211 號囚室
影片以一個靜默的鏡頭開場。一間空蕩蕩的牢房裡，牆上畫著一個粗糙的十字架和墓碑。一個身患癌症的囚犯因為長期得不到醫治，在這間牢房裡割腕自殺了。這間牢房的編號是 211。
這個死亡事件像一根引線，點燃了囚犯們壓抑已久的怒火。
上班第一天
胡安·奧利弗（阿爾維托·阿曼 飾）是一名剛被錄用的獄警。為了給上司留下好印象，他決定提前一天到監獄熟悉環境。他的妻子埃萊娜（瑪爾塔·埃圖拉 飾）已經懷孕，兩人正滿懷期待地迎接新生活。
胡安到達監獄後，幾名老獄警帶他參觀設施。經過一處年久失修的走廊時，天花板上一塊混凝土突然脫落，正砸在胡安頭上。他當場昏迷不醒。
同事們手忙腳亂地把他搬進了最近的一間空牢房——正是 211 號囚室。他們打算去拿擔架，然而就在這時，監獄暴動爆發了。
囚犯頭目「惡母」（路易斯·托薩 飾）——一個光頭、滿身紋身、目光兇狠的男人——帶領囚犯們擊倒了巡邏的獄警，迅速控制了整座監獄。獄警們倉皇撤退，在混亂中把昏迷的胡安遺忘在了 211 號囚室裡。
偽裝
胡安醒來時，發現自己身處噩夢之中。走廊上全是暴動的囚犯，大門已經被鎖死。他穿的是便裝——因為還沒有正式上班，他沒有穿制服。
求生本能讓胡安在幾秒鐘內做出了決定：假裝自己是一個新來的囚犯。
他藏起了身份證件，編造了一個因殺人入獄的故事。囚犯們沒有懷疑——混亂之中，沒人會去核實一個新面孔的來歷。胡安很快引起了惡母的注意。惡母發現這個年輕人頭腦清楚、口齒伶俐，遠比周圍那些只會打砸的囚犯有用。
談判
暴動的起因是囚犯們對惡劣關押條件的抗議——醫療資源匱乏、食物低劣、管教粗暴。但事態很快升級：惡母發現監獄裡關押著三名埃塔（巴斯克分裂主義恐怖組織）的成員，他們的刑期都在一百年以上。惡母把他們扣為人質，要挾政府答應囚犯們的條件。
這下事情變得極其棘手。西班牙政府與埃塔之間存在著微妙的政治平衡，如果這三個埃塔成員在獄中出了任何問題，將引發巨大的政治危機。特別行動隊已經在監獄外待命，但上級嚴令不得強攻。
胡安憑藉他對監獄制度的瞭解（畢竟他是獄警出身），開始幫惡母出謀劃策——他建議惡母提出合理的、可以被接受的條件，而不是漫天要價。惡母對他越來越信任。
與此同時，監獄外面的世界也陷入了混亂。暴動經過媒體報道後，囚犯家屬們蜂擁而至，聚集在監獄門口要求獲知親人的安危。
內鬼
監獄裡還潛伏著一個關鍵人物——阿帕奇（卡洛斯·巴登 飾），一個兇殘的囚犯，同時也是獄方安插的線人。阿帕奇表面上是惡母的左膀右臂，實際上一直在暗中向外面傳遞情報。
胡安和阿帕奇之間形成了一種危險的張力。阿帕奇隱約感覺到胡安不像是普通囚犯，而胡安也察覺到阿帕奇的行為有些蹊蹺。兩個「臥底」在暴動的漩渦中彼此試探，隨時可能被對方揭穿。
埃萊娜
胡安最牽掛的是懷孕的妻子。他無法聯絡外面的人，只能在暴動的間隙偷偷尋找通訊機會。
而埃萊娜得知監獄暴動的消息後，不顧一切地趕到了現場。她在監獄外與其他家屬一起焦急等待，試圖打聽丈夫的消息。
獄警頭目烏特列夫（安東尼歐·瑞新尼斯 飾）下令驅散聚集的人群。防暴警察向家屬們動用了催淚彈和警棍。在混亂中，懷有身孕的埃萊娜被獄警打倒在地，傷勢嚴重。
越過界線
惡母通過談判獲得了一臺電視機。當新聞畫面播出警察毆打家屬的鏡頭時，胡安在螢幕上看到了自己的妻子倒在血泊中。
隨後傳來的消息更加殘酷：埃萊娜和她腹中的孩子都沒有保住。
胡安徹底崩潰了。
在那一刻，一切都改變了。他不再是那個試圖求生脫身的臥底獄警。妻子和孩子的死讓他對「自己人」——那些本應保護他的同事和制度——產生了刻骨的仇恨。他衝向烏特列夫，親手殺死了這個下令毆打家屬的人。
胡安把烏特列夫的屍體拖到談判窗口，向外面的政府官員展示，要求政府必須在電視上公開答應囚犯們的條件——不允許開空頭支票。
他已經不是在演戲了。他真的站到了囚犯一邊。
結局
政府意識到胡安已經失控，決定不惜一切代價結束暴動。他們聯絡了內線阿帕奇，許諾減刑，讓他在強攻時配合行動。
特別行動隊發起了突擊。監獄裡一片混戰。
在最後的混亂中，阿帕奇從背後刺殺了胡安，同時重傷了惡母。胡安倒在了 211 號囚室的地面上——就是他最初醒來的那個地方。
惡母被救出後倖存了下來，但他最終不得不面對現實：胡安——這個他最信任的人——從一開始就是一個獄警。而諷刺的是，正是體制的殘酷把這個獄警推到了比任何囚犯都更極端的位置。
胡安、他的妻子、他未出生的孩子——一個普通家庭的三條生命，成了這場權力博弈中最微不足道的犧牲品。他提前一天來上班，只是想給上司留個好印象。