Legend of the Demon Cat

Tentang Film Ini

Legend of the Demon Cat adalah film misteri fantasi yang dipersiapkan selama enam tahun oleh sutradara Kaige Chen, hasil produksi bersama Tiongkok daratan, Jepang, dan Hong Kong, diadaptasi dari novel fantasi Shamon Kūkai Tō no Kuni ni te Oni to Utage Su karya penulis Jepang Baku Yumemakura. Naskah filmnya ditulis bersama oleh Hui-Ling Wang, Kaige Chen, dan Baku Yumemakura, sinematografinya digarap oleh Cao Yu, sementara musiknya turut melibatkan Klaus Badelt, komposer Pirates of the Caribbean. Film ini tayang perdana di Tiongkok daratan pada 22 Desember 2017, lalu menyusul dirilis di Hong Kong dan Jepang pada 2018. Versi Tiongkok daratan berdurasi 129 menit, sementara versi Jepang berdurasi 132 menit.

Untuk membangun kembali Chang’an pada masa kejayaan Dinasti Tang, tim produksi mendirikan sebuah lokasi syuting bernama “Kota Tang” di Xiangyang, Provinsi Hubei, dengan skala 1:1. Gaya estetika film ini sangat megah: menara Huae Xianghui, Pesta Jile, tarian Huxuan, hingga pantulan emas sosok Buddha di dalam kolam air raksasa — deretan adegan ini menjadikan film ini karya dengan ambisi visual terbesar dalam periode akhir karier Kaige Chen, meski meraih skor 6,0 di IMDb dengan sambutan yang terpolarisasi.

Tokoh utamanya adalah seorang biksu muda asal Jepang yang datang ke Tang untuk menuntut ilmu — Kūkai, diperankan oleh Shôta Sometani (yakni tokoh sejarah nyata, pendiri aliran Shingon dari sekte Mikkyo) — bersama seorang pejabat pencatat istana Tang yang tidak berkembang kariernya — Bai Letian, diperankan oleh Xuan Huang (yakni Bai Juyi, penulis puisi Chang Hen Ge). Yuqi Zhang berperan sebagai Chunqin, istri seorang jenderal yang kerasukan kucing iblis, Hao Qin berperan sebagai Chen Yunqiao, panglima pasukan pengawal Yulin, Luyi Zhang berperan sebagai Kaisar Xuanzong di usia senja, Sandrine Pinna berperan sebagai Yang Guifei, dan Hiroshi Abe berperan sebagai Abe no Nakamaro, utusan Jepang untuk Dinasti Tang. Dua penyihir remaja “Bai He Shao Nian” diperankan oleh Haoran Liu (Bai Long) dan Hao Ou (Dan Long muda).

Kucing Hitam yang Bisa Bicara di Kota Chang’an

Kisah dimulai di Chang’an pada tahun 805 Masehi. Di rumah keluarga Chen — kediaman Chen Yunqiao (diperankan Hao Qin), panglima pasukan pengawal Yulin — istrinya, Chunqin (diperankan Yuqi Zhang), sedang makan semangka di taman. Tiba-tiba seekor kucing hitam muncul dari semak-semak dan berbicara seperti manusia, meminta semangka kepada Chunqin. Sebagai balasannya, kucing itu “menggali” sebuah guci berisi uang tembaga dari dalam tanah dan memberikannya kepada keluarga Chen. Chunqin ketakutan dan membawa uang itu kepada suaminya; sejak saat itu Chen Yunqiao mendadak kaya raya dalam waktu singkat.

Pada saat yang sama, biksu Jepang yang sedang menuntut ilmu di Tang, Kūkai (diperankan Shôta Sometani), dipanggil masuk ke istana — Kaisar Dezong dari Tang sedang sekarat, dan Kūkai diminta melafalkan mantra untuk mengusir roh jahat darinya. Namun di tengah upacara, terdengar suara kucing mengeong dari dekat sang kaisar, dan Kaisar Dezong seketika tewas mendadak. Seorang pejabat kecil yang bertugas mencatat kehidupan sehari-hari kaisar, Bai Letian (diperankan Xuan Huang), diperintahkan mencatat sebab kematiannya sebagai “sakit”.

