Aurore

Gadis Kecil Bernama Aurore

Tahun 1909, di sebuah desa kecil di Quebec, Kanada, seorang bayi perempuan lahir. Orang tuanya memberinya nama Aurore, yang berarti “fajar”—matahari kecil mereka. Aurore (diperankan oleh Marianne Fortier) menjalani masa kecil awalnya di tengah keluarga yang penuh kasih sayang. Ibunya, Marianne, lembut dan penyayang, sementara ayahnya, Télésphore Gagnon (diperankan oleh Serge Postigo), meski pendiam, cukup bertanggung jawab.

Namun, kedamaian itu tidak berlangsung lama.

Kematian Sang Ibu dan Kedatangan Ibu Tiri

Tahun 1917, ibu Aurore tertular tuberkulosis dan kondisinya memburuk dengan cepat. Saat dirawat di rumah sakit, dia mengetahui sesuatu yang membuatnya sangat gelisah: suaminya, Télésphore, diam-diam menjalin hubungan dengan sepupunya sendiri, Marie-Anne Houde (diperankan oleh Hélène Bourgeois Leclerc). Yang lebih membuatnya ketakutan, dia mengetahui bahwa Marie-Anne pernah mengunci anak kandungnya sendiri di dalam sebuah peti kayu—perempuan ini punya kekejaman yang mengerikan terhadap anak-anak.

Di ranjang sakitnya, sang ibu berjuang mati-matian, bukan demi penyakitnya sendiri, melainkan demi masa depan anak-anaknya. Dia merasakan firasat bahwa jika dia meninggal, Télésphore akan menikahi Marie-Anne, dan anak-anaknya akan jatuh ke tangan orang yang berbahaya. Dia menjadi semakin gelisah, bahkan sampai harus diikat di ranjang. Tahun 1918, sang ibu meninggal dalam kemarahan dan keputusasaan.

Persis seperti yang dia duga, Télésphore menikahi Marie-Anne hampir segera setelah pemakaman.

Dari Hukuman Fisik ke Penyiksaan

Di antara tiga anak, Aurore paling keras menolak ibu tirinya. Dia tidak bisa menerima perempuan yang menggantikan posisi ibunya, dan sering menunjukkan sikap tidak patuh. Sementara itu, Marie-Anne sejak awal sudah memendam permusuhan khusus terhadap Aurore.

Awalnya berupa tamparan, hukuman berlutut, dan tidak diberi makan—hal-hal yang di masa itu dianggap banyak orang sebagai “didikan yang wajar”. Marie-Anne bahkan berhasil meyakinkan Pastor Leduc, pastor desa itu, bahwa Aurore adalah “anak hasil dosa”, karena kedua orang tuanya mengandungnya dalam keadaan mabuk. Dengan dukungan sang pastor, warga desa sebagian besar memilih menutup mata terhadap hukuman yang diterima Aurore.

Namun “didikan” itu dengan cepat berubah menjadi penyiksaan yang nyata.

Suatu kali setelah Aurore membantah, Marie-Anne mengambil sepotong kayu berpaku dan memukulkannya keras-keras ke kaki Aurore. Tetangga, Arcadius dan Exilda, mendengar jeritan menyayat hati gadis kecil itu, tetapi karena takut pada Télésphore, mereka memilih diam.

Télésphore sibuk bekerja sepanjang hari dan jarang berada di rumah. Dia tidak peduli dengan cara istrinya mendidik anak-anak—atau lebih tepatnya, dia memang tidak ingin tahu. Sesekali dia melihat luka-luka di tubuh Aurore, tapi hanya mengerutkan dahi lalu pergi begitu saja.

Tak Ada yang Mengulurkan Tangan

Keadaan Aurore semakin putus asa. Dia pernah dibawa ke rumah sakit untuk mengobati luka di kakinya. Suster Anna, yang menanganinya, menyadari bahwa luka itu tampaknya bukan akibat kecelakaan, dan dia curiga anak ini mengalami penyiksaan. Namun ketika dia melaporkannya kepada kepala biara, dia diberi tahu bahwa Pastor Leduc sudah menjelaskan: anak ini adalah anak bermasalah yang gemar berbohong. Kecurigaan Suster Anna pun terhapus begitu saja oleh satu kalimat itu.

