Zodiaco

Es la noche del 4 de julio de 1969, día de la independencia de Estados Unidos. En un camino de enamorados de Vallejo, California, una joven pareja disfruta de la noche dentro de su auto. Otro vehículo se detiene lentamente a su lado y apaga las luces. Segundos después, el silencio se rompe con disparos: el hombre recibe varios impactos y la mujer muere en el acto.

Esto es solo el comienzo.

Llegan las cartas

Un mes después, tres periódicos de San Francisco reciben al mismo tiempo unas cartas misteriosas. El remitente se hace llamar «Zodiac» y adjunta un mensaje cifrado escrito con símbolos. En la carta afirma ser el autor del tiroteo de Vallejo y amenaza con desatar una masacre el fin de semana si los periódicos no publican su cifrado en primera plana.

En la redacción del San Francisco Chronicle, el caricaturista político Robert Graysmith (Jake Gyllenhaal) queda fascinado por los códigos. No es periodista ni detective, solo un dibujante, pero siente una pasión casi instintiva por resolver acertijos. Su colega, el periodista de sucesos Paul Avery (Robert Downey Jr.), desprecia el caso, al menos al principio.

Mientras tanto, el inspector de la policía de San Francisco Dave Toschi (Mark Ruffalo) y su compañero Bill Armstrong son asignados al caso.

La violencia escala

Zodiac no se detiene. En septiembre de 1969 apuñala a una pareja que hace un pícnic junto al lago Berryessa; la mujer muere a causa de las heridas. Después del ataque, incluso deja en la puerta del auto de las víctimas su símbolo característico —una cruz dentro de un círculo— junto con la fecha del crimen. Dos semanas más tarde, el taxista Paul Stine es asesinado a tiros en el barrio de Presidio Heights, en San Francisco. Zodiac envía después al periódico un trozo de la camisa ensangrentada de Stine como prueba de su crimen.

Las cartas de Zodiac se vuelven cada vez más frecuentes y arrogantes. Se burla de la incompetencia de la policía y afirma haber matado a muchas más personas de las que constan en las cifras oficiales. En una de las cartas incluso amenaza con atacar a niños en un autobús escolar. Toda el área de la bahía de San Francisco cae presa del pánico.

El sospechoso: Arthur Leigh Allen

En 1971 la investigación logra por fin un avance importante: un hombre llamado Arthur Leigh Allen entra en la mira de la policía. Allen usa un reloj de pulsera de la marca Zodiac, cuyo logotipo se parece casi punto por punto al símbolo de la cruz dentro de un círculo que usa el asesino en sus cartas. Tiene antecedentes penales —estuvo preso por abuso de menores— y, lo más importante, coincide en fechas y lugares con varios de los ataques.

Sin embargo, los expertos en caligrafía determinan que Allen no escribió las cartas de Zodiac. Aunque es ambidiestro —puede escribir con ambas manos—, esa conclusión deja la investigación estancada. Las huellas dactilares tampoco coinciden. Las pruebas siempre son circunstanciales, sugerentes, pero nunca suficientes para una condena.

Devorados por el caso

El caso comienza a devorar a todos los que lo persiguen.

Avery es el primero en desmoronarse. Después de recibir una carta amenazante de Zodiac, se vuelve cada vez más paranoico, empieza a beber y a consumir drogas, y termina dejando el periódico mientras su vida se hunde. El inspector Toschi, aunque se muestra tranquilo por fuera, se consume por dentro a causa del caso: no soporta ver Harry el Sucio, la película inspirada en él. Su compañero Armstrong pide traslado y deja la brigada de homicidios. Peor aún, más adelante acusan a Toschi de haber falsificado una carta de Zodiac y lo degradan.

El único que no se rinde es Graysmith.

La obsesión

La obsesión de Graysmith va mucho más allá de lo razonable. Pierde su trabajo. Su esposa se va con los hijos. Su departamento se llena de expedientes del caso, y las paredes se cubren de recortes de periódico y líneas de tiempo. Empieza a visitar testigos por su cuenta, a revisar archivos y a seguir cada pista, por mínima que sea.

Descubre que Allen vivía cerca de la casa de Darlene Ferrin, una de las víctimas. Descubre también que la fecha de nacimiento de Allen coincide con la que Zodiac le dio por teléfono a la empleada doméstica del abogado Melvin Belli. Cada nueva pista apunta a Allen, pero ninguna basta por sí sola como prueba irrefutable.

En una escena escalofriante, Graysmith va solo a la casa de un proyeccionista de cine para verificar una pista. En el sótano, el comportamiento del hombre se vuelve cada vez más extraño, y Graysmith comprende de golpe que quizá está frente al propio asesino. Huye despavorido, todavía temblando de miedo.

Cara a cara

Es 1983, en una ferretería. Graysmith entra por la puerta y, de frente, ve a Arthur Leigh Allen trabajando ahí. Los dos se miran fijamente, en silencio. Graysmith observa al hombre al que ha perseguido durante más de una década y, en ese instante, queda convencido en su interior: es él.

Graysmith convierte su investigación en un libro que se vuelve un éxito de ventas. Tras su publicación, Mike Mageau, el sobreviviente de aquel ataque, identifica a Allen en una rueda de fotos de la policía como el hombre que lo atacó.

Sin embargo, la justicia nunca llega. En 1992, Arthur Leigh Allen muere de un infarto sin que la policía llegue a presentar cargos formales en su contra. Más tarde, una prueba de ADN no coincide con la de Allen, pero investigadores de varias jurisdicciones se niegan a descartarlo como sospechoso solo por eso.

El caso del asesino del Zodiaco sigue sin resolverse hasta el día de hoy.