狗籠裡的童年
道格拉斯（卡賴伯·蘭里·瓊斯 飾）從小生活在一個暴力家庭裡。他的父親是一個殘暴的酒鬼，經營著一個非法的鬥狗場。父親將年幼的道格拉斯關進了狗籠，讓他和那些用於搏鬥的狗一起生活。在那個鐵籠子裡，道格度過了四年的童年時光。
那些狗成了他唯一的朋友。它們用體溫為他取暖，用舌頭舔他的傷口，在父親發怒時圍成一圈保護他。道格學會了用聲音、表情和肢體語言與狗交流，形成了一種近乎超自然的紐帶——他能理解每一隻狗的情緒，也能讓任何一隻狗聽從他的指令。
終於有一天，警察破門而入，將道格從狗籠裡解救出來。但長年被困的代價是他的雙腿幾乎喪失了行走能力，此後他必須依靠輪椅生活，只在極端緊急的情況下才能勉強站起來走幾步。
薩爾瑪與莎士比亞
道格被送進了一家福利院。在那裡，他遇到了一位名叫薩爾瑪的工作人員。薩爾瑪是一個熱愛藝術的女人，她教道格閱讀莎士比亞，教他化妝和表演戲劇。在薩爾瑪的引導下，道格發現了自己的另一項天賦——表演。
他可以變成任何人。男人、女人、老人、孩子——藉助化妝和服裝，道格能夠完美地扮演任何角色。這項技能後來成為他生存的核心手段。
長大後的道格離開福利院，在城市裡過著一種獨特的生活。他收養了數十隻被遺棄的狗，住在一個廢棄的劇院裡，那裡被他改造成了一個巨大的狗之家園。為了養活這些狗，道格利用自己的變裝天賦，化妝成各種身份去偷富人的東西，然後將贓物變賣換成狗糧。
伊芙琳
道格的生活被一個叫伊芙琳的女人打破。她是一個在夜總會工作的女性，因為道格的某次變裝行動而與他結識。兩人之間產生了微妙的感情。
但道格的”事業”也引來了危險。當地的犯罪團夥注意到了他，試圖脅迫他為他們工作。道格拒絕了，這讓他成為了被追殺的目標。
狗的軍團
影片的核心衝突在第三幕爆發。犯罪團夥找到了道格的劇院，威脅要傷害他的狗。這觸碰了道格絕對不可逾越的底線——那些狗是他的家人，是他生命中唯一始終沒有背叛他的存在。
道格釋放了他的”軍團”——數十隻訓練有素的狗在他的指揮下，如同一支精確的部隊，向那些犯罪分子發起了攻擊。那些在鬥狗場裡被訓練出的野性，此刻成了保護者的力量。
最後一次站起來
整個故事以倒敘的方式呈現——道格從一開始就坐在警局的審訊室裡，面對一位女精神科醫生，講述自己的一生。他的敘述平靜而帶有黑色幽默，彷彿在講述別人的故事。
在影片的結尾，道格做出了最後的選擇。他再一次站了起來——這是全片他最後一次用自己幾乎廢掉的雙腿行走。這個畫面呼應了影片開頭引用的拉馬丁的名言，關於人與狗之間那種超越語言的忠誠與愛。
道格一生都被人類世界拋棄、虐待和追殺，但在狗的世界裡，他始終是被愛著的。影片用一種近乎寓言的方式提出了一個問題：在人性和獸性之間，究竟哪一個更接近”善”？