Hail the Judge

Hail the Judge é uma comédia de época de Hong Kong de 1994, dirigida por Jing Wong e estrelada por Stephen Chow, um dos filmes mais revistos pelos fãs da fase “mo lei tau” (comédia sem pé nem cabeça) de Chow. Toda a premissa se apoia numa reviravolta antiheroica: o protagonista de Chow, Pao Lung-Sing, é o descendente direto na 11ª geração de Bao Zheng (Bao Qingtian), o juiz mais famoso da tradição popular chinesa e símbolo do “funcionário íntegro”. Mas esse “descendente do grande Bao” é um inútil: covarde, ganancioso, mulherengo, incapaz até de desempenhar direito o cargo de “funcionário de nono grau” (o posto mais baixo de um tribunal de condado na dinastia Qing).

Depois da estreia em Hong Kong, em 1994, o filme dominou a temporada de verão e se tornou uma das obras mais representativas do auge da comédia “mo lei tau” de Stephen Chow.

O descendente do grande Bao na 11ª geração

A história começa em certo ano da dinastia Qing, num pequeno tribunal de condado perto da aldeia de Shangshufang, na província de Guangdong.

Pao Lung-Sing (Stephen Chow) acabou de comprar o cargo de magistrado de condado, o posto mais baixo de um tribunal, conhecido popularmente como “funcionário de nono grau”. Ele é o descendente direto de Bao Zheng na 11ª geração e, pela regra da família, deveria ser um funcionário íntegro e implacável com o mal. Mas esta geração saiu um inútil de 30 anos que só vive empurrando a vida com a barriga.

O pai de Pao Lung-Sing, Pao Bat-Tung (Man-Tat Ng), é um velho aposentado que parece ainda mais inútil do que o filho, mas sabe muita coisa que os outros não sabem. A família inteira o considera um “vagabundo”. Todo dia, Pao Bat-Tung repete três frases ao filho: seja uma pessoa de bem, seja uma pessoa correta, seja alguém digno dos seus antepassados. E todo dia Pao Lung-Sing responde: pai, se os nossos antepassados me deixarem comer, já está bom.

A rotina dele é simples: acorda às 9 da manhã, passa no tribunal às 10 para bater o ponto, às 10h30 volta para comer com seus dois ajudantes e às 14h já está descansando. A única “habilidade profissional” do magistrado Pao é receber dinheiro do réu e depois julgar a favor dele. O vilarejo inteiro conhece o feitio desse magistrado, e no tribunal ninguém espera que ele resolva nada importante.

Chi Siu-Lin

Numa manhã, uma mulher coberta de sangue, com o cabelo desgrenhado e carregando o corpo de uma criança, invade o tribunal.

É Chi Siu-Lin (Sharla Cheung), a nora que comanda a família Chi da região. Chorando, ela se ajoelha diante de Pao Lung-Sing e conta que, na noite anterior, 13 pessoas da sua casa foram assassinadas: o marido, os sogros e os dois filhos, todos mortos.

Chi Siu-Lin diz o nome do verdadeiro culpado: Shang Wai (Elvis Tsui), o jovem filho do almirante da marinha (um alto cargo de primeiro grau na dinastia Qing). Shang Wai cobiçava o patrimônio da família Chi e estuprou Chi Siu-Lin. Para silenciá-la, pulou o muro da casa naquela noite com seus criados e matou a família inteira. Só ela conseguiu escapar.

Ao receber o caso, a primeira reação de Pao Lung-Sing é cobrar. Ele diz a Chi Siu-Lin que o caso é grande e que precisa de 100 taéis de prata para o “chá”. Ela tira na hora o único grampo de ouro que lhe restava no cabelo e o entrega a ele, dizendo que é tudo o que pode oferecer.

Pao Lung-Sing aceita o grampo e pensa que, se tocar o caso pelo procedimento, conseguirá uma promoção.

O primeiro julgamento

No dia seguinte, Pao Lung-Sing abre a sessão para julgar o caso.

Mas, assim que ele abre a boca, um grupo de funcionários de fora cerca o tribunal. A família do almirante da marinha e o governador da província já acertaram de antemão todos os detalhes do caso. As testemunhas apresentadas foram todas subornadas e declaram em coro que Chi Siu-Lin, revoltada com a violência do marido, enlouqueceu naquela noite, matou os 13 membros da família e agora finge estar louca.

