The Handmaiden

The Handmaiden (아가씨), dirigida por Park Chan-wook y coescrita con Chung Seo-kyung, está basada en la novela Falsa identidad, de Sarah Waters. La película traslada la Inglaterra victoriana de la obra original a la Corea bajo ocupación colonial japonesa y cuenta con las actuaciones de Kim Min-hee, Kim Tae-ri, Ha Jung-woo, Cho Jin-woong y Kim Hae-sook. Se estrena en el Festival de Cannes el 14 de mayo de 2016, y la versión estrenada en los cines surcoreanos dura unos 145 minutos.

Al 6 de octubre de 2026, la película tiene una calificación de 8.1 en IMDb, basada en 209 087 votos. La puntuación supera los ocho puntos y la recepción general es positiva. Más tarde gana el premio a la mejor película de habla no inglesa en la 71.ª edición de los Premios BAFTA.

Fujiwara envía a Sook-hee a la mansión

Nam Sook-hee crece en una familia que vive del robo y de la reventa de bebés. Fujiwara, un estafador coreano que se hace pasar por un aristócrata japonés, la busca y le propone un fraude para apoderarse de una fortuna: Sook-hee debe acercarse como sirvienta a la heredera japonesa Izumi Hideko y ayudarlo a ganarse su confianza. Fujiwara planea casarse con Hideko, internarla después en un hospital psiquiátrico y quedarse con su herencia; a cambio, Sook-hee recibe un pago.

Sook-hee acepta el trato y entra con el alias de Tamako en la mansión rural de Kouzuki. La residencia combina estructuras de estilo inglés y japonés, y Hideko vive allí con su tío Kouzuki desde la infancia. Cuando Sook-hee llega, Fujiwara ya frecuenta la mansión como maestro de pintura y aristócrata, con lo que prepara el terreno para pedir la mano de Hideko.

La sirvienta se acerca cada vez más a Hideko

La ama de llaves Sasaki le explica a Sook-hee las reglas de la mansión y la lleva ante Hideko. Sook-hee cree al principio que Hideko solo es una joven rica, aislada del mundo y fácil de engañar, pero pronto nota que suele despertar sobresaltada por las pesadillas y que siente un miedo intenso hacia su tío y ciertas habitaciones de la casa.

Sook-hee viste y baña a Hideko, y también la acompaña a pasear por el jardín. Cuando Fujiwara visita la mansión, Sook-hee lo elogia ante Hideko, tal como acuerdan, y la anima a aceptar su propuesta de matrimonio. Al mismo tiempo, las dos mujeres se acercan cada vez más en la convivencia diaria, y Sook-hee empieza a dudar del engaño que ella misma impulsa.

Las lecturas secretas y el engaño matrimonial

Kouzuki acumula su fortuna gracias a una mina de oro y a la falsificación de libros raros, y se obsesiona con coleccionar libros eróticos. Obliga a Hideko a leerlos para los invitados varones y luego vende los ejemplares a precios elevados. Hideko recibe desde niña un entrenamiento estricto para acompañar la lectura con movimientos entre biombos, faroles y un atril; al principio, Sook-hee desconoce el verdadero contenido de esas sesiones.

Fujiwara le pide a Sook-hee que siga persuadiendo a Hideko. Cuando Hideko pregunta por la intimidad después del matrimonio, Sook-hee intenta explicársela y las dos mantienen relaciones sexuales. Sook-hee ya está enamorada de Hideko, pero todavía no le confiesa el plan original. Hideko tantea si ella se opone al matrimonio; aun así, Sook-hee termina por insistir en que se case con Fujiwara, y Hideko, furiosa, la expulsa de la habitación.

El intercambio de identidades revela el pasado de Hideko

Mientras Kouzuki está fuera de la mansión, Hideko, Fujiwara y Sook-hee huyen juntos. Hideko y Fujiwara se casan en un templo y los tres se dirigen después a un hospital psiquiátrico. Sook-hee cree que van a dejar allí a Hideko según el plan, pero los médicos y cuidadores la toman a ella por la condesa enferma. Hideko ya usa el nombre de Sook-hee ante el hospital, y ella y Fujiwara identifican a Sook-hee como una mujer que pierde la razón; así, Sook-hee se convierte en la víctima de la primera fase del engaño.

