8 minutos antes de morir

8 minutos antes de morir es el segundo largometraje de Duncan Jones (hijo de David Bowie), estrenado en 2011 tras su ópera prima de 2009, Moon. Con un presupuesto de 90 millones de dólares, Jones construyó una mezcla de ciencia ficción dura al estilo de Twilight Zone, acción antiterrorista y bucle temporal. Toda la película dura apenas 93 minutos, pero la cifra de ocho minutos se queda dando vueltas en la cabeza para siempre. El protagonista, el capitán Colter Stevens, queda atrapado en un fragmento de la realidad que ya ocurrió y que dura solo ocho minutos: cada vez que muere, vuelve al inicio de esos ocho minutos. Tiene que revivir la misma mañana una y otra vez para encontrar al terrorista que se esconde entre los pasajeros y evitar su próximo ataque, uno todavía más grande.

La primera vez: él no es él

La película arranca en una mañana cualquiera, en un tren de cercanías que avanza a toda velocidad desde los suburbios de Chicago hacia el centro. El capitán Stevens (Jake Gyllenhaal) «despierta» de golpe en su asiento.

Frente a él está sentada una mujer de rostro amable que le habla sonriendo, Christina Warren (Michelle Monaghan). Ella parece conocerlo y le pregunta por qué se ve tan cansado esta mañana.

Stevens está completamente perdido. No sabe quién es él, no sabe quién es ella, no sabe hacia dónde va el tren. Se toca la cara sin pensarlo y nota que los rasgos, los huesos, el color de la piel, nada es lo suyo. Corre al baño del tren y se mira al espejo: el rostro que le devuelve el reflejo no es el suyo, sino el de un hombre de unos treinta años, una cara completamente desconocida. Revisa la cartera y en la identificación se lee «Sean Fentress, maestro de primaria en Chicago».

Antes de que Stevens logre entender lo que pasa, el tren entra en un túnel bajo un puente y una explosión convierte todo el vagón en una bola de fuego. Ve cómo todos los pasajeros, incluida Christina, que sigue sonriendo frente a él, son devorados por las llamas en un instante.

Un instante después, Stevens despierta sentado en una cápsula metálica completamente desconocida, del tamaño de una cabina de piloto. En las paredes parpadean circuitos electrónicos. Se enciende una pantalla y en ella aparece una mujer de uniforme militar, la capitana Goodwin (Vera Farmiga). Ella le pide que se calme y le dice que acaba de completar una misión de «Código fuente», que la misión todavía no ha terminado y que debe volver a intentarlo.

¿Qué es el Código fuente?

La capitana Goodwin le explica a Stevens lo que está haciendo, en la primera gran descarga de información de la película y la escena clave en la que el espectador entiende las reglas junto con él.

Esta mañana, a las 7:48, hora de Estados Unidos, un tren de cercanías que iba de los suburbios de Chicago al centro fue volado cerca de la estación de Glenbrook por una bomba escondida en un vagón, y murieron los más de cien pasajeros que iban a bordo. Y eso es solo el comienzo: el mismo terrorista anunció en una grabación telefónica que, antes de las dos de la tarde de hoy, detonará otra bomba mucho más grande en el centro de Chicago, una bomba sucia nuclear capaz de contaminar todo el centro de la ciudad.

Ante esta emergencia, el ejército recurre a una tecnología altamente secreta que todavía está en fase experimental: el Código fuente.

El Código fuente funciona así: en los últimos ocho minutos antes de morir, el cerebro humano conserva una especie de «memoria eléctrica» que puede reconstruirse con señales electrónicas en una «realidad simulada» completa. En teoría, se toman los últimos ocho minutos de señales cerebrales de una víctima (en este caso, Sean Fentress, el maestro de primaria que iba en el tren) y se inyecta en ellas la conciencia de otra persona que sigue viva pero incapaz de moverse (el capitán Stevens). Así, Stevens «posee» el cuerpo de Sean Fentress durante esos últimos ocho minutos y los vive por completo. Puede tomar decisiones distintas a las que tomó Sean, porque las leyes físicas de la realidad simulada son tan reales como las del mundo real. Tiene esos ocho minutos para encontrar al terrorista; en cuanto se cumplen, la simulación se reinicia y puede volver a intentarlo.