Pao Lung-Sing quer protestar, mas, ao levantar os olhos e ver o olhar do governador no estrado, sabe que, se declarar Shang Wai culpado, estará morto naquela mesma noite.

Esse descendente de Bao Zheng na 11ª geração faz a coisa mais vergonhosa da sua vida: bate o martelo e condena Chi Siu-Lin ali mesmo por homicídio doloso, com execução por decapitação depois do outono.

Chi Siu-Lin desmaia no meio do tribunal, e Pao Lung-Sing sai da sala sem coragem de olhar para trás.

A última carta de Pao Bat-Tung

Naquela noite, Pao Lung-Sing volta ao seu quartinho. O pai, Pao Bat-Tung, já está esperando por ele.

Pao Bat-Tung tira do bolso da túnica um caderno velho do templo da família, com os preceitos de todo o clã Pao. Ele diz ao filho que ele é o descendente de Bao Zheng na 11ª geração. Diz que Bao Zheng resolveu, ao longo da vida, mais de 70 casos de injustiça, 13 deles chacinas de famílias inteiras idênticas à de Chi Siu-Lin hoje, e que em todas as vezes arriscou a própria vida para trazer a verdade à tona. E diz que, se de fato deixar que ela seja executada depois do outono, nunca mais dormirá tranquilo.

Naquela mesma noite, Pao Bat-Tung morre de ataque cardíaco. Pao Lung-Sing passa a noite toda ajoelhado ao lado da cama do pai, chorando. Na manhã seguinte, toma uma decisão: ir a Pequim e apresentar uma queixa direta ao imperador.

A capital

No caminho de Guangdong a Pequim, o almirante da marinha já previa o que viria. No meio da estrada, os criados de Shang Wai roubam todo o dinheiro da viagem de Pao Lung-Sing, espancam-no até deixá-lo todo machucado e o jogam num beco miserável.

O pequeno magistrado que acabava de partir para apresentar queixa ao imperador agora é um mendigo perdido nas ruas de Pequim. Ele pede esmola na capital por duas semanas e quase morre de fome na rua.

Numa noite, ele acorda com o barulho de passos: algumas mulheres vestidas com roupas vistosas o levantam e o levam ao maior bordel de Pequim, o “Ching Gung So”.

Loi Fuk

Quem o recebe no Ching Gung So é uma garota de 18 anos, Loi Fuk (Christy Chung).

Loi Fuk era a criada de menor posição daquele bordel. Ao ver Pao Lung-Sing machucado e com o rosto emagrecido, ela divide escondida a própria comida com ele e lhe cede o seu quartinho.

Pao Lung-Sing pergunta por que ela é tão boa com ele, se ele nem é cliente. Loi Fuk responde com uma frase que o público do filme inteiro guarda: ela vê nos olhos dele que ainda existe uma “recusa em se conformar”. Nesse bordel, ninguém mais tem isso nos olhos, e naqueles olhos ela vê o reflexo de quando ela mesma ainda era uma garota.

Pao Lung-Sing passa alguns dias se recuperando no quartinho de Loi Fuk. Nesses dias, ele entende algo que muda sua vida inteira: ele nunca conseguiu vencer os grandes funcionários da capital porque nunca soube o que eles pensam. E, como todos os dias passam por esse bordel funcionários de peso de Pequim, tudo o que eles falam, todos os seus pequenos cálculos e todos os seus conluios acabam sendo revelados ali.

A partir de então, todos os dias Pao Lung-Sing finge ser um estudante pobre no bordel e anota o nome, o sotaque, os hábitos e os detalhes dos subornos de cada grande funcionário que vem se divertir ali.

A Cidade Proibida

Um dia, Loi Fuk avisa a Pao Lung-Sing que hoje vai acontecer algo importante: o imperador e alguns ministros vão escapar do palácio, disfarçados, para visitar o bordel.

Pao Lung-Sing entende de imediato que a oportunidade chegou.

Naquela noite, o imperador Qing entra no bordel com o nome falso de “Bak Siu-Sang”, disfarçado de um estudante comum. Pao Lung-Sing já tinha pedido a Loi Fuk que descobrisse de antemão as feições do imperador. Ele se apresenta como o “estudante designado da casa para fazer companhia” e passa três horas sentado ao lado do imperador.

Nessas três horas, Pao Lung-Sing conta ao imperador, com a vivacidade de uma ópera, toda a compra e venda de cargos na capital, a corrupção e o conluio entre funcionários e comerciantes. Em especial, conta como a família do almirante da marinha deixou Shang Wai massacrar a família de Chi Siu-Lin e como os funcionários locais combinaram abafar o caso.

