La primera profecía

La nueva novicia llega a Roma

En la Roma de 1971, la joven estadounidense Margaret Daino (Nell Tiger Free) viaja en un taxi que la lleva por primera vez a la Ciudad Eterna. Creció en un orfanato de Estados Unidos, adoptada por la Iglesia, y ahora llega a Italia para comenzar, en el orfanato de Vizzardeli, el período de servicio previo a hacer sus votos como monja. Llena de fervor y entusiasmo, se propone devolver con su vida toda la protección que la Iglesia le ha dado.

La instalan en el orfanato que dirige la hermana Silvia (Sonia Braga) y comienza a adaptarse a su nueva vida bajo la protección del cardenal Lawrence (Bill Nighy). Lawrence fue su tutor desde la infancia y siempre la cuidó como un padre; ahora que ella está en Roma, vive justo bajo su mirada.

Una niña peculiar

En el orfanato, a Margaret le llama la atención una adolescente llamada Carlita Scianna. Carlita siempre ha sido vista como una niña problemática: se comporta de forma extraña, tiene pesadillas frecuentes, dibuja escenas siniestras y a veces se queda en silencio durante horas en los pasillos. Las demás hermanas la evitan y la encierran sola en un cuarto apodado «el cuarto malo» (Bad Room). Conmovida, Margaret se acerca a la niña e intenta comprenderla como lo haría una hermana mayor.

Mientras tanto, fuera del orfanato, un viejo sacerdote llamado el padre Brennan (Ralph Ineson) la detiene en la calle. Habla de forma atropellada, con la mirada desquiciada, y trata de advertirle: dentro de la Iglesia hay una fuerza oscura que trama en secreto algo terrible, relacionado con Carlita, la niña con la que Margaret ha entablado amistad. Al principio, Margaret cree que es solo un vagabundo perturbado y no le da importancia.

Visiones cada vez más intensas

En el patio empiezan a suceder cosas extrañas. Margaret ve con sus propios ojos cómo la hermana Anjelica sube a lo alto, se envuelve en una cuerda, se prende fuego y luego salta al vacío: pone fin a su vida de una manera pública, casi como una exhibición. Por las noches, Margaret sueña con arañas, serpientes y manos encadenadas, imágenes idénticas a los dibujos que Carlita le mostró a escondidas.

Una noche en que se escapa con una amiga a una discoteca, Margaret pierde el conocimiento de golpe en medio de la música ensordecedora. Cuando vuelve a «despertar», se encuentra tendida en la cama de una habitación desconocida, con el cuerpo como si algo retorcido lo hubiera manipulado, y sin ningún recuerdo. Cree que simplemente bebió de más, pero ese vacío pronto empieza a dejar huellas en ella: vómitos, insomnio y una sensación extraña en el cuerpo.

La verdad sale a la luz

El padre Brennan vuelve a encontrarla. Esta vez trae documentos internos de la Iglesia: desde finales de los años sesenta, la ola de secularización en Europa ha erosionado con rapidez la autoridad de la Iglesia entre los fieles. Por eso, una facción radical y secreta decidió fabricar «un último milagro»: hacer que el anticristo (Antichrist) llegara al mundo para, a través del miedo, devolver a la gente a la iglesia.

La eligieron a Carlita: tiene en el paladar una marca de nacimiento con tres seises, la marca de la madre del anticristo. Pero Carlita es demasiado pequeña, su cuerpo aún no está lo bastante desarrollado para poder gestar. Por eso la facción buscó a otra candidata: una joven con la misma marca, criada también por ellos desde niña: la propia Margaret.

La «noche sin recuerdos» de Margaret fue en realidad algo cuidadosamente planeado. La drogaron y la llevaron a una habitación donde un ser poseído —una criatura con cabeza de chacal— se apareó con ella. El paso clave del plan era que el demonio se apareara con su propia descendencia de sangre para engendrar al verdadero anticristo: ella misma es la «hija» que el demonio concibió años atrás como parte de este plan.