Goodwin insiste en que esto no es viajar en el tiempo, sino solo una simulación del pasado generada por computadora. Stevens no puede cambiar lo que ya ocurrió: esos cien pasajeros ya están muertos. Lo que el ejército quiere es sacar de esa simulación la ubicación de la bomba sucia de esta tarde.

En este punto se revela por primera vez la verdadera identidad de Stevens: era piloto de helicóptero del ejército de Estados Unidos y murió por disparos hace unos meses, en su última misión en Afganistán; él mismo cree que ya está muerto. Pero, en realidad, el ejército conservó de emergencia su tejido cerebral, aunque su cuerpo ya no existe. Su «vehículo» actual es una cápsula de investigación en las profundidades del subsuelo, llena de cables que apenas logran conectarse con su cerebro.

Desde entonces, no es más que una «herramienta» que ni vive ni muere del todo, empujada una y otra vez de vuelta al pasado.

Los ocho minutos, una y otra vez

A partir de aquí, la película usa un montaje muy ingenioso para condensar las repetidas entradas de Stevens a esos ocho minutos, cada vez con una estrategia distinta, en una serie de bucles cada vez más precisos.

En el primer bucle, Stevens vuelve a sentarse en el tren, con Christina frente a él. Intenta ponerse de pie, apenas da unos pasos y el tren explota.

En el segundo bucle, memoriza todos los detalles del vagón en los treinta segundos antes de la explosión: un hombre con gorra, un hombre que carga un maletín de computadora, una madre que carga a su hijo. Intenta caminar por el vagón para observar, y de nuevo muere en la explosión a los ocho minutos.

En el tercer bucle, Stevens descubre un maletín de computadora en el vagón que no parece tener dueño evidente. Lo abre y encuentra un artefacto explosivo improvisado hecho con dinamita. Pero antes de que pueda desactivarlo, el tren estalla.

En el cuarto bucle, identifica al dueño del maletín, un hombre con gorra de béisbol negra que sale del vagón hacia el baño. Stevens lo persigue, pero encuentra la puerta del baño cerrada con seguro. Explosión.

En el quinto bucle, cambia de estrategia: en lugar de perseguir al hombre de la gorra, activa el freno de emergencia del vagón un minuto antes de la explosión, a las 7:47. Todo el tren se detiene en un andén junto al túnel y él baja junto con Christina. Es la primera vez que Stevens sobrevive más allá de esos ocho minutos, pero Goodwin lo hace regresar a la fuerza desde la pantalla y le dice que eso no sirve de nada, que tiene que encontrar al terrorista en persona.

Cada vez que Stevens muere y vuelve a la cápsula, le cuenta a Goodwin un nuevo detalle que ha aprendido. A lo largo de estos 93 minutos, entre ambos se forma una relación peculiar: Goodwin es la única persona que le dice «lo siento» a Stevens. Su superior, el Dr. Rutledge (Jeffrey Wright), el científico a cargo del proyecto Código fuente, solo ve a Stevens como una herramienta cuyo tejido cerebral aún puede usarse unas cuantas veces más antes de agotarse.

El andén de la estación

Después de varios bucles, Stevens finalmente entra al baño del vagón en uno de los intentos y encuentra un teléfono celular con la foto de un hombre blanco y unas coordenadas GPS: el lugar donde el terrorista dejó estacionado su vehículo, junto a la estación de Glenbrook.

En el siguiente bucle, activa el freno de emergencia antes de que el tren llegue al andén de Glenbrook, salta del vagón y corre hacia el estacionamiento.

Encuentra el vehículo en el estacionamiento: una camioneta Ford F-150 con placas de Indiana, con toda una caja de material radiactivo para la bomba sucia en la cajuela. Fuerza la puerta y atrapa al terrorista, Derek Frost (Michael Arden), justo cuando este intenta subirse al vehículo para huir. Frost es un extremista local, un fanático político convencido de que él solo puede «reiniciar Estados Unidos».

Stevens saca el revólver que le acaba de quitar y apunta a la frente de Frost, obligándolo a decir en voz alta el número de placa.

Frost forcejea y suplica. En medio del caos de la estación, Stevens le arrebata el teléfono, marca al 911 y le da a la policía el nombre de Frost, la placa, el modelo del vehículo y todas las señas del estacionamiento.

