Dangal

El arrepentimiento de un luchador

Mahavir Singh Phogat (Aamir Khan) es, de joven, un notable luchador amateur del estado indio de Haryana. En los pozos de lucha de tierra no conoce rival, y sueña con representar algún día a la India en la escena internacional y ganar una medalla de oro para su país. Pero, presionado por las exigencias de su padre y por la necesidad de ganarse la vida, Mahavir tiene que abandonar la lucha libre y entra a trabajar como un simple empleado de una oficina del gobierno.

Este será el mayor arrepentimiento de su vida.

Mahavir deposita sus esperanzas en la siguiente generación: está convencido de que su hijo cumplirá por él el sueño del oro. Con ese fin, junto con su esposa, Daya (Sakshi Tanwar), prueba todos los «remedios para tener un hijo varón» que le recomiendan los ancianos del pueblo. Pero el destino le juega una mala pasada: su esposa da a luz, una tras otra, a cuatro hijas. Las burlas del pueblo no se hacen esperar, y Mahavir, cada vez más resignado, guarda sus medallas de lucha en una caja.

El descubrimiento del talento

El punto de inflexión llega con la hija mayor, Geeta, y la segunda, Babita. Un día, dos niños se burlan de ellas en la escuela, y las hermanas, sin pensarlo dos veces, les dan una paliza, y de manera muy profesional. Cuando los padres de esos niños se presentan en la casa con sus hijos llenos de moretones, Mahavir no solo no regaña a sus hijas: se le iluminan los ojos. Estas dos chiquillas han nacido para la lucha libre.

¿Quién dijo que solo los hijos varones pueden luchar? Mahavir toma una decisión que en su momento parece una locura: entrenará a sus dos hijas para convertirlas en luchadoras.

En la conservadora India rural, esto es sencillamente inaudito. Todo el pueblo coincide en que las niñas deben aprender las tareas del hogar y casarse jóvenes. A Mahavir no le importa. Impone a sus hijas un plan de entrenamiento estricto: correr todos los días desde las cinco de la madrugada, repetir sin descanso las técnicas de lucha en el pozo de tierra y seguir una dieta alta en proteínas. Lo que más escandaliza al pueblo es que les corta el pelo largo, algo que en la cultura india equivale casi a una humillación pública.

Al principio, Geeta y Babita odian a su padre. Atrasan el despertador a escondidas, mojan el pozo de entrenamiento, fingen estar enfermas para faltar. Hasta que un día asisten a la boda de una niña de su misma edad. La novia, de apenas catorce años, con el rostro bañado en lágrimas, les dice algo que les rompe el corazón: las envidia por tener un padre así, uno que ve en sus hijas a alguien capaz de lograr algo en la vida, y no un objeto que se puede casar a los catorce años.

Desde ese día, Geeta y Babita empiezan a entrenar de verdad.

Del pozo de tierra al título nacional

Sin una instalación profesional, Mahavir cava un pozo de lucha en su propio terreno. Sin compañeros de entrenamiento, hace que sus hijas practiquen contra los niños del pueblo. Geeta progresa a una velocidad asombrosa y pronto vence a todos los niños en las competencias locales de lucha, causando revuelo.

Mahavir lleva a Geeta a competir en torneos de todos los niveles. De los campeonatos municipales a los estatales, Geeta va superando obstáculo tras obstáculo. Su primer combate oficial es contra un luchador varón: pierde por muy poco, pero su actuación deja a todos impresionados. A partir de entonces es imparable en las categorías femeninas, y encadena el título estatal y el campeonato juvenil nacional. Babita la sigue de cerca, con un desempeño igual de sobresaliente.

Los nombres de las dos hermanas empiezan a aparecer en los periódicos. El entrenamiento «descabellado» de Mahavir se convierte en una leyenda de la que todos hablan.

El extravío en el instituto deportivo

Tras ganar el título nacional, Geeta es seleccionada para el Instituto Nacional de Deportes de Patiala, donde recibirá un entrenamiento más profesional con la vista puesta en representar a la India en los Juegos de la Commonwealth. Poco después, Babita también ingresa al mismo instituto.

Pero, ya en el instituto, Geeta cambia. Su nuevo entrenador, Pramod, tiene una filosofía de la lucha muy distinta a la de Mahavir. Mahavir le enseñó una lucha ofensiva, que aprovecha cada oportunidad para atacar sin dudar; Pramod, en cambio, hace hincapié en la defensa y el análisis técnico. Geeta empieza a poner en duda los métodos de su padre. Se deja crecer el pelo, hace nuevas amistades, va al cine y de compras, y disfruta de la libertad de estar lejos de la disciplina paterna.

Peor aún, empieza a perder con frecuencia en las competencias internacionales. Quedar eliminada en la primera ronda se vuelve la norma.

