晨曦中的小女孩
1909 年，加拿大魁北克省的一個小村莊裡，一個女嬰降生了。父母給她取名奧若蕾（Aurore），意為「晨曦」——他們的小太陽。奧若蕾（瑪麗安娜·福蒂爾 飾）在充滿愛的家庭中度過了最初的童年，母親瑪麗安溫柔慈愛，父親泰萊斯福爾（Serge Postigo 飾）雖然沉默寡言，但也算盡職。
然而這份安寧沒有持續太久。
母親的死與繼母的到來
1917 年，奧若蕾的母親感染了肺結核，病情迅速惡化。住院期間，她發現了一件令她極度不安的事：丈夫泰萊斯福爾和自己的表妹瑪麗-安·烏德（Hélène Bourgeois Leclerc 飾）暗中來往。更讓她恐懼的是，她偶然發現瑪麗-安曾把自己的親生孩子鎖在一個木箱子裡——這個女人對孩子有著令人毛骨悚然的殘忍。
母親在病床上拼命掙扎，不是為了自己的病，而是為了孩子們的未來。她預感到如果自己死了，泰萊斯福爾會娶瑪麗-安，而她的孩子們將落入一個危險人物的手中。她變得越來越焦躁，甚至需要被束縛在床上。1918 年，母親在憤怒和絕望中死去。
正如她所預料的那樣，泰萊斯福爾在葬禮後幾乎立刻和瑪麗-安結了婚。
從體罰到虐待
三個孩子中，奧若蕾對繼母的牴觸最為強烈。她無法接受這個取代了母親位置的女人，常常表現出不服從。而瑪麗-安從一開始就對奧若蕾懷有特殊的敵意。
起初是打耳光、罰跪、不給飯吃——在那個年代，這些被許多人視為「正常的管教」。瑪麗-安還說服了村裡的神父勒杜克，讓他相信奧若蕾是一個「罪惡之子」，因為她的父母在酒醉後懷上了她。有了神父的背書，村裡的人對奧若蕾遭受的懲罰大多睜一隻眼閉一隻眼。
但「管教」很快演變成了赤裸裸的虐待。
一次奧若蕾頂嘴後，瑪麗-安抄起一根帶釘子的木條，狠狠地打在她的腿上。鄰居阿爾卡迪烏斯和埃克西爾達聽到了小女孩撕心裂肺的慘叫，但因為害怕泰萊斯福爾，他們選擇了沉默。
泰萊斯福爾整天忙於工作，很少在家。他對妻子管教孩子的方式不聞不問——或者說，他根本不想知道。偶爾他看到奧若蕾身上的傷痕，也只是皺皺眉頭就走開了。
無人伸出援手
奧若蕾的處境越來越絕望。她曾被送進醫院治療腿傷，接診的修女安娜注意到傷口不像是意外造成的，她懷疑這個孩子遭受了虐待。但當她向院長彙報時，院長告訴她：神父勒杜克說過了，這個孩子是個慣於撒謊的問題兒童。安娜的疑慮就這樣被一句話打發了。
村裡的治安官奧雷烏斯·馬約也覺得事情不對勁。他多次試圖從奧若蕾口中得到真相，但小女孩每次都因為恐懼而緘默不語——她害怕說出來之後會遭到更加殘酷的報復。
有一天，走投無路的奧若蕾做出了一個令人心碎的舉動：她坐在鐵軌上，等著火車碾過來。她被人及時拉開，但回到家後，等待她的不是關心，而是父親泰萊斯福爾的又一頓毒打。
地獄的最深處
虐待在最後的日子裡達到了駭人聽聞的程度。瑪麗-安從壁爐中取出燒紅的鐵撥火棍，當著其他孩子的面反覆灼燙奧若蕾的身體。這場酷刑持續到深夜，直到她的一個兒子跪地求她停手。
奧若蕾的身體已經千瘡百孔——燙傷、瘀青、骨折、傷口感染。她變得越來越虛弱，幾乎無法站立。
奧若蕾的祖父發現了一份結婚合同中的秘密：每當泰萊斯福爾和瑪麗-安的孩子死去一個，他們就能獲得一筆保險金。之前已經有孩子「意外」死亡了。祖父把這個發現告訴了治安官奧雷烏斯。
奧雷烏斯拿著這份證據去質問神父勒杜克，威脅要向主教舉報他的失職。但一切都太遲了。
晨曦熄滅
鄰居埃克西爾達最終鼓起勇氣去了奧若蕾家，在樓上發現了昏迷不醒的小女孩。當局和醫生趕到時，奧若蕾已經奄奄一息。然而即使在生命的最後時刻，瑪麗-安仍然沒有停止對她的毆打。
奧若蕾死於敗血症——全身無數傷口引發的嚴重感染。她只有十歲。
屍檢結果震驚了所有人。醫生在她的小小身體上發現了五十四處傷痕——燙傷、刀傷、鈍器傷、骨折。神父勒杜克在看到屍檢報告後失聲痛哭——他終於意識到，自己的沉默和偏見，讓一個無辜的孩子承受了怎樣的地獄。
審判與餘波
葬禮之後，泰萊斯福爾和瑪麗-安雙雙被捕。
泰萊斯福爾以過失殺人罪被判處終身監禁。瑪麗-安最初被判處絞刑，後改為終身監禁。她後來因健康原因被釋放，最終死於癌症。
在奧若蕾的葬禮彌撒上，神父勒杜克站在講壇上勸告村民們「把這件事放下，向前看」。治安官奧雷烏斯站了起來，說他永遠不會忘記。隨後，整個教堂的人一個接一個地站起來，默默走出了教堂，留下神父一個人面對空蕩蕩的長椅。
被良心折磨的勒杜克神父後來用炸藥結束了自己的生命。
尾聲
影片以字幕的形式告訴觀眾：奧若蕾·加尼翁的案件成為了魁北克省歷史上最著名的虐童案，深刻地影響了加拿大的兒童保護法律。她的故事被一代又一代人傳頌，提醒著人們：當一個孩子在求救時，沉默就是共犯。
那個曾經被稱為「小太陽」的女孩，她的晨曦在十歲那年永遠地熄滅了。