La vida secreta de Walter Mitty

El maestro de la ensoñación

Walter Mitty (Ben Stiller) es el gerente de negativos fotográficos de la revista Life, un puesto que ocupa desde hace dieciséis años. Su trabajo diario consiste en procesar los negativos que le envían los mejores fotógrafos del mundo, asegurándose de que lleguen impecables antes de la impresión.

Su vida real es tan gris que casi resulta transparente. Es introvertido, poco hablador, y ni siquiera se atreve a dirigirle la palabra a Cheryl Melhoff (Kristen Wiig), la compañera que le gusta en secreto. Pero tiene un «don» especial: puede quedarse absorto en una ensoñación en cualquier momento y lugar. En el metro, en la oficina, en cualquier instante aburrido, se sumerge en una fantasía espectacular: rescata a la chica, explora regiones polares, se enfrenta a villanos… En sus sueños, Walter es un superhéroe todopoderoso; de vuelta en la realidad, es solo un hombre de mediana edad casi invisible.

La portada del último número

La revista Life ha sido adquirida y está a punto de dejar de publicarse; el último número necesita una fotografía de portada perfecta. El legendario fotógrafo Sean O’Connell (Sean Penn) envía un rollo de negativos y, en una nota adjunta, señala que el negativo número 25 es el que recomienda para la portada: lo llama «la quintaesencia de la vida».

Pero al abrir el paquete, Walter descubre que el negativo número 25 no está. En el rollo solo hay negativos con otros números, una billetera y una nota personal de Sean. El nuevo director de operaciones, Ted Hendricks (Adam Scott), es el típico gerente enviado por la fusión corporativa: arrogante, cortante y siempre listo para despedir a alguien. Presiona a Walter para que entregue cuanto antes el negativo de la portada, o de lo contrario lo despedirá a él.

Walter intenta contactar a Sean, pero el fotógrafo es famoso por estar completamente desconectado: no tiene celular ni correo electrónico, y anda vagando por los rincones más remotos del planeta. La única pista de Walter son las imágenes de los negativos y los hábitos de viaje de Sean.

Rumbo a la aventura real

Animado por Cheryl —quien vio en un sitio de citas que los apartados «lugares visitados» y «cosas que ha hecho» del perfil de Walter estaban completamente en blanco—, Walter toma la decisión más audaz de su vida: ir personalmente a buscar a Sean.

Vuela hasta Islandia y Groenlandia. Según las pistas, deduce que Sean está en un barco pesquero de altura; Walter llega al muelle, pero descubre que el barco ya zarpó. Con un piloto borracho a los mandos, salta a un helicóptero que está a punto de despegar y termina cayendo al agua helada del Atlántico Norte, de donde lo rescata el barco pesquero. La tripulación le cuenta que Sean acaba de irse, rumbo al interior de Islandia.

Walter recorre a toda velocidad las carreteras de Islandia sobre una patineta, atravesando colinas cubiertas de ceniza volcánica. En un pueblo encuentra el bar que Sean fotografió alguna vez, pero este ya se ha ido a Afganistán.

El encuentro en el Himalaya

Walter sigue el rastro hasta Afganistán y, tras varias escalas, llega a la cordillera del Himalaya. En un camino de montaña a miles de metros de altura, finalmente encuentra a Sean O’Connell.

Sean está agazapado en la ladera, con la cámara lista y apuntando hacia un leopardo de las nieves a lo lejos. Espera sin moverse, y dice que a veces conseguir la imagen perfecta toma varios días. Cuando Walter le pregunta por el negativo número 25, Sean recuerda que esa foto era «la quintaesencia de la vida», pero que ya se la había enviado a Walter, dentro de ese mismo paquete.

Walter queda desconcertado. Sean no dispara el obturador: dice que algunos momentos hermosos no necesitan ser registrados, solo vividos.

La quintaesencia de la vida

Walter regresa a Nueva York, donde la revista ya ha comenzado los despidos, y a él también lo despiden. Pero mientras recoge sus cosas, recuerda de pronto la billetera que Sean le dio. La revisa con cuidado y encuentra el negativo número 25 en uno de sus compartimentos internos.

Lleva el negativo a revelar. ¿Qué hay en la foto? El propio Walter: sentado en los escalones de la entrada de la revista, sosteniendo un negativo a contraluz, concentrado y en silencio. La nota de Sean —«Para Walter Mitty, y para quien lleva tantos años cuidando mis negativos»— lo dice todo. Para Sean, «la quintaesencia de la vida» son precisamente estas personas anónimas que viven su vida con dedicación.

Esa es la foto que aparece en la portada del último número de Life.

Walter y Cheryl ven la revista frente a un puesto de periódicos. Él no le dice que la persona de la portada es él mismo. Los dos caminan tomados de la mano por las calles de Nueva York, ya no en una ensoñación, sino bajo el sol real.