Terra Selvagem

Wyoming, Reserva Indígena de Wind River. É um dos cantos mais remotos e frios dos Estados Unidos: no inverno, a temperatura pode cair a trinta ou quarenta graus abaixo de zero, a neve cobre tudo e a cidade mais próxima fica a centenas de quilômetros. Nessa terra esquecida, os desaparecimentos de mulheres jovens nativas americanas nem sequer têm um número oficial.

Cory Lambert (Jeremy Renner) é o rastreador do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos nessa região. Seu trabalho é caçar, na neve sem fim, os pumas e os lobos que ameaçam o gado. Ele é branco, mas a ex-mulher é nativa americana, e os dois tiveram uma filha. Três anos atrás, a filha, Emily, morreu em circunstâncias misteriosas, num caso que continua sem solução. Esse episódio destruiu a família dele e deixou em seu coração uma ferida que nunca cicatriza.

Um cadáver na neve

Um dia, enquanto rastreia um puma, Cory encontra o corpo de uma jovem na neve, a dez quilômetros do povoado mais próximo. Ela se chama Natalie Hanson, tem dezoito anos e é filha de Martin Hanson (Gil Birmingham), grande amigo de Cory. Está descalça, com roupas leves demais, com hematomas e sangue no rosto, caída na neve a mais de trinta graus abaixo de zero.

O laudo do legista é de partir o coração: ela foi estuprada e tem marcas de golpes com objeto contundente no rosto, mas a causa oficial da morte é “hemorragia pulmonar”. Correr desesperadamente no frio extremo faz o ar abaixo de zero destruir os alvéolos dos pulmões. Ela literalmente correu até morrer. Mas, como tecnicamente a causa da morte consta como “natural” (congelamento/hemorragia pulmonar), o FBI não a classifica como homicídio nem investiga a fundo.

A jovem agente do FBI Jane Banner (Elizabeth Olsen) chega para assumir o caso. Vem de Las Vegas, com um casaco fino e sem nenhum equipamento contra o frio, sem saber nada sobre o lugar. Não tem reforços nem recursos: está completamente sozinha. Cory se oferece para ajudar na investigação, não por obrigação, mas porque vê em Natalie o reflexo da própria filha.

O rastreamento

Cory é o melhor rastreador dessa planície nevada. Pelo local onde o corpo de Natalie foi encontrado e pela trajetória da corrida dela, ele deduz que ela veio do leste. Seguindo essa direção de volta, a pista leva a um acampamento de perfuração de petróleo nas proximidades.

Durante a investigação, Cory e Jane visitam a família de Natalie e outros moradores da reserva. Martin está mergulhado na dor da perda da filha, à beira do colapso. Chip (Martin Sensmeier), irmão de Natalie, traz o rosto pintado de guerra e guarda uma raiva silenciosa. Nessa reserva, os jovens ou caem nas drogas ou vão embora; para quem fica, só resta o desespero.

Eles descobrem que Natalie tinha um namorado, Matt Rayburn (Jon Bernthal), que trabalha nesse acampamento de petróleo. Quando chegam lá, encontram o trailer de Matt vazio, com sinais de briga e manchas de sangue.

O confronto

Jane chega ao acampamento de petróleo com o chefe da polícia tribal, Ben Shoyo (Graham Greene), e alguns policiais para interrogar os trabalhadores. Pete Mickens, o chefe da segurança, e alguns de seus homens se mostram extremamente pouco cooperativos, e a tensão sobe rápido. Quando Jane pede a Pete que mostre os documentos, tudo sai do controle: os seguranças sacam as armas e um tiroteio sangrento explode. O policial tribal e vários seguranças morrem na hora, e Jane leva um tiro de Pete e fica gravemente ferida.

De uma colina distante, Cory intervém com um rifle de longo alcance e abate com precisão os quatro seguranças armados. Pete aproveita o caos para fugir.

A verdade

Nesse ponto, o filme insere um flashback que revela o que de fato aconteceu na noite em que Natalie morreu.

Naquela noite, Natalie vai ao trailer visitar o namorado, Matt. Os dois aproveitam um raro momento de calma no trailer aquecido. Mas Pete e vários colegas bêbados invadem o local. Primeiro zombam de Matt por namorar uma garota nativa, depois começam a bater nele. Matt tenta proteger Natalie e é espancado até a morte. Pete estupra Natalie.

Num descuido deles, Natalie escapa do trailer. Descalça, com roupas leves demais, ela corre desesperadamente na noite a mais de trinta graus abaixo de zero. Percorre dez quilômetros. No fim, os pulmões não aguentam mais e ela cai na neve.

Justiça na neve

Cory rastreia Pete, que havia fugido. Na neve perto do pico Gannett, ele o rende e o obriga a confessar o crime com as próprias palavras.

Então Cory faz uma escolha. Não leva Pete de volta. Deixa-o descalço na neve, na mesma situação que Natalie viveu em seus últimos momentos. “Se você for forte o bastante, vai chegar vivo à estrada.” Pete tenta correr pela planície gelada, mas não vai longe antes de cair, e morre da mesma forma que Natalie.

Depois, Cory vai ver Martin. Os dois pais que perderam as filhas se sentam juntos, compartilhando em silêncio a mesma dor. Com a pintura de luto no rosto, Martin pergunta a Cory: “Como você superou?”. Cory responde: “Não superei.”

Uma legenda no final do filme informa que, nos Estados Unidos, não existe nenhum número oficial sobre os desaparecimentos de mulheres nativas americanas.