Margaret se niega a creerlo, pero su cuerpo cambia a toda velocidad: el vientre se le hincha a un ritmo que no tiene explicación natural. Corre a pedir ayuda al cardenal Lawrence, el hombre al que siempre vio como un padre, y él le dice con calma: «Siempre has sido parte de este plan».

El parto y la huida

Con la verdad al descubierto, Margaret intenta huir, pero la atrapan enseguida. La atan a una mesa de operaciones mientras la hermana Silvia y un grupo de monjas observan alrededor. La obligan a dar a luz por cesárea: le sacan del vientre a un par de gemelos, una niña y un niño. Siguiendo la profecía oscura, cuando se llevan al varón, las monjas proclaman al unísono: «Ha llegado el hijo de la salvación». A la niña la consideran irrelevante y la dejan en el quirófano.

En medio del dolor tras el parto, Margaret toma un bisturí y apuñala al cardenal Lawrence, que está más cerca, y le prende fuego a la sala de partos. Forcejea consigo misma tratando de matar también a su hijo recién nacido —después de todo, es el monstruo que acabará destruyendo el mundo—, pero el instinto maternal la detiene en el último instante. Una de las monjas que sobrevive se lleva al hijo del anticristo a toda prisa, y ambos desaparecen entre el humo y las llamas.

En ese momento, el padre Gabriel (Tawfeek Barhom), que ha seguido a Margaret en silencio todo este tiempo, entra corriendo junto con Carlita, y logran sacar del incendio a Margaret, moribunda, y a su hija recién nacida.

Guiño final: el nacimiento de Damien

El final regresa a una escena conocida. Un diplomático estadounidense llamado Robert Thorn, en un hospital privado de Roma, acaba de perder a su propio hijo recién nacido. Un sacerdote del hospital se acerca a él en silencio y le dice que hay otro bebé recién nacido que necesita con urgencia una familia, y que esto puede quedar «en secreto para su esposa». Thorn, sumido en el dolor, acepta al bebé y lo llama Damien.

Esta escena reproduce por completo la apertura de La profecía original de 1976: es aquí cuando el espectador entiende que el final de esta precuela es el punto de partida de la película original. La facción secreta de la Iglesia logró introducir al hijo del anticristo en la familia de un poderoso diplomático estadounidense, y ese es el origen de toda la desgracia de la saga.

Años después, en una cabaña en las montañas de Italia, Margaret y Carlita viven aisladas junto a la niña que rescataron. El padre Brennan va a visitarlas y les advierte: «Van a seguir persiguiéndolas». La mirada de Margaret ya es firme: ya no es aquella novicia ingenua de los primeros días. Sabe que su otro hijo amenazará algún día al mundo entero, y que ella y su hija tal vez sean las únicas capaces de hacerle frente.

Reseña

La primera profecía obtuvo una acogida sorprendentemente buena dentro de la saga La profecía (77 % en Rotten Tomatoes, una de las mejores puntuaciones de toda la franquicia). No recurre al susto fácil (jumpscare) tradicional, sino que construye, a través de la ambientación retro de la Roma de los años setenta, la puesta en escena religiosa y opresiva del convento, y la imaginería corporal recurrente de arañas, chacales y fetos, un terror muy propio del cuerpo femenino, llevado hasta el extremo. Comparte mucho con Immaculate, estrenada ese mismo año —ambas narran cómo la Iglesia instrumentaliza el cuerpo de una mujer—, pero La primera profecía la supera en su lenguaje audiovisual.

La actuación de Nell Tiger Free sostiene toda la película, sobre todo en el plano secuencia en el que, tras ser atropellada, baja del auto retorciendo el cuerpo de una manera que muchos espectadores comparan con la célebre escena de crisis de Isabelle Adjani en Posesión. El ritmo lento y el exceso de preparación en la primera mitad son sus principales defectos, pero desde la revelación de la verdad hasta la escena de la cesárea, la ejecución es muy sólida. Como precuela, conecta a la perfección con la apertura de la película original de 1976.