荒野生存

这是一个真实的故事。

1990年5月，克里斯托弗·麦坎德利斯（埃米尔·赫斯基饰）以优异成绩从埃默里大学毕业，获得了双学位。他的父母沃尔特（威廉·赫特饰）和比莉（玛西娅·盖伊·哈登饰）骄傲地坐在观众席上，准备为儿子庆祝。他们打算送他一辆新车，资助他上哈佛法学院。

但克里斯有别的打算。

出走

毕业后的那个夏天，克里斯将银行账户里两万四千美元的存款全部捐给了慈善机构。他剪碎了信用卡，烧掉了钱包里的现金，抛弃了他的车——一辆黄色的达特桑。他甚至没有告诉家人自己要去哪里。他给自己取了一个新名字：「亚历山大·超级流浪汉」。

克里斯对这个世界感到厌倦。他的家庭看似体面，实际上充满了谎言——父亲有过另一段秘密的婚姻和家庭，母亲在痛苦中隐忍。克里斯从小目睹父母的争吵和虚伪，他认为物质社会腐蚀了人的灵魂。他相信梭罗、托尔斯泰和杰克·伦敦笔下的世界，相信真正的自由存在于荒野之中。

他踏上了一段横跨美国的漫游之旅。

路上的人们

克里斯沿途搭便车、扒火车、划皮划艇。他遇到了形形色色的人，每一段相遇都短暂而温暖。

在南达科他州的一个粮仓，他遇到了韦恩·韦斯特伯格（文斯·沃恩饰），一个爽朗的农场主。韦恩给了他一份工作，两人成了朋友。克里斯在那里待了一阵子，但内心的召唤让他无法停留太久。

在加利福尼亚的沙漠里，他遇到了一对嬉皮士夫妇简和雷尼（凯瑟琳·基纳饰演简），他们住在房车里四处流浪。简是个失去儿子的母亲，她在克里斯身上看到了自己孩子的影子，心疼他，却知道留不住他。

在科罗拉多河，他偷偷把皮划艇划进了墨西哥，穿越了激流险滩。在斯莱布斯城，一个沙漠中的流浪者社区，他遇到了年轻的特蕾西（克里斯汀·斯图尔特饰），她被克里斯的自由精神吸引，但克里斯拒绝了她的感情——他还没有准备好被任何关系束缚。

最令人动容的相遇发生在加利福尼亚南部的沙漠。八十多岁的退休老人罗恩·弗朗茨（哈尔·霍尔布鲁克饰）——一个失去妻子和儿子的孤独老兵——和克里斯结下了忘年之交。罗恩教克里斯做皮具，克里斯教罗恩爬山。罗恩最终提出想收养克里斯为孙子。克里斯没有答应，但他说：「等我从阿拉斯加回来，我们再谈。」

克里斯没有回来。

阿拉斯加

1992年4月，克里斯搭便车到达了阿拉斯加的费尔班克斯，然后背着行囊独自走进了荒野。他在德纳利国家公园附近的一条小道上发现了一辆废弃的公共汽车——「142号魔法巴士」。这辆锈迹斑斑的巴士成了他的家。

最初的日子是克里斯梦想中的生活。他打猎、采集野果和野菜、在冰冷的溪水里洗澡、在日记本上记录每一天。阿拉斯加的夏天无比壮美，他拍下了一张自己站在巴士前微笑的自拍照——那是他最后一张快乐的照片。

但荒野并不仁慈。

大型猎物难以保存，他辛苦猎到的一头驼鹿最终因为无法制成肉干而腐烂。野生植物的种类他无法完全分辨——他误食了一种有毒的野豌豆种子，毒素逐渐破坏了他的身体，让他无法消化任何食物。他变得越来越虚弱。

当他终于决定离开、走回文明世界时，却发现来时那条可以涉水而过的小河已经因为夏季冰雪融化而变成了一条汹涌的大河。他被困住了。

最后的文字

克里斯在巴士里慢慢地饿死了。在最后的日子里，他翻开了随身携带的一本书——鲍里斯·帕斯捷尔纳克的小说。他在书页空白处用颤抖的字迹写下了最后的领悟：

「幸福只有在被分享时才是真实的。」

他终于明白了。他用两年的流浪寻找自由和真理，在生命的最后时刻才发现，人与人之间的联结才是生命中最珍贵的东西。那些他一路上遇到的人——韦恩、简、罗恩、特蕾西——他们给予他的温暖，才是他真正在寻找的东西。

1992年9月6日，一群猎人发现了142号巴士里克里斯的遗体。他二十四岁。

影片的最后一个画面，是克里斯躺在睡袋里，用尽最后的力气仰望巴士天窗外的蓝天。他的脸上带着微笑，眼里映着光。