Kematian Misterius Sang Kaisar

Dalam perjalanan keluar dari istana, Kūkai berbisik kepada Bai Letian bahwa ia merasakan kehadiran seekor kucing di dalam istana. Belum sempat kalimat itu selesai, sebuah papan kayu tiba-tiba muncul sendiri dari bawah lantai batu istana, bertuliskan: “Kaisar mati, Li Song berikutnya” — mengarah langsung pada Li Song, putra mahkota yang baru saja dinobatkan menjadi kaisar.

Bai Letian awalnya tidak percaya. Ia sudah bertugas di istana selama tiga tahun dan belum pernah melihat seekor kucing hidup pun di dalamnya. Malam itu, ia diam-diam menyusup ke gudang pribadi peninggalan Kaisar Xuanzong, berniat mengambil sebuah kantong sutra yang disimpan seumur hidup oleh Kaisar Xuanzong — berisi seuntai rambut Yang Yuhuan — untuk membuktikan betapa Xuanzong masih merindukan Yang Yuhuan. Tepat saat ia hampir tertangkap basah oleh penjaga, seekor kucing hitam tiba-tiba muncul dan mengalihkan perhatian semua penjaga, sehingga Bai Letian berhasil kabur.

Sejak kejadian itu, Bai Letian mulai memandang tinggi penilaian Kūkai, dan keduanya resmi bekerja sama. Sikap Kūkai yang dingin dan terkendali menjadi kontras dengan semangat Bai Letian yang meluap-luap. Bai Letian bercerita kepada Kūkai bahwa cita-cita terbesarnya dalam hidup adalah menulis sebuah epik tentang kisah cinta Kaisar Xuanzong dan Yang Guifei — Chang Hen Ge; sementara Kūkai mengungkapkan bahwa tujuannya datang ke Tang adalah untuk berguru kepada Huiguo di Kuil Qinglong demi mempelajari ajaran Mikkyo, tetapi gerbang Kuil Qinglong selalu tertutup baginya.

Kucing Iblis Menyerang Keluarga Chen

Keduanya berjalan-jalan di pasar Chang’an dan melihat seorang penyihir jalanan sedang mempertunjukkan trik mengubah semangka menjadi kucing. Sedikit lebih jauh, mereka bertemu rombongan besar pasukan pengawal Yulin — dipimpin oleh Chen Yunqiao sendiri, yang memakai uang pemberian kucing iblis untuk berpesta pora bersama seluruh pasukannya.

Bai Letian dan Kūkai yang mendengar rumor tentang “kucing yang bisa bicara” di keluarga Chen, membuntuti Chen Yunqiao hingga masuk ke rumah pelacuran. Malam itu, kucing iblis muncul sendiri di dalam rumah pelacuran itu dan menggeram ke arah Chen Yunqiao: “Hutang yang belum lunas, harus dibayar.”

Malam berikutnya, kucing iblis kembali ke rumah keluarga Chen dan merasuki tubuh Chunqin. Chen Yunqiao ketakutan dan lari malam-malam ke rumah pelacuran langganannya, tepat ketika Kūkai sedang di sana melakukan ritual pengusiran roh untuk seorang wanita penghibur yang jatuh pingsan setelah minum arak yang sebelumnya diminum Chen Yunqiao — jelas bahwa kutukan kucing iblis sebenarnya ditujukan pada Chen Yunqiao, tetapi malah meracuni wanita itu. Chen Yunqiao pun berlutut memohon Kūkai menyelamatkan istrinya.

Kembali ke rumah keluarga Chen, Bai Letian dan Kūkai menyaksikan sendiri Chunqin yang kerasukan berjalan di atas bubungan atap sambil melantunkan sebuah puisi yang pernah ditulis Li Bai untuk Yang Guifei. Untuk mencari asal-usul puisi itu, keduanya semalaman menelusuri arsip kerajaan, dan baru mengetahui bahwa puisi Li Bai itu ditulis pada malam “Pesta Jile” — yaitu pesta ulang tahun Yang Guifei pada tahun ke-14 era Tianbao (755 Masehi).

Ketika kembali lagi ke rumah keluarga Chen, di bawah bunga di atap muncul sekilas bayangan Yang Guifei, dan seluruh kediaman itu berubah menjadi reruntuhan yang hancur lebur. Chunqin yang kerasukan berbicara mewakili kucing iblis: puisi Li Bai itu sudah ditulis jauh sebelum ia bertemu langsung dengan Yang Guifei — artinya puisi itu bukan tentang Yang Guifei yang sesungguhnya, dan Chang Hen Ge yang sedang ditulis Bai Letian pun bukan tentang Yang Guifei yang sesungguhnya.

