La princesa Mononoke

La princesa Mononoke es la obra maestra de Hayao Miyazaki de 1997, y también la película menos infantil, menos «soleada y luminosa», y más parecida a una épica de toda su filmografía. Toda la historia transcurre en una versión fantástica del período Muromachi japonés (siglos XIV-XVI), la etapa de transición en la que las armas de fuego empezaban a sustituir a las armas blancas, y también el punto de inflexión en el que los seres humanos comenzaron a talar los bosques vírgenes a gran escala para convertir las montañas en minas de hierro.

Miyazaki no toma partido por ningún bando: ni por la tribu emishi de Ashitaka, ni por los dioses-animales del bosque, ni por el pueblo industrial de fundición de hierro que dirige Eboshi. Lo que quiere decir es algo más severo: en el momento en que la industria entra en el bosque, el antiguo pacto entre los dioses y los humanos ya se ha roto, y nadie puede salvar ya ese bosque.

Tras su estreno en Japón en 1997, la película arrasó con todos los récords de taquilla del cine japonés, hasta que cuatro años después la superó la propia El viaje de Chihiro de Miyazaki.

El dios jabalí que irrumpe en la aldea

La historia comienza al amanecer, en una zona montañosa remota del noreste de Japón: la última aldea emishi que queda. Los emishi son los primeros habitantes de la isla de Honshu, pero para el siglo XIV la expansión de la corte Yamato, venida del oeste, ya los ha empujado hacia las montañas, y esta pequeña aldea es uno de los últimos asentamientos que les quedan.

Ashitaka, un joven de poco más de veinte años, es el «futuro jefe» de la aldea, y ya está prometido con su amiga de la infancia, Kaya.

Una mañana, el vigía de la aldea nota algo extraño en el bosque. Al mirar hacia allí, ve una criatura más grande que un caballo, cubierta de gusanos negros vivos que se retuercen sin parar, que avanza directo hacia la aldea.

Es un dios jabalí poseído: los gusanos que lo cubren son la fuerza de un tatari-gami, un «dios maldito».

Ashitaka corre hasta la entrada de la aldea y, junto con su alce rojo Yakul, se enfrenta al dios jabalí. En la pelea, los gusanos negros de la bestia se enroscan en su mano derecha y se graban en su brazo como una marca de tinta; Ashitaka termina matándolo de una flecha. Antes de morir, el dios jabalí jura que los maldecirá.

Un balín de hierro

Hii-sama, la vidente de la aldea, abre el cuerpo del dios jabalí y saca de lo hondo de un hueso de su pata una bola de hierro: un balín, el arma de un nuevo tipo forjada por herreros del oeste. Ese dios jabalí era en realidad el guardián de una gran montaña lejana, y debió de convertirse en tatari-gami por el dolor de recibir ese balín; había recorrido todo ese camino hasta ellos para encontrar a quien se lo disparó.

Hii-sama añade algo que hunde el corazón de Ashitaka: si la maldición de su brazo derecho llega a alcanzarle el corazón, morirá.

Lo único que Hii-sama puede hacer es enviar a Ashitaka hacia el oeste, a buscar el origen de lo que convirtió al dios jabalí en tatari-gami; quizás allí encuentre la manera de romper la maldición.

Ashitaka parte esa misma noche. Kaya lo despide a la entrada de la aldea y le entrega la pequeña daga de cristal que siempre lleva consigo, para que no la olvide. Según las costumbres del pueblo emishi, quien es desterrado de la aldea no puede volver la mirada atrás. Ashitaka se corta el moño con su cuchillo y abandona la aldea para siempre, cabalgando hacia el oeste sobre Yakul.

La fundición de Tatara

Ashitaka camina hacia el oeste durante varias semanas. En el camino se encuentra con un monje extraño, de nariz grande, sombrero cónico y una sonrisa que le cierra los ojos en dos rendijas, que se presenta como Jiko-bô. Jiko-bô le cuenta una leyenda: hacia el oeste hay una montaña profunda, el monte de Shishigami, donde vive el dios más antiguo de todos, el Shishigami. De día es un ciervo con rostro de Buda y una cornamenta que parece un árbol; de noche se convierte en el Caminante Nocturno, una figura de 50 metros de altura, semitransparente y cristalina. Puede dar la vida a cualquier cosa, y también puede quitársela.

Ashitaka sigue su camino. Una tarde, junto a un río al pie de la montaña, presencia un combate.

Una manada de lobos blancos de las montañas, varias veces más grandes que un lobo común, ataca a un grupo de humanos que baja de la cumbre. Son la caravana de mineral de la fundición de Tatara —hombres, mujeres y ancianos— y disparan con un nuevo tipo de arcabuz largo de hierro.

En el centro del combate hay una joven vestida con piel de lobo blanco, con franjas rojo sangre pintadas en la cara y una máscara de lobo, que monta a una loba y desvía los disparos con una daga de cristal. Esa joven es la princesa Mononoke: San.