La película vuelve entonces a los sucesos anteriores desde el punto de vista de Hideko. Ella no está desprevenida: cuando Fujiwara descubre que no puede engañarla por sí solo, hace otro trato con ella. Ambos acuerdan apoderarse de la herencia y buscar a una sirvienta que ocupe el lugar de Hideko en el hospital psiquiátrico. Fujiwara también le entrega a Hideko un pequeño frasco de opio para que se suicide si su tío llega a capturarla de nuevo.

Kouzuki entrena a Hideko para leer desde que ella tiene cinco años. Primero obliga a la tía de Hideko a actuar ante los invitados; cuando la mujer intenta escapar, la llevan al sótano y la torturan. Más tarde, los habitantes de la mansión solo la ven colgada de un árbol, pero Kouzuki le confiesa a Hideko que su tía muere en el sótano y que después hacen pasar su muerte por un suicidio. Hideko se ve obligada entonces a ocupar el lugar de su tía y, año tras año, lee para Kouzuki y sus invitados.

Cuando Fujiwara llega a la mansión, Hideko le pide que consiga a una sirvienta para usarla como sustituta. Al principio está dispuesta a sacrificar a Sook-hee, pero se enamora de ella durante el tiempo que pasan juntas. Después de que Sook-hee insiste en que se case, Hideko intenta ahorcarse, pero Sook-hee la salva a tiempo. Las dos por fin se cuentan sus respectivos acuerdos con Fujiwara, comprueban que ambas están siendo utilizadas y admiten que lo que de verdad quieren es marcharse juntas.

Las dos mujeres reorganizan el engaño

Hideko ayuda a la analfabeta Sook-hee a escribirle a su madre adoptiva, Bok-soon, para contarle que las dos se han aliado y pedirle que prepare su rescate. Después, Hideko lleva a Sook-hee a la biblioteca y le muestra los libros que la obligan a leer desde hace tanto tiempo. Sook-hee derriba los estantes y rompe las páginas; Hideko se suma a la destrucción, y juntas dejan esparcidos los libros y objetos con los que Kouzuki la controla.

Deciden seguir temporalmente el plan original para que Fujiwara crea que todavía controla el intercambio de identidades. Hideko deja a Sook-hee en el hospital psiquiátrico y se marcha con Fujiwara, pero Sook-hee ya le comunica el verdadero plan a Bok-soon; Hideko, además, conserva el opio para librarse de Fujiwara en el momento oportuno.

La huida del hospital psiquiátrico y del hotel

La gente de Bok-soon provoca un incendio en el hospital psiquiátrico y se hace pasar por personal de rescate para sacar a Sook-hee. Ella se quita la ropa de paciente y abandona la institución que la interna bajo el nombre de Hideko.

Mientras tanto, en el hotel, Fujiwara propone que Hideko vuelva a casarse con él usando la identidad de Sook-hee y le revela que la verdadera Sook-hee está a punto de morir en el hospital psiquiátrico. Cuando Fujiwara intenta forzarla, Hideko hace que beba vino mezclado con opio. Una vez que él pierde el conocimiento, Hideko sale de la habitación con el dinero.

Hideko se reúne de nuevo con Sook-hee, que ya está a salvo. Para eludir la búsqueda, Hideko se viste de hombre y ambas se mezclan con la multitud del puerto, dispuestas a abordar un barco para salir de Corea.

El final

Antes de marcharse, Hideko le deja una carta a Kouzuki en la que revela el plan de Fujiwara para apoderarse de la herencia. Por eso, los hombres de Kouzuki capturan a Fujiwara y lo llevan al sótano. Mientras lee la carta, Kouzuki lo interroga sobre lo que ocurre entre Fujiwara y Hideko durante la noche de bodas.

Fujiwara inventa detalles para ganar tiempo. En realidad, durante la noche de bodas no mantiene relaciones sexuales con Hideko: solo le hace un corte en la mano y deja la sangre en las sábanas. En el sótano, Kouzuki tortura a Fujiwara con las herramientas de su colección. Al final, Fujiwara pide uno de sus propios cigarrillos; al arder, este libera un humo tóxico con mercurio, y los dos caen dentro de la habitación cerrada.

Sook-hee y Hideko ya están a bordo del transbordador rumbo a Shanghái. Al atardecer, confirman en la cubierta que ambas consiguen escapar; por la noche regresan al camarote y usan las campanillas metálicas que Hideko se lleva de la mansión para prolongar una fantasía que hasta entonces solo pertenece a los libros de Kouzuki. La historia se detiene en el inicio de una nueva vida, después de que las dos dejan atrás sus antiguas identidades y a quienes las controlan.