Lewat mulut Chunqin, kucing iblis juga menceritakan asal-usulnya sendiri — dahulu ia adalah hewan peliharaan kesayangan Kaisar Xuanzong, dan setelah peristiwa kematian Yang Guifei pada tahun ke-15 era Tianbao (756 M), Kaisar Xuanzong memerintahkan agar kucing itu dikubur hidup-hidup, dan algojonya tidak lain adalah ayah Chen Yunqiao sendiri, Chen Xuanli, panglima pasukan pengawal istana yang memimpin pemberontakan di Mawei. Kucing itu selamat dari kematian dan berpindah-pindah hingga sampai di rumah keluarga Chen untuk menunggu kesempatan balas dendam, tetapi akhirnya mati karena tak sengaja memakan ikan beracun. Dengan dendam yang belum terlampiaskan, ia berubah menjadi arwah jahat dan kini kembali ke Chang’an untuk menagih hutang keluarga Chen. Begitu Chunqin selesai berbicara, reruntuhan itu seketika kembali menjadi kediaman utuh — dan benar saja, di sudut ruangan ditemukan bangkai kucing yang sudah mengering, persis seperti yang diceritakan kucing iblis itu.

Buku Harian Abe no Nakamaro dan Peristiwa Mawei

Selanjutnya, kucing iblis merasuki Chen Yunqiao untuk membunuh Chunqin, lalu perlahan-lahan membuat Chen Yunqiao sendiri menjadi gila.

Bai Letian dan Kūkai menduga aksi balas dendam ini berkaitan dengan kematian Yang Guifei di masa lalu, sehingga mereka mengunjungi dayang pribadi Yang Guifei di masa lalu — kini seorang perempuan tua berambut putih. Perempuan tua itu (diperankan Qin Yi) mengenang: pada tahun ke-15 era Tianbao, di tengah Pemberontakan An Lushan, istana Tang melarikan diri ke selatan menuju Chengdu, dan ketika tiba di Mawei, pasukan yang memberontak mengepung mereka, hingga akhirnya Gao Lishi, kasim kepercayaan Kaisar Xuanzong, atas perintah kaisar, mencekik Yang Guifei hingga mati menggunakan kain sutra putih. Ia sendiri tidak menyaksikan langsung detik-detik pembunuhan itu, tetapi kain sutra putih itu adalah tenunannya sendiri. Tak lama setelah Bai Letian dan Kūkai pergi, kucing iblis membunuh dayang tua itu — karena ia juga pernah terlibat dalam kematian Yang Guifei.

Selanjutnya keduanya mengunjungi kediaman lama Abe no Nakamaro (diperankan Hiroshi Abe), utusan Jepang untuk Dinasti Tang yang sudah wafat — semasa hidup Abe no Nakamaro pernah sangat mencintai Yang Guifei, dan ia juga menyaksikan langsung Peristiwa Mawei. Dari janda mendiang Abe no Nakamaro, mereka mendapatkan buku harian peninggalan Abe no Nakamaro.

Buku harian itu dibuka, dan film pun membawa kita kembali ke Peristiwa Mawei pada tahun 756.

Pasukan pengawal istana yang dipimpin Chen Xuanli melancarkan pemberontakan bersenjata — mereka menganggap kecantikan Yang Guifei telah memanjakan ambisi An Lushan, sehingga menyalahkan pemberontakan itu padanya. Pasukan pemberontak lebih dulu membunuh Yang Guozhong, sepupu Yang Guifei, tepat di depan Kaisar Xuanzong dan sang selir, untuk memaksa kaisar menyerahkan Yang Guifei. Dari sudut pandang Xuanzong, ia tidak bisa membiarkan pasukan pemberontak membunuhnya, juga tidak bisa membiarkannya bunuh diri di tempat (karena akan meruntuhkan wibawa kaisar dari akarnya); ia juga tidak bisa membiarkannya melarikan diri — Abe no Nakamaro sempat mengusulkan membawa Yang Guifei mengungsi ke Jepang, tetapi jika ketahuan pasukan pemberontak, jalan ini pun akan mendatangkan bencana. Kūkai kemudian menyimpulkan kebuntuan ini kepada Bai Letian:

“Demi martabat dan keselamatan kaisar, dia tidak boleh hidup, dan juga tidak boleh mati.”

