Vuelo 93

11 de septiembre de 2001, al amanecer

Newark, Nueva Jersey, en un hotel económico. Cuatro jóvenes árabes rezan de rodillas sobre la alfombra. Son Ziad Jarrah, Saeed Al Ghamdi, Ahmed Al Nami y Ahmed Al Haznawi —miembros del «equipo operativo» de Al Qaeda—. Hoy es el último día de sus vidas, y también el último de muchas otras.

La película no ofrece introducción alguna, ni subtítulos ni narración en off. Con un estilo casi documental, reconstruye en tiempo real cada minuto de ese día, desde el amanecer hasta la tarde.

Una mañana normal

En el Aeropuerto Internacional Libertad de Newark, el vuelo 93 de United Airlines se prepara para despegar. Los pasajeros hacen fila en la puerta de embarque: viajeros de negocios, parejas de vacaciones, estudiantes, jubilados. El capitán Jason Dahl y el primer oficial LeRoy Homer realizan la revisión previa al vuelo en la cabina. Todo transcurre con absoluta normalidad.

Los cuatro secuestradores también están en la fila. Con expresión tranquila y equipaje ligero, pasan el control de seguridad sin llamar la atención de nadie.

Mientras tanto, en Nueva York y Boston, otros tres grupos de secuestradores abordan sus respectivos vuelos: el vuelo 11 de American Airlines, el vuelo 175 de United Airlines y el vuelo 77 de American Airlines.

Caos en el cielo

El vuelo 93 se retrasa más de cuarenta minutos por la congestión en la pista. Ese retraso lo cambia todo.

Mientras el vuelo 93 aún espera en tierra, el vuelo 11 de American Airlines ya ha sido secuestrado. En las pantallas de radar del centro de control aéreo de Boston, la señal del transpondedor del vuelo 11 desaparece. Los controladores escuchan voces provenientes de la cabina: el secuestrador Mohamed Atta activa la radio por error y transmite a tierra lo que dice a los pasajeros. Los controladores se miran entre sí, sin poder creer lo que oyen.

A las 8:46, el vuelo 11 de American Airlines se estrella contra la torre norte del World Trade Center.

El centro de control aéreo se sume en un caos sin precedentes. Miles de aviones vuelan al mismo tiempo en las pantallas de radar, y nadie sabe cuántos más podrían estar secuestrados. Poco después, el vuelo 175 de United Airlines también pierde contacto. A las 9:03, el vuelo 175 se estrella contra la torre sur del World Trade Center.

Todo el sistema de control del tráfico aéreo de Estados Unidos queda casi paralizado. Los controladores miran las pantallas con terror, tratando de distinguir cuáles vuelos siguen siendo «normales».

El secuestro

Hacia las 9:28 de la mañana, el vuelo 93 lleva ya unos cuarenta minutos volando establemente a su altitud de crucero. Los auxiliares de vuelo reparten el desayuno.

Los secuestradores actúan.

Al Haznawi arma en el baño una falsa bomba con cinta y cables, atada a su cintura. Al Ghamdi somete con un cuchillo a la auxiliar de vuelo Deborah Welsh. Otro de los secuestradores irrumpe en la cabina de mando y apuñala al capitán y al primer oficial —pero antes de caer, el capitán Dahl alcanza a presionar el botón de radio para enviar una señal de auxilio.

Los pasajeros son obligados a moverse hacia la parte trasera del avión. Los secuestradores afirman tener una bomba y exigen que todos permanezcan en silencio. Jarrah toma el asiento del piloto y dirige el avión hacia Washington —su objetivo es el Capitolio de Estados Unidos.

Las llamadas

Los pasajeros, arrinconados en la parte trasera, comienzan a comunicarse con sus familias por los teléfonos de a bordo y sus celulares.

Es a través de esas llamadas que se enteran de lo que ocurre fuera del avión.

Tom Burnett llama a su esposa y se entera de que dos aviones ya se estrellaron contra el World Trade Center. Comprende de inmediato que el avión en el que viaja también forma parte del ataque suicida. No es un secuestro convencional —los secuestradores no piensan negociar ni aterrizar: van a convertir este avión en un misil.

Todd Beamer logra comunicarse por teléfono con la operadora Lisa Jefferson. Jeremy Glick llama a su esposa. Mark Bingham llama a su madre. Las auxiliares de vuelo Sandra Bradshaw y CeeCee Lyles también hacen llamadas.

Cada llamada es una despedida. Cada uno sabe que quizás no sobrevivirá al día.

Pero no se limitan a despedirse.

«Vamos a hacerlo»

Los pasajeros toman rápidamente una decisión: contraatacar.

Saben que casi con certeza van a morir. Pero si no hacen nada, el avión se estrellará contra algún objetivo en Washington —tal vez el Capitolio, tal vez la Casa Blanca— y en tierra morirá aún más gente.

Se organizan. Entre los pasajeros hay uno con licencia de piloto, Donald Greene, y un excontrolador aéreo, Andrew Garcia. Traman un plan: usar todo lo que encuentren como arma —extintores, cubiertos, jarras de agua caliente— para irrumpir en la cabina y recuperar el control del avión.

Algunos dudan, otros tienen miedo, pero la mayoría está lista.

Todd Beamer pronuncia sus últimas palabras al teléfono. Luego se vuelve hacia quienes lo rodean y dice la frase que quedaría grabada como la más recordada de aquel día:

«¿Están listos? Vamos a hacerlo.» (Are you ready? Let’s roll.)

La última lucha

Los pasajeros lanzan su ataque.

Mark Bingham derriba con un extintor al secuestrador que vigila el pasillo. Louis Nacke somete a otro a puñetazos y con el cuerpo. Alguien descubre que la «bomba» es falsa —solo cinta y cables—. El miedo se disipa y da paso a la furia.

Los pasajeros avanzan paso a paso, mientras los secuestradores bloquean el pasillo con el carrito de comida, rocían extintores y blanden cuchillos, desesperados por impedir que lleguen a la cabina.

En la cabina, Jarrah y Al Ghamdi se dan cuenta de que ya no podrán llegar a Washington. Discuten si estrellar el avión antes de tiempo. Jarrah comienza a sacudir violentamente el aparato —virajes bruscos, descensos, ascensos— tratando de que los pasajeros de atrás no puedan mantenerse en pie.

Pero los pasajeros no retroceden. Golpean la puerta de la cabina con el carrito, una vez, dos veces, tres veces. La puerta empieza a ceder.

Jarrah toma la decisión final. Empuja la palanca de mando hasta el fondo.

El campo de Pensilvania

A las 10:03 de la mañana, el vuelo 93 de United Airlines se estrella en picada, a más de 900 kilómetros por hora, en un campo abierto cerca de Shanksville, Pensilvania.

Todos los que iban a bordo —cuarenta pasajeros, siete miembros de la tripulación y cuatro secuestradores— mueren.

El avión nunca llegó a Washington.

La película termina con una pantalla en negro y un texto: las fuerzas militares no recibieron la orden de derribar aviones secuestrados sino hasta después de que el vuelo 93 ya se había estrellado. De no ser por la desesperada lucha de aquellos pasajeros comunes a diez mil metros de altura, el avión habría llegado a Washington en cuestión de minutos.

El vuelo 93 fue, de los cuatro aviones secuestrados aquel día, el único que no alcanzó su objetivo previsto. No por la intercepción de las fuerzas militares, ni por la acción de ninguna agencia de gobierno, sino porque cuarenta personas comunes, al saber que iban a morir, decidieron luchar.