En una visita a casa, Geeta y Mahavir tienen un enfrentamiento violento por sus diferencias sobre el método de entrenamiento. Con la soberbia de la juventud, Geeta llega incluso a medirse con su padre, ya mayor y con sobrepeso, en el pozo de tierra, y gana. Mahavir se queda callado, y Geeta vuelve al instituto con el orgullo de quien ha vencido.

Pero Babita lo ve todo con claridad. Llama a su hermana y le habla sin rodeos: no ganaste a papá porque te hayas vuelto más fuerte, sino porque él ya es viejo. ¿No demuestran tus derrotas en el plano internacional que algo anda mal con tu método actual?

Geeta finalmente se derrumba. Llama a su padre entre lágrimas, y un «Papá, lo siento» hace que ambos, a cada lado de la línea, terminen llorando.

Padre e hija se preparan juntos

Mahavir lo deja todo, alquila una casa cerca del instituto y empieza a entrenar de nuevo a Geeta en secreto. Analiza los videos de cada uno de sus combates perdidos, identifica sus puntos débiles y diseña tácticas específicas. De día, Geeta entrena con el entrenador Pramod; de noche, se escapa para entrenar con su padre.

Esto molesta a Pramod, que se queja ante el instituto y exige la expulsión de Geeta y Babita. En la audiencia, Mahavir muestra todas las medallas y reconocimientos que sus hijas han ganado a lo largo de los años para la lucha libre india, y suplica que se les dé otra oportunidad. El instituto se conmueve y les permite quedarse, pero con la condición de que no vuelva a haber ninguna infracción.

Mahavir pasa entonces a guiar a Geeta por teléfono. Le hace ver grabaciones de sus propios combates y de los de sus rivales, estudia las debilidades de cada oponente y traza estrategias detalladas para cada encuentro. Geeta empieza a recuperar su nivel, retoma su estilo ofensivo y encadena victoria tras victoria en las eliminatorias hasta ganarse el cupo para los Juegos de la Commonwealth.

La final de los Juegos de la Commonwealth

Los Juegos de la Commonwealth de 2010 se celebran en Nueva Delhi, India. Geeta representa a su país en la categoría de 55 kilogramos de lucha libre femenina.

Mahavir llega al estadio y se sienta entre el público para alentar a su hija. Pero el entrenador Pramod, carcomido por los celos, no está dispuesto a dejar que Mahavir se lleve el «mérito». Antes de que empiece la final, lo engaña para meterlo en un cuarto de depósito del gimnasio y lo encierra con llave desde afuera.

Comienza la final. La rival de Geeta es una luchadora australiana muy fuerte. En el primer asalto, Geeta suma puntos gracias a su ataque decidido. Pero en el segundo, su oponente ajusta la estrategia y remonta el marcador. Al entrar al tercer asalto, Geeta va perdiendo en puntos.

No hay rastro de su padre entre el público. Mientras compite, Geeta recorre las gradas con la mirada, ansiosa. Recuerda algo que le dijo su padre alguna vez: «Papá no siempre podrá salvarte. Tienes que aprender a salvarte tú misma».

Quedan nueve segundos. Geeta va cinco puntos abajo. Todos dan el combate por terminado.

Es entonces cuando Geeta recuerda la lección que su padre le dio de niña junto al río: el mejor momento para contraatacar es cuando tu rival cree que ya ha ganado. De pronto reúne todas sus fuerzas y ejecuta un lanzamiento por la espalda perfecto que estampa a su rival contra el colchón: ¡cinco puntos! El estadio entero estalla. El árbitro levanta la mano de Geeta.

El himno nacional de la India suena en el estadio. Geeta se convierte en la primera mujer en la historia de la India en ganar una medalla de oro de lucha libre en los Juegos de la Commonwealth.

Eres mi orgullo

Mahavir, encerrado en el cuarto de depósito, finalmente logra liberarse y corre hasta el estadio. Ve a su hija de pie en el podio, con la medalla de oro colgada al pecho. Geeta baja del podio y le pone la medalla en las manos.

Mahavir toma la medalla y mira a esta niña que alguna vez se revolcó cubierta de barro en el pozo de tierra y que ahora es el orgullo de toda la India. Entonces pronuncia la frase que Geeta ha esperado toda su vida:

«Eres mi orgullo».

La película cierra con unos créditos que presentan a la familia Phogat real: Geeta Phogat ganaría más tarde una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Lucha de 2012; Babita Phogat también se convertiría en campeona de lucha en la escena internacional; y sus dos hermanas menores también siguieron el camino de la lucha libre. La historia de Mahavir Singh Phogat cambió la manera en que todo el estado de Haryana veía a las mujeres: después de él, cada vez más familias indias empezaron a apoyar a sus hijas en el deporte.