Kaisar Xuanzong pun memikirkan jalan ketiga. Ia memanggil seorang penyihir ulung dari dunia persilatan — Huang He (diperankan Peiqi Liu) — untuk menggunakan “Ilmu Shijie” miliknya. Ini adalah teknik akupunktur rahasia yang konon bisa membuat orang hidup jatuh ke dalam kondisi mati suri selama dua hari. Xuanzong berjanji kepada sang selir bahwa begitu krisis berlalu, ia akan membangunkannya kembali. Yang Guifei sejak awal tidak percaya ilmu itu akan berhasil, tetapi ia memahami posisi sulit Xuanzong dan bersedia bekerja sama. Sebelum jarum ditusukkan hingga membuatnya diam tak bergerak, ia menyerahkan sebuah kantong sutra berisi rambutnya sendiri kepada Xuanzong — kantong yang sama yang kemudian ditemukan Bai Letian di gudang istana.

Kenyataannya, Ilmu Shijie hanya mampu menghentikan napas selama dua hari — teknik itu sejak awal bukan dimaksudkan untuk benar-benar menyelamatkannya, melainkan agar Xuanzong, atau siapa pun yang hadir saat itu, tidak perlu turun tangan sendiri untuk mengakhiri nyawanya.

Di hadapan pasukan pemberontak, Xuanzong dan Chen Xuanli memainkan sandiwara — secara terbuka menyatakan bahwa Gao Lishi bertindak sendiri mencekik Yang Guifei hingga mati, dan Xuanzong menghukum Gao Lishi di depan umum. Chen Xuanli sendiri yang memeriksa dan memastikan sang selir “sudah mati”, sehingga peti mati pun ditutup dan iring-iringan dikirim ke makam. Xuanzong bahkan menyertakan kucing kesayangannya sendiri ke dalam peti mati sebagai bekal kubur. Setelah semuanya beres, Xuanzong memerintahkan membunuh semua orang yang mengetahui lokasi makam itu — termasuk Abe no Nakamaro.

Dua hari setelah peti mati dikubur, di dalam peti yang tertutup rapat, Yang Guifei terbangun, meronta, lalu mati untuk kedua kalinya — kali ini karena kehabisan napas hingga mati lemas.

Kebenaran di Balik Ilmu Shijie

Berbekal petunjuk dari buku harian itu, Bai Letian dan Kūkai menemukan makam Yang Guifei. Namun peti matinya ternyata sudah pernah dibongkar, dan jasad sang selir sudah tidak ada di dalam peti. Kucing iblis pun muncul saat itu juga.

Kūkai langsung menyadari kebenarannya — “nama asli” kucing iblis ini adalah Bai Long: salah satu dari dua murid remaja Huang He di masa lalu, yang bersama adik seperguruannya, Dan Long, menampilkan trik sihir andalan bernama “Bai He Shao Nian”, di mana masing-masing bisa berubah menjadi seekor bangau putih yang terbang ke udara saat pertunjukan.

Kembali ke tiga puluh tahun sebelumnya — Bai Long dan Dan Long saat itu adalah dua remaja yang direkrut Xuanzong untuk terlibat dalam “Ilmu Shijie” (diperankan Haoran Liu dan Hao Ou). Setelah Peristiwa Mawei, Xuanzong memerintahkan pembersihan terhadap semua orang yang mengetahui rahasia itu, dan Bai Long serta Dan Long nyaris ikut dibungkam, tetapi berhasil lolos dengan selamat. Setelah melarikan diri, mereka kembali ke makam dan mengeluarkan jasad Yang Guifei yang sudah mati.

Dan Long adalah anak kandung Huang He, sementara Bai Long adalah anak angkatnya. Setelah lolos dari maut, Dan Long mengaku kepada Bai Long bahwa ia sudah lama tahu “Ilmu Shijie” itu hanyalah tipuan — karena tidak tega, ia bahkan pernah diam-diam meracuni arak yang diminum sang selir, berharap kematiannya bisa lebih tenang — tetapi racun itu tidak cukup kuat untuk membunuh, sehingga Yang Guifei akhirnya tetap terbangun di dalam peti.

