silhueta fantasmagórica de Yang Guifei brilha por um instante sob as flores do telhado e toda a mansão se transforma em ruínas decrépitas. Possuída, Chunqin fala em nome do gato demônio: o poema de Li Bai foi escrito antes de ele sequer ver Yang Guifei pessoalmente; portanto, não descreve a Yang Guifei real, e a Canção do Pesar Eterno que Bai Letian está escrevendo também não descreve a Yang Guifei real.

Por meio de Chunqin, o gato demônio também revela a própria origem: era o bichinho de estimação favorito de Xuanzong e, depois do episódio em torno da vida e da morte de Yang Guifei no 15º ano da era Tianbao (756), Xuanzong mandou enterrá-lo vivo; quem executou a ordem foi ninguém menos que Chen Xuanli, comandante da Guarda Imperial que liderou o motim de Mawei e pai de Chen Yunqiao. O gato sobreviveu por pouco, foi parar, cambaleando, na casa dos Chen em busca de vingança e ali morreu ao comer um peixe envenenado. Carregando um rancor não resolvido, tornou-se um espírito vingativo e agora voltou a Chang’an para cobrar a dívida da família Chen. Assim que Chunqin termina de falar, as ruínas voltam num instante a ser a mansão intacta e, em um canto, aparece de fato o cadáver ressecado de um gato, exatamente como o gato demônio havia descrito.

O diário de Abe no Nakamaro e Mawei

Em seguida, o gato demônio possui Chen Yunqiao para matar Chunqin e depois o empurra, passo a passo, para a loucura.

Bai Letian e Kūkai suspeitam que essa vingança esteja ligada à morte de Yang Guifei e visitam a criada pessoal que serviu Yang Guifei, hoje uma anciã de cabelos brancos. A anciã (Yi Qin) lembra: no 15º ano da era Tianbao, durante a rebelião de An Lushan, a corte Tang fugiu para o sul, rumo a Chengdu, e ao chegar a Mawei, cercada pelas tropas amotinadas, foi finalmente Gao Lishi, o grande eunuco de confiança de Xuanzong, quem, por ordem do imperador, estrangulou Yang Guifei com uma faixa de seda branca. Ela não presenciou o instante da morte, mas foi ela quem teceu aquela faixa de seda. Assim que Bai Letian e Kūkai se retiram, o gato demônio mata a anciã, porque ela também teve parte na morte de Yang Guifei.

Depois, os dois visitam a antiga residência do já falecido enviado japonês Abe no Nakamaro (Hiroshi Abe), que em vida amou profundamente Yang Guifei e também viveu em primeira mão os acontecimentos de Mawei. Com a viúva dele, conseguem o diário que Abe no Nakamaro deixou.

Quando o diário é aberto, o filme salta em um flashback para os acontecimentos de Mawei, no ano 756.

A Guarda Imperial, liderada por Chen Xuanli, se revolta: convencidos de que a beleza de Yang Guifei alimentou a ambição de An Lushan, culpam-na pela rebelião. As tropas amotinadas matam primeiro, diante dos olhos de Xuanzong e Yang Guifei, Yang Guozhong, primo dela, para forçar o imperador a entregá-la. Do ponto de vista de Xuanzong, ele não pode permitir que as tropas a matem, nem que ela se suicide diante de todos (isso negaria pela raiz a autoridade imperial), nem que ela fuja: Abe no Nakamaro havia se oferecido para levar Yang Guifei ao Japão e colocá-la a salvo, mas, se as tropas descobrissem, esse caminho também terminaria em morte. Mais tarde, Kūkai resume para Bai Letian o beco sem saída daquela situação:

“Pela dignidade e pela segurança do imperador, ela não podia viver, mas também não podia morrer.”

Xuanzong então idealiza uma terceira via. Manda chamar um célebre ilusionista errante, Huang He (Peiqi Liu), e recorre ao seu “método do cadáver liberado”, uma técnica secreta de acupuntura que, segundo se diz, pode mergulhar uma pessoa viva em um estado de morte aparente por dois dias. Xuanzong promete à concubina que, assim que o perigo passar, a acordará. Yang Guifei nunca acredita que a técnica vá funcionar, mas entende a situação de Xuanzong e concorda em colaborar. Antes que as agulhas a mergulhem nesse silêncio mortal, ela entrega a Xuanzong uma bolsa de seda com uma mecha do próprio cabelo: a mesma que Bai Letian encontrará depois no tesouro privado.

Na verdade, o método do cadáver liberado só consegue suspender a respiração por dois dias: nunca foi pensado para salvá-la de verdade, mas para que nem Xuanzong nem ninguém presente precisasse tirar a vida dela com as próprias mãos.

Diante das tropas amotinadas, Xuanzong e Chen Xuanli armam uma farsa: anunciam que Gao Lishi agiu por conta própria e estrangulou Yang Guifei, e Xuanzong o pune publicamente por isso. Chen Xuanli se adianta pessoalmente para examinar o corpo, confirma que a concubina está “morta”, e o caixão é lacrado e levado em cortejo até o mausoléu. Xuanzong manda enterrar com ela o seu gato favorito. Resolvido tudo, ordena eliminar todos os que conhecem a localização do túmulo, entre eles Abe no Nakamaro.

