Celda 211

La celda 211

La película abre con un plano silencioso. En una celda vacía, en la pared hay dibujada una cruz tosca y una lápida. Un preso enfermo de cáncer, al no recibir tratamiento durante mucho tiempo, se corta las venas y muere en esa celda. El número de la celda es el 211.

Esa muerte actúa como una mecha que enciende la ira reprimida de los presos.

El primer día de trabajo

Juan Oliver (Alberto Ammann) es un funcionario de prisiones recién contratado. Para causar buena impresión a sus superiores, decide llegar un día antes a la cárcel para familiarizarse con las instalaciones. Su esposa, Elena (Marta Etura), ya está embarazada, y ambos esperan con ilusión su nueva vida.

Al llegar a la prisión, varios funcionarios veteranos lo llevan a recorrer las instalaciones. Al pasar por un pasillo en mal estado, un bloque de hormigón se desprende del techo y le cae encima a Juan, dejándolo inconsciente al instante.

Sus compañeros, sin saber qué hacer, lo meten a toda prisa en la celda vacía más cercana: precisamente la celda 211. Van a buscar una camilla, pero justo entonces estalla el motín.

El cabecilla de los presos, «Malamadre» (Luis Tosar) —un hombre calvo, cubierto de tatuajes y de mirada feroz—, lidera a los reclusos, reduce a los funcionarios que hacen la ronda y toma el control de toda la prisión en cuestión de minutos. Los funcionarios se retiran en desbandada y, en medio del caos, olvidan a Juan, inconsciente, dentro de la celda 211.

La impostura

Cuando Juan despierta, se encuentra en medio de una pesadilla. El pasillo está lleno de presos amotinados y la puerta principal está cerrada con llave. Lleva ropa de calle —como todavía no ha empezado a trabajar oficialmente, no viste el uniforme.

El instinto de supervivencia lleva a Juan a tomar una decisión en cuestión de segundos: hacerse pasar por un preso recién llegado.

Esconde su documentación y se inventa una historia: dice estar encarcelado por homicidio. Los presos no sospechan nada —en medio del caos, nadie se molesta en verificar el origen de una cara nueva. Juan pronto llama la atención de Malamadre, quien nota que este joven tiene la cabeza clara y habla con soltura, mucho más útil que los presos que solo saben destrozar.

La negociación

El motín estalla como protesta de los presos por las malas condiciones de reclusión: falta de atención médica, comida de mala calidad, trato brutal por parte de los funcionarios. Pero la situación escala rápido: Malamadre descubre que en la prisión hay tres miembros de ETA (la organización terrorista separatista vasca), todos con condenas de más de cien años. Malamadre los toma como rehenes para presionar al Gobierno a aceptar las exigencias de los presos.

Esto complica enormemente las cosas. Existe un delicado equilibrio político entre el Gobierno español y ETA, y si a esos tres presos etarras les ocurre algo dentro de la cárcel, se desataría una crisis política de enormes proporciones. Los GEO ya están apostados fuera de la prisión, pero desde arriba se ha ordenado terminantemente no asaltar.

Gracias a su conocimiento del sistema penitenciario —al fin y al cabo, es funcionario de prisiones—, Juan empieza a asesorar a Malamadre: le sugiere plantear exigencias razonables y aceptables, en vez de pedir imposibles. Malamadre confía cada vez más en él.

Mientras tanto, afuera todo es caos también. Tras la cobertura mediática del motín, los familiares de los presos acuden en masa y se congregan a las puertas de la prisión exigiendo saber si sus seres queridos están bien.

El infiltrado

Dentro de la prisión se esconde otra figura clave: Apache (Carlos Bardem), un preso brutal que además es un informante infiltrado por la dirección del centro. En apariencia, Apache es la mano derecha de Malamadre, pero en realidad lleva todo este tiempo pasando información hacia afuera en secreto.

Entre Juan y Apache se genera una tensión peligrosa. Apache intuye vagamente que Juan no es un preso cualquiera, y Juan, a su vez, nota que el comportamiento de Apache es sospechoso. Los dos «infiltrados» se estudian mutuamente en medio del torbellino del motín, sabiendo que en cualquier momento el otro podría descubrirlos.

Elena

Lo que más le preocupa a Juan es su esposa embarazada. No tiene manera de contactar a nadie afuera, y solo puede buscar a escondidas alguna oportunidad de comunicarse en medio del motín.

Al enterarse del motín en la prisión, Elena corre hacia allí sin pensarlo dos veces. Espera afuera junto a otros familiares, angustiada, tratando de averiguar algo sobre su marido.

El jefe de los funcionarios, Utrilla (Antonio Resines), ordena dispersar a la multitud congregada. La policía antidisturbios usa gases lacrimógenos y porras contra los familiares. En medio del caos, Elena, embarazada, es derribada por los funcionarios y sufre heridas graves.

Cruzar la línea

Malamadre consigue, mediante la negociación, que le traigan un televisor. Cuando las noticias muestran las imágenes de la policía golpeando a los familiares, Juan ve en la pantalla a su propia esposa tendida en un charco de sangre.

Poco después llega una noticia aún más cruel: ni Elena ni el hijo que llevaba en el vientre sobrevivieron.

Juan se derrumba por completo.

En ese instante, todo cambia. Ya no es el infiltrado que intentaba sobrevivir y salir con vida. La muerte de su esposa y su hijo le hace sentir un odio profundo hacia «los suyos» —los compañeros y el sistema que se suponía debían protegerlo. Se abalanza sobre Utrilla y lo mata con sus propias manos: es él quien dio la orden de golpear a los familiares.

Juan arrastra el cadáver de Utrilla hasta la ventana de negociación y lo muestra a los funcionarios del Gobierno, exigiendo que anuncien públicamente por televisión que aceptan las condiciones de los presos, sin promesas vacías.

Ya no está actuando. Se ha puesto de verdad del lado de los presos.

El final

El Gobierno se da cuenta de que Juan se les ha ido de las manos y decide terminar con el motín cueste lo que cueste. Contactan al infiltrado Apache y le prometen una reducción de condena a cambio de que colabore cuando llegue el asalto.

Los GEO lanzan el asalto. La prisión se convierte en un campo de batalla.

En el caos final, Apache apuñala a Juan por la espalda y, al mismo tiempo, hiere de gravedad a Malamadre. Juan cae al suelo de la celda 211, el mismo lugar donde despertó al principio.

Malamadre es rescatado y sobrevive, pero al final tiene que enfrentar la realidad: Juan —la persona en la que más confiaba— era, desde el principio, un funcionario de prisiones. Y, por una amarga ironía, fue la crueldad del propio sistema la que empujó a ese funcionario a un extremo más radical que el de cualquier preso.

Juan, su esposa y su hijo por nacer —las tres vidas de una familia común y corriente— terminan siendo el sacrificio más insignificante en este juego de poder. Él solo había llegado un día antes a trabajar para causar buena impresión a sus superiores.