Night Falls

Night Falls adalah film drama panjang pertama karya sutradara asal Hequ, Shanxi, Haodong Jian, yang juga menulis skenarionya sendiri, dibintangi oleh Ji Liang dan Fei Zuo. Film ini diangkat dari pengalaman nyata Haodong Jian sendiri saat pulang kampung pada 2020 untuk menghadiri pemakaman kakeknya, dan syutingnya berlangsung selama 20 hari di kampung halamannya di Hequ, Xinzhou, Shanxi, dalam cuaca dingin ekstrem hingga minus 20 derajat lebih.

Pada Januari 2023, film ini tayang perdana di Pingyao International Film Festival ke-6, dan langsung meraih tiga penghargaan sekaligus: Fei Mu Award untuk Film Terbaik, Cinephilia Critics Award, dan Tongye Award. Di tahun yang sama, film ini juga meraih penghargaan Sutradara Paling Diperhatikan di bagian Forward Future Beijing International Film Festival ke-13, serta Sutradara Terbaik di kompetisi utama film panjang Chongqing Youth Film Festival ke-10. Skornya 6,4 di IMDb. Film ini tayang di bioskop Tiongkok daratan pada 12 Januari 2024.

Sutradara Haodong Jian sendiri lulusan jurusan Teknik Pertambangan dari Shanxi Datong University. Setelah lulus, ia tidak langsung terjun ke dunia perfilman, melainkan benar-benar turun ke tambang dan bekerja sebagai penambang batu bara selama satu tahun, lalu menghabiskan seluruh gajinya untuk membiayai produksi film pendek pertamanya. Pengalaman ini kemudian menjadi latar utama Night Falls — beberapa tokoh utama dalam cerita ini hidup di dunia tanah loess dan pengangkutan batu bara Shanxi.

Koper dengan Satu Roda Copot

Cerita ini berlangsung dalam satu hari, dimulai dari siang hari hingga malam tiba saat tokoh utama pria akhirnya sampai di rumah.

Liang Zhe, yang baru saja berusia 30 tahun, merantau di Beijing dengan karier dan kehidupan cinta yang sama-sama tidak berjalan mulus. Ketika kabar kematian kakeknya tiba, ia terpaksa berangkat pulang ke kampung halamannya di Hequ, Shanxi, untuk menghadiri pemakaman — dalam dialek Shanxi setempat, desanya disebut “Dadesheng”, yang juga menjadi judul alternatif film ini. Ia berangkat dengan membawa sebuah koper yang salah satu rodanya sudah copot, koper yang terus menemaninya bolak-balik antara kota kecamatan dan desa sepanjang cerita.

Jarak dari kota kecamatan ke desa jauh lebih panjang dari yang ia bayangkan. Sepanjang hari itu, Liang Zhe berpindah-pindah menumpang empat jenis transportasi, dan setiap kali berganti kendaraan, ia bertemu dengan orang-orang dari masa lalunya.

Orang Sekampung di Bus Mini

Liang Zhe berdesakan naik ke sebuah bus mini menuju pedesaan. Di dalamnya duduk banyak orang sekampung yang sama-sama pulang untuk merayakan Tahun Baru atau menghadiri pemakaman seperti dirinya. Seorang kerabat yang lebih tua, yang sudah bertahun-tahun tak bertemu, langsung mengenalinya dan mulai menanyainya satu per satu soal pekerjaannya di Beijing, penghasilannya, pacarnya, sampai urusan pernikahan — serangkaian pertanyaan yang sama sekali tidak menghormati batas privasi.

Liang Zhe menjawab satu per satu, tetap sopan, menahan diri, dan hampir tidak pernah membantah. Setiap orang seolah sedang merancang hidupnya, tetapi rasa penasaran mereka terhadap keadaannya yang sebenarnya hanya sebatas permukaan.

Bus mini itu terus melaju melewati jurang-jurang tanah loess Shanxi yang sepi di musim dingin, jalan-jalan kecil yang membeku, dan ranting-ranting pohon yang kering.

Tukang Ramal di Bawah Tembok Bata Merah

Di tengah perjalanan, Liang Zhe turun untuk beristirahat di dekat sebuah kuil tua di pinggir jalan. Ia berjongkok bersandar pada tembok bata merah yang sudah rapuh, lalu bertemu dengan seorang tukang ramal yang membuka lapaknya dengan tabung batang ramalan dan papan bertuliskan “Ramalan Sakti”.

Tukang ramal itu menatapnya sejenak, lalu berkata bahwa nasib Liang Zhe “keras”.