Dois dias depois de o caixão ser enterrado, Yang Guifei acorda dentro do sarcófago lacrado, se debate e morre pela segunda vez: desta vez, asfixiada.

A verdade sobre o método do cadáver liberado

Seguindo as pistas do diário, Bai Letian e Kūkai encontram o túmulo de Yang Guifei. Mas o caixão foi arrombado e o corpo da concubina não está mais lá dentro. É então que o gato demônio aparece.

Kūkai o reconhece na hora: o “nome verdadeiro” do gato demônio é Bai Long, um dos dois jovens discípulos de Huang He; junto com seu companheiro Dan Long, formava a dupla de ilusionismo conhecida como “os Rapazes da Garça Branca”, capaz de se transformar, cada um, em uma garça branca que alçava voo durante a apresentação.

Trinta anos antes, Bai Long e Dan Long (Haoran Liu, Hao Ou) eram os dois jovens que Xuanzong convocou para o “método do cadáver liberado”. Depois dos acontecimentos de Mawei, Xuanzong mandou eliminar todos os que conheciam a verdade, e Bai Long e Dan Long quase foram silenciados, mas conseguiram escapar por pouco. Uma vez a salvo, voltaram ao túmulo e retiraram o corpo já morto de Yang Guifei.

Dan Long é filho biológico de Huang He; Bai Long, por sua vez, é seu filho adotivo. Já a salvo, Dan Long confessa a Bai Long que sabia desde o início que o “método do cadáver liberado” era uma farsa: não suportou aquilo e envenenou em segredo o vinho que a concubina bebeu, na esperança de que ela morresse em mais paz, mas a dose não bastou para matá-la, e Yang Guifei acabou acordando mesmo assim dentro do caixão.

Antes de tudo isso, Bai Long havia passado um tempo a sós com Yang Guifei: ao saber que ele, como ela, havia sido criado por um tio, ela sentiu por ele uma afeição especial. Ao descobrir a verdade, Bai Long considera Dan Long um traidor; incapaz de abandonar o corpo da concubina, renuncia voluntariamente ao próprio corpo e transfere a alma para o gato favorito de Xuanzong, o mesmo que foi enterrado com ela, a fim de usar seu poder sobrenatural para impedir que o corpo de Yang Guifei se decompusesse.

Herdando a memória do gato e também o grito desesperado que Yang Guifei deu ao acordar dentro do caixão, Bai Long tornou-se desde então um gato demônio carregado de um rancor imenso. Ao voltar a Chang’an, a primeira coisa que fez foi atirar-se sobre o idoso Xuanzong e arrancar-lhe os olhos; em público, o envelhecido Xuanzong explicaria apenas que havia ficado cego de tanto chorar.

Os ecos do Banquete da Suprema Alegria

Dan Long convida Bai Letian, Kūkai e o gato demônio a voltarem juntos às ruínas do local onde foi realizado o Banquete da Suprema Alegria. Com suas artes de ilusionismo, reconstrói ali mesmo a cena daquela noite de esplendor Tang: canto, dança, luar, Xuanzong, Yang Guifei e os jovens Bai Long e Dan Long vendo Yang Guifei pela primeira vez.

Dan Long conta a Bai Long que, depois de ele renunciar ao próprio corpo para possuir o gato, recuperou o corpo de Bai Long e o conservou até hoje em uma caverna de gelo, assim como Bai Long conservou o corpo da concubina. Agora, os dois corpos, cuidadosamente preservados, jazem lado a lado.

O gato demônio se lança primeiro sobre Dan Long para matá-lo, mas as palavras dele o comovem. Kūkai então lhe diz: a alma de Yang Guifei já não habita, há muito tempo, o corpo que você protegeu todos esses anos. Exausto, o gato tenta se arrastar até o estrado onde repousa o corpo da concubina, mas desaba antes de chegar. Uma garça branca (a mesma em que Bai Long se transformava junto com Dan Long em suas apresentações de outrora) se eleva das ruínas e voa para longe. O gato demônio morre entre o mato das ruínas do Banquete da Suprema Alegria. Kūkai coloca o corpo do gato ao lado do de Yang Guifei.

O final

No mercado de Chang’an, Bai Letian e Kūkai voltam a caminhar juntos, lado a lado.

Bai Letian anuncia que decidiu não mudar uma palavra sequer da Canção do Pesar Eterno: embora agora saiba que o “amor entre Xuanzong e Yang Guifei” retratado no poema não foi de todo real, o sentimento em si é. Por fim, confessa a Kūkai: o verdadeiro autor da Canção do Pesar Eterno é, na verdade, Bai Long.

Kūkai volta ao templo Qinglong. Desta vez, as portas do templo se abrem para ele. Quem sai para recebê-lo é o abade, o mestre Huiguo: o mesmo Dan Long de antigamente. Kūkai lhe pergunta: você encontrou um caminho para viver sem carregar consigo a tristeza?

O último plano do filme volta à casa de Bai Letian: ele dorme debruçado sobre a mesa e, diante dele, o retrato de Yang Guifei que havia pintado tempos atrás agora tem nos braços um gato preto.