Zodíaco

É a noite de 4 de julho de 1969, Dia da Independência dos Estados Unidos. Em um local de encontros de casais em Vallejo, na Califórnia, um jovem casal aproveita a noite dentro do carro. Outro veículo para devagar ao lado deles e apaga os faróis. Instantes depois, tiros rompem o silêncio: o homem é atingido várias vezes e a mulher morre na hora.

Isso é só o começo.

As cartas chegam

Um mês depois, três jornais de São Francisco recebem ao mesmo tempo cartas misteriosas. O remetente se apresenta como “Zodiac” e anexa uma mensagem codificada, escrita com símbolos. Na carta, ele afirma ser o autor do ataque a tiros em Vallejo e ameaça fazer um massacre no fim de semana se os jornais não publicarem sua cifra na primeira página.

Na redação do San Francisco Chronicle, o cartunista político Robert Graysmith (Jake Gyllenhaal) fica fascinado pelos códigos. Ele não é repórter nem detetive, é só um desenhista, mas tem uma paixão quase instintiva por decifrar enigmas. Seu colega, o repórter policial Paul Avery (Robert Downey Jr.), despreza o caso, pelo menos no início.

Enquanto isso, o inspetor da polícia de São Francisco Dave Toschi (Mark Ruffalo) e seu parceiro Bill Armstrong são designados para investigar.

A violência aumenta

O Zodíaco não para. Em setembro de 1969, ele esfaqueia um casal que faz piquenique à beira do lago Berryessa; a mulher morre em consequência dos ferimentos. Depois do ataque, ele ainda deixa na porta do carro das vítimas seu símbolo característico, uma cruz dentro de um círculo, junto com a data do crime. Duas semanas depois, o taxista Paul Stine é morto a tiros no bairro de Presidio Heights, em São Francisco. O Zodíaco então envia ao jornal um pedaço da camisa ensanguentada de Stine como prova do crime.

As cartas do Zodíaco ficam cada vez mais frequentes e arrogantes. Ele zomba da incompetência da polícia e afirma ter matado muito mais gente do que consta nos números oficiais. Em uma das cartas, chega a ameaçar atacar crianças em um ônibus escolar. A região da baía de São Francisco inteira entra em pânico.

O suspeito: Arthur Leigh Allen

Em 1971, a investigação finalmente tem um avanço importante: um homem chamado Arthur Leigh Allen entra na mira da polícia. Allen usa um relógio de pulso da marca Zodiac, cujo logotipo é quase idêntico ao símbolo da cruz dentro de um círculo que o assassino usa nas cartas. Ele tem antecedentes criminais, já foi preso por abuso de menores e, mais importante, coincide em datas e locais com vários dos ataques.

Mas os peritos em caligrafia concluem que Allen não escreveu as cartas do Zodíaco. Embora seja ambidestro (escreve com as duas mãos), essa conclusão deixa a investigação num beco sem saída. As impressões digitais também não batem. As provas são sempre circunstanciais, sugestivas, mas nunca suficientes para uma condenação.

Devorados pelo caso

O caso começa a devorar todos que o perseguem.

Avery é o primeiro a desmoronar. Depois de receber uma carta ameaçadora do Zodíaco, ele fica cada vez mais paranoico, começa a beber e a usar drogas e acaba deixando o jornal, enquanto sua vida despenca. O inspetor Toschi parece calmo por fora, mas por dentro é consumido pelo caso: ele não consegue assistir a Perseguidor Implacável, o filme inspirado nele. Seu parceiro Armstrong pede transferência e deixa a divisão de homicídios. Pior ainda, Toschi é depois acusado de ter forjado uma carta do Zodíaco e é rebaixado.

O único que não desiste é Graysmith.

A obsessão

A obsessão de Graysmith vai muito além do razoável. Ele perde o emprego. A esposa vai embora com os filhos. O apartamento dele fica cheio de documentos do caso, e as paredes se cobrem de recortes de jornal e linhas do tempo. Ele passa a visitar testemunhas por conta própria, a vasculhar arquivos e a seguir cada pista, por menor que seja.

Ele descobre que Allen morava perto da casa de Darlene Ferrin, uma das vítimas. Descobre também que a data de nascimento de Allen coincide com a informação que o Zodíaco deu por telefone à empregada doméstica do advogado Melvin Belli. Cada nova pista aponta para Allen, mas nenhuma basta como prova definitiva.

Em uma cena de arrepiar, Graysmith vai sozinho à casa de um projecionista de cinema para checar uma pista. No porão, o comportamento do homem fica cada vez mais estranho, e Graysmith percebe de repente que pode estar diante do próprio assassino. Ele foge apavorado, ainda tremendo de medo.

Frente a frente

É 1983, em uma loja de ferragens. Graysmith entra pela porta e dá de cara com Arthur Leigh Allen, que trabalha ali. Os dois se encaram em silêncio. Graysmith olha para o homem que perseguiu por mais de uma década e, naquele instante, tem certeza: é ele.

Graysmith transforma sua investigação em um livro, que se torna best-seller. Depois da publicação, Mike Mageau, o sobrevivente do ataque de anos antes, reconhece Allen em um painel de fotos da polícia como o homem que o atacou.

Mas a justiça nunca chega. Em 1992, Arthur Leigh Allen morre de ataque cardíaco sem que a polícia tenha chegado a apresentar uma acusação formal contra ele. Mais tarde, um exame de DNA não coincide com o de Allen, mas investigadores de várias jurisdições se recusam a descartá-lo como suspeito só por isso.

O caso do Zodíaco continua sem solução até hoje.