Oréus Mailhot, petugas keamanan desa, juga merasa ada yang tidak beres. Berkali-kali dia mencoba mendapatkan kebenaran dari Aurore, tetapi gadis kecil itu selalu membisu karena ketakutan—dia takut jika bicara, pembalasan yang lebih kejam akan menantinya.

Suatu hari, karena sudah tidak tahan lagi, Aurore melakukan hal yang memilukan hati: dia duduk di rel kereta api, menunggu kereta melindasnya. Dia berhasil ditarik pergi tepat pada waktunya, tetapi setibanya di rumah, yang menantinya bukan perhatian, melainkan pukulan lain dari ayahnya, Télésphore.

Ke Dasar Neraka

Penyiksaan mencapai tingkat yang mengerikan pada hari-hari terakhir. Marie-Anne mengambil besi pengaduk perapian yang membara dan berulang kali membakar tubuh Aurore di depan anak-anak lainnya. Siksaan ini berlangsung hingga larut malam, sampai salah satu putranya berlutut memohon agar dia berhenti.

Tubuh Aurore sudah penuh luka—luka bakar, memar, tulang patah, dan infeksi pada lukanya. Dia semakin lemah, hampir tidak bisa berdiri.

Kakek Aurore menemukan rahasia dalam sebuah kontrak pernikahan: setiap kali seorang anak Télésphore dan Marie-Anne meninggal, mereka akan menerima sejumlah uang asuransi. Sebelumnya sudah ada anak yang meninggal secara “tidak sengaja”. Sang kakek menyampaikan temuan ini kepada petugas keamanan Oréus.

Oréus membawa bukti ini untuk menghadapi Pastor Leduc, mengancam akan melaporkan kelalaiannya kepada uskup. Namun semuanya sudah terlambat.

Fajar yang Padam

Tetangga, Exilda, akhirnya memberanikan diri pergi ke rumah Aurore dan menemukan gadis kecil itu tak sadarkan diri di lantai atas. Ketika pihak berwenang dan dokter tiba, Aurore sudah sekarat. Namun bahkan di saat-saat terakhir hidupnya, Marie-Anne tetap tidak berhenti memukulinya.

Aurore meninggal karena sepsis—infeksi berat akibat luka-luka di sekujur tubuhnya. Usianya baru sepuluh tahun.

Hasil otopsi mengejutkan semua orang. Dokter menemukan lima puluh empat luka di tubuh kecilnya—luka bakar, luka sayat, luka benda tumpul, dan tulang patah. Pastor Leduc menangis tersedu-sedu setelah melihat laporan otopsi itu—akhirnya dia sadar, keheningan dan prasangkanya sendiri telah membuat seorang anak tak berdosa menanggung neraka macam apa.

Pengadilan dan Akibatnya

Setelah pemakaman, Télésphore dan Marie-Anne sama-sama ditangkap.

Télésphore dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas tuduhan pembunuhan karena kelalaian. Marie-Anne awalnya dijatuhi hukuman gantung, kemudian diubah menjadi penjara seumur hidup. Dia kemudian dibebaskan karena alasan kesehatan, dan akhirnya meninggal karena kanker.

Pada misa pemakaman Aurore, Pastor Leduc berdiri di mimbar dan menasihati warga desa untuk “melupakan hal ini dan melihat ke depan”. Petugas keamanan Oréus berdiri dan berkata bahwa dia tidak akan pernah melupakannya. Setelah itu, satu per satu orang di seluruh gereja bangkit berdiri dan berjalan keluar dalam diam, meninggalkan sang pastor sendirian menghadapi bangku-bangku yang kosong.

Pastor Leduc, yang tersiksa oleh hati nuraninya, kemudian mengakhiri hidupnya sendiri dengan dinamit.

Ending

Film ini menutup dengan teks yang memberi tahu penonton: kasus Aurore Gagnon menjadi kasus penganiayaan anak paling terkenal dalam sejarah Quebec, dan secara mendalam memengaruhi undang-undang perlindungan anak di Kanada. Kisahnya diceritakan turun-temurun, mengingatkan orang-orang bahwa ketika seorang anak meminta pertolongan, diam berarti ikut bersalah.

Gadis yang dulu dipanggil “matahari kecil” itu, cahaya fajarnya padam selamanya di usia sepuluh tahun.