El extraño mundo de Jack

El extraño mundo de Jack es una película estadounidense de fantasía musical animada en stop-motion, dirigida por Henry Selick y concebida y producida por Tim Burton, con guion de Caroline Thompson y con canciones y banda sonora compuestas por Danny Elfman. La voz cantada y la voz hablada de Jack Skellington corren a cargo de Elfman y de Chris Sarandon, respectivamente, y en el doblaje original participan también Catherine O’Hara y Ken Page, entre otros. Se estrenó en Estados Unidos en octubre de 1993 y dura 76 minutos.

En el momento de redactar esta ficha, la película tiene una calificación de 7.9 en IMDb; de las 107 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes, el 95 % es positivo, y el Popcornmeter del público es del 91 %. La crítica coincide en destacar su animación en stop-motion, sus decorados grotescos y su música, y también advierte de que los esqueletos, los monstruos y las escenas de peligro pueden inquietar a los espectadores más pequeños. La película ganó después el Premio Saturn a la mejor película de fantasía y se convirtió en el primer largometraje de animación nominado al Óscar a los mejores efectos visuales; en 2023, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos la seleccionó para el Registro Nacional de Cine.

El vacío después de la noche de Halloween

En Ciudad Halloween viven esqueletos, fantasmas, hombres lobo y toda clase de monstruos. Cada noche de Halloween, los habitantes del pueblo preparan sustos bajo la dirección de Jack Skellington, el Rey de las Calabazas. La celebración de este año vuelve a ser un éxito: los vecinos rodean a Jack entre vítores y el alcalde ya quiere organizar con él la fiesta del año siguiente; Jack, en cambio, está cansado de repetir siempre la misma festividad. Deja la celebración, entra solo en el cementerio y le cuenta a Zero, su perro fantasma, ese vacío que los aplausos no consiguen llenar.

Jack sigue caminando de noche hacia el interior del bosque y solo al amanecer descubre un claro desconocido. En los troncos que lo rodean hay puertas que representan distintas fiestas, y una de ellas tiene forma de árbol de Navidad. Jack la abre, pierde pie y cae por el pasaje, que lo lleva a un mundo completamente distinto de Ciudad Halloween.

El bosque de las fiestas y Ciudad Navidad

Ciudad Navidad está cubierta de nieve, las casas son de colores vivos, los elfos fabrican juguetes sin descanso, los niños patinan sobre hielo y arman muñecos de nieve, y Santa Claus coordina los regalos. Jack nunca había visto copos de nieve, luces de colores, calcetines ni cajas de regalo envueltas. Recorre el pueblo observándolo todo, mete en un saco los objetos navideños que encuentra y atrapa un copo de nieve para estudiarlo; el copo se derrite enseguida entre sus dedos.

Ese descubrimiento devuelve el entusiasmo a Jack. Vuelve a Ciudad Halloween con gorros navideños, regalos, dulces y adornos, y reúne a todos los habitantes para presentarles la Navidad. Los vecinos, sin embargo, solo pueden entender esas novedades desde el terror que les resulta familiar: les preocupa qué monstruo se esconde dentro de las cajas de regalo y llaman a Santa Claus «Santa Clavos» por error. Aunque no logra que los demás sientan el calor que él vivió en Ciudad Navidad, Jack decide averiguar primero cómo funciona en realidad la Navidad.

Una Navidad que no se puede explicar

Jack se encierra en su casa, repleta de los objetos que trajo de Ciudad Navidad. Lee documentos, mide adornos, desarma juguetes y analiza los artículos navideños con un microscopio y con experimentos químicos. El pizarrón se llena de fórmulas, pero ninguno de esos métodos alcanza a explicar por qué la Navidad hace feliz a la gente. Al final, Jack deja de intentar comprenderla y se convence de que puede rediseñarla a la manera de Ciudad Halloween.

Anuncia que Ciudad Halloween se hará cargo de la Navidad de este año y reparte el trabajo entre todos los habitantes: unos se encargan de fabricar los regalos, el excéntrico doctor Finkelstein construye los renos esqueléticos que tirarán del trineo y Sally debe coser el traje rojo de Navidad. Jack toma esa imitación de la Navidad como un gran espectáculo nuevo, sin darse cuenta de que cada cosa que fabrican sus vecinos sigue respondiendo a la estética de Halloween.

Sally ve el desastre

Sally es una muñeca de trapo cosida por el doctor Finkelstein. El doctor no quiere dejarla salir del laboratorio; en una de sus fugas se le desprendió un brazo y él la atrapó y volvió a coserla. Más tarde, ella mezcla belladona en la comida para que el doctor se duerma un rato y sale otra vez del laboratorio. Se preocupa por Jack, pero mientras recoge flores tiene una premonición: un árbol de Navidad arde frente a sus ojos. A partir de esa visión, Sally concluye que hacerse cargo de la Navidad traerá un desastre e intenta varias veces convencer a Jack de que abandone el plan.