Salon Rambut Hai Peng

Liang Zhe berjalan hingga tiba di sebuah salon pangkas rambut di sebuah kota kecil. Yang duduk di dalamnya adalah cinta pertamanya yang sudah bertahun-tahun tak ia jumpai — Hai Peng.

Kini Hai Peng menjalankan salon kecil ini sendirian. Ia sudah bercerai dan membesarkan seorang anak. Di atas cermin dan lemari tertempel poster-poster artis wanita yang disobek dari majalah, sementara di atas lemari tersusun kartu contoh warna cat rambut dan peralatan salon yang biasa dipakai.

Ia mempersilakan Liang Zhe duduk, memotong rambutnya, lalu mencukur janggutnya. Tidak banyak dialog terus terang di antara mereka berdua — sentuhan jarak dekat di depan cermin, saat busa cukur dioleskan ke wajahnya, gerakan gunting yang sedikit ragu di atas kepalanya — hampir semua informasi dalam adegan ini disampaikan lewat hal-hal itu.

Hai Peng berbicara dengan logat Shanxi yang kental. Liang Zhe menyahut seperlunya, dengan sedikit sekali kata-kata.

Setelah rambutnya selesai dipotong, ia membayar, memanggul tasnya, lalu berjalan keluar toko sendirian — melanjutkan perjalanan menuju kampung halaman.

Truk Batu Bara dan Seekor Anjing Kecil

Untuk perjalanan selanjutnya, Liang Zhe menumpang sebuah truk besar pengangkut batu bara — yang menyetir adalah teman sekolah lamanya yang sudah bertahun-tahun tak ia hubungi.

Teman lamanya kini bekerja mengangkut batu bara di daerah itu. Di dalam kabin truk yang berguncang-guncang, keduanya mengobrol tentang kabar masing-masing selama beberapa tahun terakhir, ke mana teman-teman sekelas mereka pergi, dan urusan keluarga. Di bagian depan truk tertulis nama “Hai Peng” — sama persis dengan nama yang baru saja ia temui di salon.

Truk itu mengepulkan debu merah di jalan tanah. Di suatu titik dalam perjalanan, Liang Zhe bertemu seekor anjing kecil tanpa pemilik di pinggir jalan. Anjing itu begitu kurus hingga tubuhnya nyaris menempel tanah saat meringkuk di pinggir jalan, matanya mengikuti gerak-gerik Liang Zhe. Setelah ragu sejenak, Liang Zhe mengangkatnya dan memasukkannya ke dalam tas selempangnya — hanya kepalanya yang terlihat menyembul keluar. Sejak itu, ke mana pun ia pergi, anjing itu selalu dibawanya.

Bukit di Dadesheng

Langit semakin gelap, dan akhirnya Liang Zhe tiba di sebuah bukit di luar desa.

Ia mendaki puncak bukit sendirian, berhenti di depan sebuah makam, berjongkok, menggali tanah yang membeku, lalu menyalakan api. Nyala api berkedip-kedip sejenak di tengah padang liar, sementara asap hitam dan abu kertas terbawa angin musim dingin menuju punggung bukit di kejauhan.

Adegan kemudian beralih ke sebuah upacara pemakaman di malam hari: peniup suona, penabuh genderang, anak-anak berduka berjubah putih, serta bayangan bukit di belakang mereka, semuanya mengelilingi unggun api lain, membentuk siluet yang ditarik oleh gelapnya malam. Liang Zhe sama sekali tidak memiliki dialog dalam keseluruhan rangkaian gambar ini.

Ending

Setelah api padam, Liang Zhe turun dari bukit dan dari kejauhan melihat sebuah sepeda motor melaju dari arah berlawanan di jalan gunung — ayahnya datang menjemputnya.

Ayahnya menghentikan motor di jalan gunung dan menunggunya. Ayah dan anak itu tidak berbasa-basi, hampir tidak berbicara sama sekali. Liang Zhe berjalan mendekat lalu duduk di belakang ayahnya, dan keduanya melaju dengan sepeda motor di jalan raya yang sepi di tengah musim dingin Shanxi, menuju arah rumah. Kamera bertahan lama menyorot punggung mereka berdua.

Sepeda motor terus melaju, dan padang liar musim dingin Shanxi di luar sorot lampu depan tenggelam sepenuhnya dalam gelap malam — hari itu, sejak berangkat pagi-pagi, Liang Zhe telah menempuh empat etape perjalanan, bertemu kembali dengan orang-orang lama sekampung, dan di sinilah malam akhirnya benar-benar tiba: ia telah pulang ke rumah.