Ashitaka no tiene tiempo de quedarse mirando: ayuda a un anciano herido por una roca y a una joven trabajadora de la fundición a subir a los heridos a un bote, y los lleva de regreso a Tatara.

Eboshi

La fundición de Tatara es la síntesis de aquella práctica medieval japonesa de «talar montañas para forjar hierro»: un pueblo rodeado de una empalizada de madera, construido sobre una colina completamente deforestada. Todos sus habitantes se dedican a lo mismo: fundir hierro.

La líder de la fundición es una mujer de poco más de treinta años, alta, hermosa, inteligente y decidida, vestida de blanco con una capa roja: Eboshi.

Eboshi es una rareza para el Japón de su época. Ha hecho varias cosas que cambian por completo las reglas de esa montaña: contrató a un gran número de mujeres antes vendidas como mano de obra en burdeles, y las convirtió en herreras para que ganaran su propio dinero y dejaran de estar bajo el control de ningún hombre; acogió a un grupo de enfermos de lepra, el grupo más olvidado por la sociedad de su tiempo, y los puso a fabricar los arcabuces de hierro que Ashitaka ya había visto; y para toda esa gente y sus hijos construyó una escuela, un hospital y un pueblo donde nadie pasa hambre.

Pero todo esto tiene un precio: Eboshi necesita talar sin parar el bosque que la rodea y extraer el mineral de hierro de la montaña, y cada montaña, cada bosque, tiene su propio dios. Con sus arcabuces ha disparado una y otra vez contra los dioses de la montaña que intentan proteger el bosque, y fue ella quien disparó aquel primer balín. Le confiesa a Ashitaka que fue ella quien hirió al dios jabalí.

Ashitaka lo ve todo en el pueblo de Tatara y le dice a Eboshi que ella ha salvado a la gente y destruido el bosque, y que no sabe quién tiene razón; solo espera poder ver con claridad, con el ojo que aún no está maldito, lo que ocurre entre ella y los dioses del bosque.

San regresa

Esa noche, San se infiltra en el pueblo de Tatara.

Lo que quiere hacer es simple: matar a Eboshi. Ella y su madre, la diosa loba Moro, ya han decidido que solo matando a la líder de la fundición el bosque tendrá alguna esperanza.

Ashitaka se interpone entre Eboshi y San, sujetando con cada mano a una de las dos. San intenta apuñalar a Eboshi con su daga, Eboshi intenta desenfundar su arcabuz. La gente de la fundición descubre a la intrusa, y un disparo de plomo se clava en el pecho de Ashitaka.

Pero la marca de la maldición en su cuerpo le da, a cambio, una fuerza casi imposible de matar. Con San desmayada en brazos y su propia herida a cuestas, Ashitaka sale corriendo del pueblo de Tatara y no para hasta llegar a lo más profundo del bosque.

El Shishigami

San despierta en el bosque y descubre a su lado al hombre al que casi mata. Se abalanza sobre él con la daga en alto, pero Ashitaka no se defiende: le dice que es hermosa.

San, esta joven humana criada por una loba desde niña y que ha aprendido a moverse como los lobos, escucha por primera vez en su vida la palabra «hermosa». La mano con la que sostiene la daga tiembla, y la baja.

Moro, la madre loba de San, una loba de dos colas tan grande como una colina, aparece entre los árboles. En lenguaje humano, Moro le dice a Ashitaka que su hija ya no pertenece a la raza humana, que solo tiene ojos para el bosque y que no volverá a ser una mujer entre ellos. Ella misma tampoco puede salvar el bosque; lo único que puede hacer es matar a tantos humanos como le sea posible.

Moro lleva a Ashitaka y a San hasta el estanque del Shishigami, una laguna en lo más profundo del bosque, rodeada de innumerables árboles, tan clara como un espejo.

De noche, bajo la superficie del agua emerge el Shishigami en su forma diurna: un ciervo con rostro de Buda y una cornamenta como un árbol. El Shishigami mira a Ashitaka, observa la herida de su pecho y la lame con su lengua; la herida de bala se cierra al instante. Pero no toca la marca de la maldición en su brazo derecho.

Ashitaka observa cómo el Shishigami se hunde de nuevo en el agua, y por primera vez comprende algo: los dioses del bosque pueden curar la herida de una bala, pero no le quitan a nadie el karma que carga en su propio cuerpo.

La batalla de los dioses jabalí

El siguiente tramo es el punto de inflexión de la película. Todos los dioses jabalí del bosque deciden lanzar un ataque total contra los humanos.

Los encabeza Okkoto-nushi, un enorme dios jabalí blanco de 800 años, ciego de ambos ojos. Al frente de varios cientos de jabalíes de su especie, se lanza contra la fundición de Tatara dispuesto a luchar hasta el último.