Naquela noite, o imperador volta ao palácio e, na manhã seguinte, baixa um decreto imperial: convoca Pao Lung-Sing ao palácio e o nomeia “inspetor das oito prefeituras”, para investigar a fundo o caso de Chi Siu-Lin em Guangdong.

O inspetor das oito prefeituras

Pao Lung-Sing recebe o selo de inspetor das oito prefeituras, o cargo de maior autoridade entre os enviados imperiais, que lhe permite passar por cima de todos os tribunais locais e julgar diretamente. Ele segue imediatamente para o sul, rumo a Guangdong.

De volta ao mesmo tribunal de condado onde um dia condenou Chi Siu-Lin à morte, Pao Lung-Sing, desta vez, senta-se bem no centro do estrado.

O réu Shang Wai e alguns homens de confiança do almirante da marinha são levados diante dele. Do lado de fora do tribunal, Chi Siu-Lin é trazida para fora da cela da morte. Está tão magra que mal parece ela mesma, com os olhos vazios, mas, quando levanta a cabeça e vê Pao Lung-Sing sentado no estrado, seus olhos ganham luz pela primeira vez.

Desta vez, Pao Lung-Sing já não é aquele pequeno magistrado que se contentava em receber 100 taéis e ir embora. Ele conduz um interrogatório de três horas, sem uma falha, e coloca sobre a mesa, uma a uma, todas as testemunhas, as provas materiais, os movimentos, as comunicações e os registros de suborno de Shang Wai nos últimos seis meses.

Shang Wai tenta todos os recursos para se defender: primeiro finge loucura, depois invoca os antepassados e por fim ameaça Pao Lung-Sing com um “você sabe quem é o meu pai?”. Pao Lung-Sing bate o martelo e responde que o pai dele é o almirante da marinha, um alto ministro de primeiro grau do Grande Qing, mas que esse pai não pode salvá-lo hoje das 13 vidas que ele tirou da família Chi.

No tribunal, todos os moradores que assistem caem em prantos.

Pao Lung-Sing dá a sentença ali mesmo: Shang Wai, culpado de homicídio doloso, estupro e extermínio de uma família, será levado imediatamente para a praça de Caishikou, em Pequim, para ser decapitado. O governador da província, culpado de prevaricação, será destituído, investigado e exilado em Ningguta. O almirante da marinha, culpado de deixar o filho agir e de subornar altos ministros da corte, será destituído e terá seus bens confiscados. Chi Siu-Lin é absolvida, e todo o patrimônio da família Chi é restituído.

O final

Chi Siu-Lin se ajoelha diante de Pao Lung-Sing no meio do tribunal. Ele a ajuda a se levantar e diz que devolve a ela todo o mal que lhe fez.

Do lado de fora do tribunal, Loi Fuk chega da capital, com os olhos sorrindo. Ela diz a Pao Lung-Sing que o seguiu por todo esse caminho e que, se ele não a quiser, ela volta agora mesmo.

Pao Lung-Sing levanta Loi Fuk no colo e a gira no ar, e grita para todo o povo que assiste à cena que esta é Loi Fuk, criada do Ching Gung So, e também a mulher com quem ele, Pao Lung-Sing, vai se casar para a vida inteira.

O filme termina com o tema popular mais conhecido da dinastia Qing sobre “Bao Qingtian” tocando ao fundo: em Kaifeng há um Bao Qingtian, íntegro, que distingue o leal do traidor. Só que, desta vez, quem canta é Pao Lung-Sing, descendente de Bao Zheng na 11ª geração e funcionário de nono grau, que ele mesmo emenda o verso seguinte da canção.

No começo do filme, Pao Lung-Sing é um inútil esmagado pela tradição da sua família de Bao Zheng. Quando julga o caso de Chi Siu-Lin pela primeira vez, ele erra por covardia, e esse é o momento mais vergonhoso da vida dele. Mas o filme coloca isso nos primeiros 30 minutos e dedica os 70 minutos restantes a empurrar esse inútil, centímetro por centímetro, de volta ao lugar do “verdadeiro Bao Qingtian”, pela morte do pai, pela bondade de uma garota do bordel e pelo olhar de uma viúva condenada injustamente. Pao Lung-Sing sai de funcionário de nono grau e volta a ser o juiz “íntegro, que distingue o leal do traidor”, no arco de personagem mais completo de toda a obra de Stephen Chow.