Dogman

La infancia en la jaula

Douglas (Caleb Landry Jones) crece en una familia marcada por la violencia. Su padre es un alcohólico brutal que dirige un criadero clandestino de perros de pelea. Cuando Douglas es todavía un niño, su padre lo encierra en una jaula para perros y lo obliga a vivir junto a los animales destinados a las peleas. Dentro de esa jaula de hierro, Douglas pasa cuatro años de su infancia.

Los perros se convierten en sus únicos amigos. Le dan calor con su propio cuerpo, le lamen las heridas y forman un círculo a su alrededor para protegerlo cuando su padre estalla de furia. Douglas aprende a comunicarse con ellos mediante sonidos, gestos y el lenguaje del cuerpo, y crea con los perros un vínculo casi sobrenatural: entiende el estado de ánimo de cada animal y logra que cualquier perro obedezca sus órdenes.

Un día, la policía irrumpe en la casa y saca a Douglas de la jaula. Pero los años de encierro le cobran un precio: sus piernas casi han perdido la capacidad de caminar. Desde entonces depende de una silla de ruedas y solo logra ponerse de pie y dar unos pasos en situaciones de extrema urgencia.

Salma y Shakespeare

Douglas es internado en un hogar de acogida, donde conoce a una trabajadora llamada Salma. Salma es una mujer apasionada por el arte que le enseña a leer a Shakespeare y le muestra los secretos del maquillaje y de la actuación. Guiado por ella, Douglas descubre otro talento propio: el de actor.

Puede convertirse en cualquiera. Hombre, mujer, anciano, niño: con la ayuda del maquillaje y el vestuario, Douglas es capaz de interpretar cualquier papel a la perfección. Con el tiempo, esta habilidad se vuelve la herramienta central de su supervivencia.

Ya adulto, Douglas deja el hogar de acogida y lleva una vida singular en la ciudad. Adopta decenas de perros abandonados y vive en un teatro en desuso que transforma en un enorme refugio para ellos. Para alimentarlos, aprovecha su talento para el disfraz: se transforma en distintos personajes para robar a los ricos y luego vende el botín para comprar comida para los perros.

Evelyn

La vida de Douglas se ve sacudida por una mujer llamada Evelyn. Ella trabaja en un club nocturno y lo conoce a raíz de uno de sus disfraces. Entre ambos nace un sentimiento sutil.

Pero el «oficio» de Douglas también atrae el peligro. Una banda criminal local se fija en él e intenta obligarlo a trabajar para ellos. Douglas se niega, y eso lo convierte en blanco de una persecución mortal.

La legión de los perros

El conflicto central de la película estalla en el tercer acto. La banda localiza el teatro de Douglas y amenaza con hacerles daño a sus perros. Eso cruza la línea que él jamás permite que nadie cruce: los perros son su familia, los únicos seres que nunca lo han traicionado.

Douglas libera a su «legión»: decenas de perros bien entrenados atacan a los criminales bajo sus órdenes, como una tropa disciplinada y precisa. La ferocidad que le inculcaron en el criadero de peleas se convierte, ahora, en la fuerza de un protector.

La última vez de pie

Toda la historia se cuenta como un largo flashback: desde el principio, Douglas está sentado en la sala de interrogatorios de una comisaría, frente a una psiquiatra, relatando su propia vida. Su narración es serena y con un humor negro, como si hablara de la vida de otra persona.

Al final de la película, Douglas toma su última decisión. Se pone de pie una vez más: es la última vez en toda la historia que camina con sus piernas casi inutilizadas. Esta imagen resuena con la cita de Lamartine que abre la película, sobre esa lealtad y ese amor entre el hombre y el perro que están más allá de las palabras.

A lo largo de su vida, el mundo de los humanos abandona, maltrata y persigue a Douglas, pero en el mundo de los perros siempre ha sido amado. La película, casi como una fábula, plantea una pregunta: entre la naturaleza humana y la naturaleza animal, ¿cuál está realmente más cerca de la bondad?