A Jovem e o Mar

O filme começa em Nova York, em 1914. Uma balsa pega fogo e afunda perto do cais, e centenas de passageiros morrem, a maioria mulheres que não sabiam nadar. Gertrude, mãe da pequena Trudy Ederle (interpretada por Daisy Ridley), fica profundamente abalada com a tragédia e decide que as filhas vão aprender a nadar. O pai, Henry, é um imigrante alemão que trabalha num matadouro. Ele acha indecente que as meninas se exponham em público para aprender a nadar, mas a mãe não cede. Naquela época, as mulheres são proibidas de nadar na mesma piscina que os homens. Elas só podem treinar num espaço apertado cercado de madeira, entrando na água com roupas pesadas.

Trudy é uma criança doente desde cedo. O sarampo quase lhe tira a vida e, depois de curada, ela fica com uma perda auditiva para o resto da vida. Mas é justamente essa menina de aparência frágil que, ao se recuperar, desenvolve um fascínio intenso pela água. Henry acaba convencido e permite que Trudy, aos doze anos, comece a nadar de verdade. O talento da irmã, Meg, aparece primeiro, e no início Trudy só vai atrás dela, mas sua resistência e seu instinto na água logo superam todas as expectativas.

As irmãs entram para a Associação de Natação Feminina (WSA), fundada por Charlotte Epstein. Epstein não é só treinadora, é também uma ativista social que luta em várias frentes pelo direito das mulheres ao esporte. Sob seu treinamento sistemático, Trudy evolui muito rápido e quebra um recorde mundial atrás do outro, saindo das competições locais para o cenário internacional. Meg, embora também tenha um talento notável, avança mais devagar e acaba se casando por arranjo do pai, obrigada a abandonar a carreira de nadadora.

Em 1924, Trudy é selecionada para a equipe dos Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Paris. Porém, sob a orientação do treinador Jabez Wolffe, seu desempenho não é o esperado: nas provas individuais, ela conquista apenas o bronze nos 100 metros livres e nos 400 metros livres. Ao voltar das Olimpíadas, Trudy descobre que o pai já arranjou o casamento de Meg, o que reforça sua decisão de não deixar o destino mandar nela. Ela precisa de um novo objetivo.

Esse objetivo é o Canal da Mancha. No ponto mais estreito, ele tem cerca de trinta e quatro quilômetros, mas as correntes costumam dobrar a distância real a nadar. A temperatura da água fica quase o ano todo abaixo de quinze graus, e as marés e o clima são imprevisíveis. Antes de Trudy, em toda a história só cinco homens tinham conseguido a travessia, e nenhuma mulher. Naquela época, acreditava-se amplamente que o corpo feminino simplesmente não conseguia realizar tal façanha. Trudy conhece Bill Burgess, que já tinha atravessado o canal com sucesso, e isso alimenta ainda mais sua ambição. Para conseguir o patrocínio de James Sullivan, da União Atlética Olímpica dos Estados Unidos, ela precisa cumprir em menos de três horas o desafio de nadar de Nova York até Nova Jersey, e consegue.

Mas a condição do patrocínio é que ela treine sob a orientação de Wolffe. Wolffe é um treinador da velha guarda que tentou várias vezes a travessia sem nunca conseguir. Em palavras, apoia Trudy; na prática, é condescendente e controlador. Em 10 de julho de 1926, Trudy faz sua primeira tentativa de travessia a partir do Cabo Gris-Nez, na França. Ela aguenta várias horas na água gelada, esgotando as forças, mas sem desistir. Então Wolffe faz algo covarde: mistura escondido um remédio para enjoo no chá de Trudy, deixando-a atordoada e sem forças. Ela acaba obrigada a interromper a travessia e é puxada para o barco.

Burgess percebe a manobra de Wolffe e conta a verdade a Trudy. Ela fica furiosa. Está convencida de que poderia ter continuado a nadar e de que foi a sabotagem deliberada do treinador que encerrou a primeira tentativa. Ela rompe de vez com Wolffe e pede a Burgess que seja seu novo treinador. Burgess é a segunda pessoa da história a atravessar com sucesso o Canal da Mancha. Ele conhece o temperamento do mar e, mais importante, respeita o julgamento de Trudy. Sob sua orientação, Trudy começa em segredo os preparativos para a segunda tentativa. O pai, Henry, e a irmã, Meg, ficam do lado dela e a apoiam por completo.

Em 6 de agosto de 1926, na costa do Cabo Gris-Nez, na França, Trudy cobre o corpo inteiro de graxa e entra no mar de novo. Burgess, o pai, Henry, e a irmã, Meg, a acompanham no barco de apoio.

O filme dedica um longo trecho a mostrar todo o processo dessa travessia. A crueldade do Canal da Mancha é retratada com fidelidade: a água gelada derruba rapidamente a temperatura do corpo, enxames de águas-vivas picam seu corpo sem parar, a maré pode empurrá-la de volta ao ponto de partida a qualquer momento, e as ondas reduzem a visibilidade quase a zero. De tempos em tempos, a equipe do barco desce comida com uma corda. Trudy não pode parar nem se aproximar da embarcação, ou a travessia é invalidada.

Com o passar das horas, o estado físico de Trudy piora sem parar. A água salgada fere seus lábios, seus membros vão ficando dormentes e, ao cair da noite, ela avança com dificuldade no escuro. No barco, surgem divergências: alguns acham que ela deveria ser tirada da água, porque continuar pode colocar sua vida em risco. Meg, de pé na proa, a incentiva com todas as forças e começa a cantar a canção da infância das duas. A voz atravessa o vento e as ondas até chegar à água. Para Trudy, com a audição prejudicada, talvez a letra não seja nítida, mas ela sabe que aquela voz está ali.

As últimas horas são as mais duras. Ao se aproximar da costa inglesa, Trudy chega às águas rasas perto dos bancos de Goodwin, onde o barco de apoio não consegue mais acompanhá-la. Ela enfrenta uma escolha: desistir ou nadar sozinha o trecho que falta. Escolhe a segunda opção. Ao saber que alguém está atravessando o canal, os moradores da costa acendem fogueiras na praia para iluminar o caminho. Trudy nada com todas as forças no escuro, guiada por aquelas luzes.

Trudy finalmente sai da água na costa de Dover, depois de catorze horas e trinta e um minutos no total. Essa marca não só a torna a primeira mulher a atravessar o Canal da Mancha, como supera em quase duas horas o recorde masculino mais rápido até então. Naquele momento, ela é o ser humano mais rápido a ter feito a travessia.

De volta a Nova York, a cidade inteira organiza um grande desfile com chuva de papel picado. As manchetes dos jornais que antes duvidavam de que as mulheres pudessem realizar qualquer feito esportivo se enchem de elogios a Trudy. Dois milhões de pessoas vão às ruas recebê-la, e incontáveis jovens se sentem inspiradas.

Os créditos finais contam o que acontece com Trudy depois: sua audição continua piorando até ela ficar completamente surda. Depois de se aposentar, ela dedica o resto da vida a ensinar crianças surdas a nadar. Trudy morre em 2003, aos noventa e oito anos. Sua travessia destruiu o preconceito ultrapassado de que “as mulheres têm menos resistência física que os homens” e abriu a porta para que as atletas seguintes lutassem por tratamento igual.

No conjunto, o filme conta uma história real e lendária de forma contida e sólida, sem cair no sentimentalismo excessivo, e vale a pena assistir.