Sebelum kejadian itu, Bai Long sempat menghabiskan waktu berdua dengan Yang Guifei — ia mengetahui bahwa Bai Long, sama seperti dirinya, dibesarkan oleh pamannya sejak kecil, sehingga ia merasa lebih dekat dengannya. Setelah mengetahui kebenarannya, Bai Long menganggap Dan Long sebagai pengkhianat, dan ia menolak melepaskan jasad sang selir. Ia pun secara sukarela melepaskan tubuh fisiknya sendiri dan menitipkan jiwanya pada kucing kesayangan Xuanzong yang ikut dikuburkan — dengan tujuan menggunakan kekuatan gaibnya untuk menjaga jasad Yang Guifei agar tidak membusuk.

Bai Long yang mewarisi ingatan sang kucing, sekaligus mewarisi jeritan putus asa Yang Guifei saat terbangun di dalam peti, sejak itu berubah menjadi kucing iblis yang membawa dendam yang menggunung. Setibanya kembali di Chang’an, hal pertama yang ia lakukan adalah menerkam Xuanzong yang sudah tua dan mencungkil kedua matanya — sementara di depan umum, Xuanzong yang sudah tua hanya menjelaskan bahwa matanya buta karena terlalu banyak menangis.

Gaung Pesta Jile

Dan Long mengajak Bai Letian, Kūkai, dan kucing iblis itu untuk kembali bersama ke reruntuhan tempat Pesta Jile pernah digelar. Dengan ilmu sihirnya, ia membangun kembali suasana malam itu di masa kejayaan Tang secara nyata di hadapan mereka — nyanyian, tarian, cahaya bulan, Xuanzong, sang selir, serta Bai Long dan Dan Long remaja yang saat itu untuk pertama kalinya melihat Yang Guifei.

Dan Long memberitahu Bai Long: setelah Bai Long melepaskan tubuh fisiknya dan merasuki tubuh kucing, Dan Long menemukan kembali tubuh fisik Bai Long dan menyimpannya di dalam gua es hingga sekarang — sama persis seperti cara Bai Long menyimpan jasad sang selir. Kini, kedua jasad yang terjaga dengan baik itu terbaring berdampingan.

Kucing iblis awalnya menerkam Dan Long dengan niat membunuhnya, tetapi tersentuh oleh perkataan itu. Saat itu, Kūkai memberitahunya: arwah Yang Guifei sudah lama tidak lagi berada di dalam tubuh yang telah kau jaga bertahun-tahun itu. Kucing iblis kehabisan tenaga, berusaha keras memanjat menuju panggung tinggi tempat jasad sang selir berada, tetapi jatuh kehabisan tenaga di tengah jalan. Seekor bangau putih — wujud yang dahulu digunakan Bai Long bersama Dan Long saat mempertunjukkan sihir mereka — terbang naik dari reruntuhan itu menuju kejauhan. Kucing iblis itu mati di antara semak-semak reruntuhan Pesta Jile. Kūkai meletakkan jasad kucing iblis itu di samping jasad Yang Guifei.

Ending

Di pasar Chang’an, Bai Letian dan Kūkai kembali berjalan berdampingan.

Bai Letian mengumumkan bahwa ia memutuskan untuk tidak mengubah Chang Hen Ge — meskipun kini ia tahu bahwa “kisah cinta Xuanzong dan Yang Guifei” dalam puisi panjang itu tidak sepenuhnya nyata, tetapi perasaan di dalamnya tetaplah nyata. Di akhir, ia memberitahu Kūkai: penulis sejati Chang Hen Ge sebenarnya adalah Bai Long.

Kūkai kembali ke Kuil Qinglong. Kali ini, gerbang kuil terbuka untuknya. Yang menyambutnya keluar adalah sang kepala biara, Huiguo — yang tidak lain adalah Dan Long di masa lalu. Kūkai bertanya kepada Huiguo: apakah kau sudah menemukan cara untuk hidup tanpa membawa kesedihan.

Adegan terakhir film ini kembali ke kediaman Bai Letian: ia sedang tertidur di atas meja, dan di depannya tergantung lukisan Yang Guifei yang pernah ia buat sebelumnya, kini memeluk seekor kucing hitam di pangkuannya.