Ha logrado sacar toda la información sobre el terrorista de la bomba sucia fuera de los límites del Código fuente. Goodwin, emocionada, le dice desde la pantalla que la misión está cumplida: el FBI ya envió un equipo a ese estacionamiento y en pocos minutos podrán arrestar a Frost e incautar la bomba.

La última vez

Según las reglas, la misión de Stevens ha terminado y puede «desconectarse». Pero le hace a Goodwin una última petición: que lo deje volver una vez más.

A Stevens ya no le importa la pista de Frost. Lo que quiere es volver a esos ocho minutos con todo lo que ha aprendido de sí mismo en estos bucles, con lo que siente por Christina, con todo lo que nunca le dijo a su padre, y vivir el resto del tiempo siendo «un Sean Fentress completo».

También quiere hacer algo más: llamar a su padre desde el tren. Antes de partir a la guerra, Stevens tuvo una fuerte pelea con su padre y desde entonces no volvieron a hablarse. Ahora, con el teléfono de Sean Fentress y haciéndose pasar por un «viejo amigo» soldado, lo llama y le dice que su hijo lo quiere mucho.

Luego regresa al vagón, se sienta frente a Christina y hace algo que nunca creyó tener el valor de hacer: frente a un grupo de pasajeros a punto de morir, le dice a Christina que quiere contarle algo, le pregunta si cree que existe alguna posibilidad de un mundo paralelo y le pide que, si quiere, lo deje verla sonreír una vez antes de que se cumplan los ocho minutos.

Christina sonríe.

Stevens la besa.

Se cumple el tiempo, pero esta vez no hay explosión.

El universo paralelo

Este último tramo de la película es su verdadero giro, la razón por la que Duncan Jones hace que todo el público quiera volver a verla después de esos 90 minutos.

Lo que el Dr. Rutledge llamaba «el Código fuente no es viajar en el tiempo, solo una simulación» resulta ser falso.

En realidad, cada vez que se entra al Código fuente no se vuelve al pasado, sino que se crea un universo paralelo completamente nuevo. En ese mundo donde Stevens acaba de impedir la explosión, el tren no estalla, Christina sigue viva, Sean Fentress sigue vivo. Desde ese segundo en adelante, todo sigue ocurriendo en ese universo.

De vuelta en la cápsula, a punto de «desconectarse», Stevens le hace a Goodwin una última petición: que, cuando termine la misión, apague su respirador y lo deje morir de verdad. Admite que Goodwin tenía razón: él ya murió en Afganistán, y todo esto no ha sido más que una prórroga.

En el último momento, Goodwin desobedece las órdenes del Dr. Rutledge y apaga el soporte vital de Stevens.

En teoría, debería morir en ese instante. Pero, como su conciencia entró en esos últimos ocho segundos a una simulación de Código fuente completamente nueva, su conciencia no muere: queda atrapada en el nuevo universo que acaba de desprenderse de esa simulación, poseyendo para siempre el cuerpo de Sean Fentress.

La última imagen de la película: Sean (es decir, Stevens) y Christina, tomados de la mano, bajan de ese tren que nunca explotó y caminan por las calles de Chicago en la mañana.

La cámara los sigue mientras pasan junto a Cloud Gate, y Christina mira hacia arriba a este Sean que hoy es un poco distinto al de ayer. Stevens saca el teléfono y le escribe un mensaje a «la Goodwin del otro universo», diciéndole que lo lograron, que hoy recibirá una llamada de un desconocido que le dirá que viene de un mundo donde la explosión todavía no ha ocurrido, que confíe en él, y que le diga que este es su octavo minuto, y que su sacrificio salvó mucho más de lo que nadie imagina.

El final

En apariencia, 8 minutos antes de morir es un thriller de ciencia ficción dura que le añade al género del «bucle temporal» un héroe que muere una y otra vez, una ventana que siempre dura ocho minutos y un tejido cerebral que la ciencia trata como una simple herramienta. Pero en el fondo habla de otra cosa: si solo te quedaran ocho minutos de vida, ¿los usarías para decirle a la persona frente a ti que te gusta? ¿Los usarías para decirle a tu padre algo que llevas diez años sin atreverte a decir?

Cada vez que Colter Stevens muere, tiene más claro lo que quiere hacer, hasta que, en ese último bucle, usa sus ocho minutos para decir por fin todo lo que llevó callado durante treinta años.