Jack, absorto en los preparativos, no acepta sus advertencias. Además, encarga el secuestro de Santa Claus a Lock, Shock y Barrel: les pide a los tres niños que lo traigan sano y salvo y les prohíbe expresamente que metan en esto a Oogie Boogie. Los tres se equivocan primero y atrapan al Conejo de Pascua; solo cuando vuelven a salir consiguen meter en un saco al verdadero Santa Claus y llevarlo a Ciudad Halloween.

Regalos de terror y un Santa Claus secuestrado

Jack le dice a Santa Claus que este año hará el reparto en su lugar y ordena a los tres niños que lo lleven a un sitio seguro. Lock, Shock y Barrel, sin embargo, desobedecen la orden y entregan a Santa Claus en la guarida subterránea de Oogie Boogie. Oogie Boogie atormenta a su prisionero con dados y trampas, y se dispone a meterlo en un juego de apuestas lleno de mecanismos peligrosos.

Mientras tanto, Ciudad Halloween fabrica a toda prisa los regalos según los diseños de Jack. En las cajas hay cabezas cortadas que se mueven, juguetes de patas largas, serpientes y otros objetos pensados para asustar; Jack ve en esas creaciones la prueba de que los preparativos están terminados. Para impedir el reparto, Sally provoca una gran niebla con la esperanza de que el trineo no pueda despegar, pero la nariz luminosa de Zero ilumina el camino, así que Jack se pone el traje rojo y alza el vuelo con los renos esqueléticos.

El pánico navideño en el mundo real

Jack entra en el mundo real y va dejando caer los regalos por las chimeneas, casa por casa. Interpreta los gritos de los niños como muestras de sorpresa y no advierte que esos juguetes persiguen y atacan a quienes los reciben. Los padres llaman a la policía, la radio pide a la población que cierre bien puertas y ventanas, y el ejército empieza a rastrear el trineo que vuela por el cielo. Cuando en Ciudad Halloween oyen la noticia por la radio, al principio toman esa sucesión de sucesos aterradores como señal de que Jack está cumpliendo su misión con éxito.

La artillería en tierra alcanza el trineo y Jack cae con los regalos en un cementerio. Los habitantes de Ciudad Halloween oyen que lo han derribado y creen que ha muerto. Jack despierta entre los restos: primero se hunde por haber arruinado la Navidad y después reconoce que la experiencia también le ha hecho ver de nuevo aquello en lo que de verdad es bueno. Recupera el ánimo y decide volver a Ciudad Halloween para liberar a Santa Claus y que él repare el desastre a tiempo.

El rescate en la guarida de Oogie Boogie

Después de que Jack se marcha, Sally busca a Santa Claus, que sigue cautivo, y se cuela en la guarida de Oogie Boogie. Se desprende una pierna y la hace moverse por la sala con una cuerda, para soltar a Santa Claus mientras Oogie Boogie se distrae. Los mecanismos descubren su maniobra, Sally también es capturada y acaba, junto a Santa Claus, suspendida sobre los aparatos peligrosos.

Jack llega a tiempo, esquiva las cuchillas y las trampas que Oogie Boogie pone en marcha y agarra un hilo de su piel. Tira de la costura, el cuerpo de saco de Oogie Boogie se deshace y salen a chorros los insectos que escondía dentro; al único que queda lo aplasta Santa Claus con el pie. Jack libera a Sally y a Santa Claus, y pide disculpas por las consecuencias de haberse apoderado de la festividad por su cuenta. Santa Claus, aunque enojado, confirma que todavía hay tiempo para salvar la Navidad y se marcha de inmediato en su trineo.

El final

Santa Claus corre al mundo real, recoge los juguetes peligrosos que repartió Ciudad Halloween, los cambia por regalos normales y devuelve la Navidad a su estado habitual. Jack regresa sano y salvo a Ciudad Halloween y los vecinos celebran que siga con vida; ya ha abandonado el plan de sustituir a Santa Claus y se vuelca de nuevo en las creaciones de Halloween que tan bien conoce. Poco después, Santa Claus pasa en su trineo sobre Ciudad Halloween y responde a sus habitantes haciendo nevar; los monstruos, que ven la nieve por primera vez, salen a celebrarlo a la calle.

El doctor Finkelstein se fabrica una nueva ayudante. Sally se aleja en silencio de la multitud que celebra y sube a la colina en forma de luna creciente del cementerio. Jack la sigue hasta la luz de la luna, los dos se declaran sus sentimientos, se abrazan y se besan en lo alto de la colina, y Zero cruza el cielo nocturno.