Eboshi lleva mucho tiempo preparando esta batalla. Junto con sus arcabuceros enfermos de lepra, tiende una emboscada en el desfiladero con explosivos y cañones de un nuevo tipo, y acaba con casi toda la manada de jabalíes. El propio Okkoto recibe un disparo, y de su herida brotan los mismos gusanos negros que se retuercen que los del dios jabalí que Ashitaka mató al principio: se convierte en el segundo tatari-gami.

San intenta llevar a Okkoto a cuestas hasta el estanque del Shishigami, con la esperanza de que este pueda salvarlo, pero Okkoto ya ha perdido la razón y se abalanza contra el Shishigami.

La verdadera identidad de Jiko-bô

En el camino para alcanzar a San y a Okkoto, Ashitaka termina por descubrir la verdad que Jiko-bô había estado ocultando:

Jiko-bô no es un monje cualquiera, sino un agente especial enviado por la corte imperial de Kioto. El emperador ha oído una leyenda según la cual, si le ofrecen la cabeza del Shishigami, obtendrá la inmortalidad. Toda la guerra del bosque, toda la fundición, no son más que el plan cuidadosamente urdido por Jiko-bô para que sus arcabuceros puedan cortarle la cabeza al Shishigami en el momento decisivo.

¿Y Eboshi? Ella también lo sabe. Quiere cortar la cabeza del Shishigami para demostrar que los humanos son más fuertes que los dioses, de modo que ningún dios del bosque vuelva a amenazar su fundición.

La cabeza cae

Esa noche, Ashitaka y San llegan al estanque, pero no a tiempo.

Eboshi levanta su arcabuz y apunta al Shishigami, que está en pleno proceso de transformación; un disparo de plomo le acierta con precisión en el cuello, y la cabeza del Shishigami cae en el acto.

Pero el cuerpo del Shishigami, un «dios de la vida» que acaba de morir, se convierte en una «niebla de la muerte»: una masa negra que se extiende por toda la región y mata todo lo que toca. Todas las plantas del bosque que roza se marchitan, todos los animales caen, la empalizada de madera de la fundición de Tatara queda cubierta en un instante, y también mueren muchas personas.

En ese último instante, la cabeza de Moro, todavía con vida encima de su cuerpo sin vida, le arranca de un mordisco un brazo a la propia Eboshi.

Jiko-bô huye hacia Kioto con la cabeza del Shishigami guardada en una caja de madera sellada con sutras budistas.

El último tramo

Ashitaka y San alcanzan a Jiko-bô montados en Yakul. Los dos le dicen con frialdad que les entregue la cabeza.

Jiko-bô, que ya ha visto la niebla negra persiguiéndolo, suelta la caja.

Ashitaka y San levantan juntos la cabeza del Shishigami. El cuerpo agonizante del Shishigami —esa masa negra cubierta de incontables manos pequeñas que no ha dejado de perseguirlos— se va cerrando lentamente a su alrededor y baja poco a poco la parte donde debería estar su cabeza.

Entre los dos alzan la cabeza y la vuelven a colocar en el cuello del Shishigami.

En el instante en que amanece, toda la niebla negra se transforma en un viento suave, inmenso y verde. Al pasar ese viento, toda la región devastada vuelve a cubrirse de hierba nueva, árboles nuevos y flores nuevas.

El Shishigami desaparece en sus formas de «ciervo diurno» y «Caminante Nocturno», pero su «fuerza vital» permanece de otra manera: toda la montaña recupera el aspecto de un bosque virgen.

El final

El último plano muestra a Ashitaka y a San en lo alto de la montaña, contemplando ese bosque recién nacido.

San le dice que odia a los humanos, pero que él es distinto. Ashitaka le responde que entonces que ella viva en el bosque, que él irá a ayudar a reconstruir Tatara, y que de vez en cuando se volverán a ver.

San se aleja hacia lo más profundo del bosque montada en dos de los lobos hijos de Moro, y Ashitaka regresa a Tatara sobre Yakul.

Tras perder un brazo por la mordida de Moro, Eboshi cae gravemente enferma, pero sobrevive. Les dice a los habitantes de la fundición que esta vez, al empezar de nuevo, van a plantar árboles como es debido.

El último fotograma de la película muestra, entre las raíces de los árboles, a unos pequeños espíritus del bosque blancos, los Kodama, que hacen un sonido de «clac, clac» al mover la cabeza. El nuevo bosque ha vuelto a crecer.

Lo que Miyazaki quiere decir con esta película es que en este mundo no existen personas completamente buenas ni completamente malas. Tampoco los dioses del bosque son del todo buenos: tienen sus propios prejuicios contra los humanos, igual que los humanos contra ellos. Eboshi no es un demonio: también salvó a cientos de mujeres y enfermos de lepra que, de otro modo, habrían muerto. Cada persona tiene la forma que le dio el filo de su propia época. Ni los humanos ni los dioses tienen derecho a echarle toda la culpa al otro; lo único que se puede hacer es plantar un árbol más, y después otro.