Wind River

Wind River Indian Reservation, Wyoming. Ini adalah salah satu sudut Amerika Serikat yang paling terpencil dan paling dingin — suhu di musim dingin bisa turun hingga minus tiga puluh atau empat puluh derajat Celsius, salju menutupi segalanya, dan kota terdekat berjarak ratusan kilometer. Di tanah yang terlupakan ini, kasus hilangnya perempuan muda penduduk asli Amerika bahkan tidak memiliki data statistik resmi.

Cory Lambert (diperankan oleh Jeremy Renner) adalah petugas pelacak dari United States Fish and Wildlife Service di wilayah ini. Tugasnya adalah memburu singa gunung dan kawanan serigala yang mengancam ternak di padang salju yang tak berujung. Ia orang kulit putih, tetapi mantan istrinya adalah penduduk asli setempat, dan mereka pernah memiliki seorang putri. Tiga tahun lalu, putrinya, Emily, meninggal secara misterius, dan kasusnya belum juga terpecahkan hingga kini. Kejadian itu menghancurkan keluarganya dan meninggalkan luka di hatinya yang tak pernah bisa sembuh.

Jasad di Tengah Salju

Suatu hari, saat melacak jejak singa gunung, Cory menemukan jasad seorang perempuan muda di padang salju terpencil, sepuluh kilometer dari permukiman terdekat. Namanya Natalie Hanson, delapan belas tahun, putri dari sahabat Cory, Martin Hanson (diperankan oleh Gil Birmingham). Ia tergeletak tanpa alas kaki, mengenakan pakaian tipis, dengan memar dan bekas darah di wajahnya, di tengah salju bersuhu minus tiga puluhan derajat.

Hasil pemeriksaan forensik sungguh menyayat hati: ia telah diperkosa dan wajahnya menunjukkan luka akibat benda tumpul, tetapi penyebab kematiannya tertulis “pendarahan paru-paru” — akibat berlari sekuat tenaga di udara yang sangat dingin, udara sub-nol yang terhirup membuat alveolus di parunya pecah dan berdarah. Ia benar-benar mati karena berlari. Namun karena secara teknis penyebab kematiannya adalah “sebab alami” (membeku/pendarahan paru-paru), FBI tidak akan menjadikannya kasus pembunuhan yang diselidiki sepenuh tenaga.

Agen FBI muda, Jane Banner (diperankan oleh Elizabeth Olsen), dikirim untuk menangani kasus ini. Ia datang dari Las Vegas hanya dengan jaket tipis, tanpa perlengkapan musim dingin sama sekali, dan tidak tahu apa-apa tentang tempat ini. Tanpa bala bantuan, tanpa sumber daya, hanya dirinya sendirian. Cory menawarkan diri untuk membantu penyelidikan — bukan karena tugas, melainkan karena ia melihat bayangan putrinya sendiri dalam diri Natalie.

Melacak Jejak

Cory adalah pelacak terbaik di padang salju ini. Berdasarkan lokasi ditemukannya jasad Natalie dan arah jejak larinya, ia menyimpulkan bahwa Natalie berlari dari arah timur. Dengan menelusuri arah itu ke belakang, jejaknya mengarah ke sebuah kamp pengeboran minyak di dekat sana.

Dalam penyelidikan, Cory dan Jane mengunjungi keluarga Natalie serta warga reservasi. Martin nyaris hancur, tenggelam dalam duka atas kematian putrinya. Adik laki-laki Natalie, Chip (diperankan oleh Martin Sensmeier), mengenakan lukisan perang di wajahnya, memendam amarah dalam diam. Di reservasi ini, anak-anak muda hanya punya dua pilihan: memakai narkoba atau pergi, dan yang tersisa hanyalah keputusasaan.

Mereka mengetahui bahwa Natalie punya seorang pacar bernama Matt Rayburn (diperankan oleh Jon Bernthal), yang bekerja di kamp pengeboran minyak itu. Ketika mereka tiba di kamp, mereka mendapati karavan Matt sudah kosong, dengan bekas perkelahian dan noda darah di dalamnya.

Konfrontasi

Jane bersama polisi suku Ben Shoyo (diperankan oleh Graham Greene) dan beberapa petugas mendatangi kamp pengeboran untuk menginterogasi para pekerja. Kepala keamanan Pete Mickens dan beberapa anggota keamanan lainnya bersikap sangat tidak kooperatif, dan suasana pun memanas dengan cepat. Ketika Jane meminta Pete menunjukkan identitasnya, situasi mendadak lepas kendali — para petugas keamanan menghunus senjata, dan baku tembak berdarah pun pecah seketika. Polisi suku dan beberapa petugas keamanan tewas di tempat, sementara Jane tertembak oleh Pete dan mengalami luka parah.

Dari sebuah dataran tinggi di kejauhan, Cory turun tangan dengan senapan runduk, menembak mati empat petugas keamanan bersenjata dengan tepat sasaran. Pete melarikan diri di tengah kekacauan.

Kebenaran

Pada titik ini, film menyisipkan sebuah kilas balik yang mengungkap kebenaran malam kematian Natalie.

Malam itu, Natalie datang ke karavan untuk menemui Matt, kekasihnya. Keduanya menikmati momen damai yang jarang mereka dapatkan di dalam karavan yang hangat. Namun Pete dan beberapa rekannya yang mabuk menerobos masuk. Mereka mula-mula mengejek Matt karena berpacaran dengan gadis penduduk asli, lalu mulai menyerangnya. Matt berusaha melindungi Natalie, tetapi ia dipukuli hingga tewas oleh mereka. Pete kemudian memperkosa Natalie.

Natalie melarikan diri dari karavan saat mereka lengah. Tanpa alas kaki dan hanya mengenakan pakaian tipis, ia berlari sekuat tenaga di malam bersuhu minus tiga puluhan derajat. Ia berlari sejauh sepuluh kilometer. Pada akhirnya, parunya tak sanggup lagi menahan, dan ia pun tumbang di tengah salju.

Keadilan di Padang Salju

Cory berhasil melacak Pete yang melarikan diri. Di padang salju dekat Gannett Peak, ia melumpuhkan Pete dan memaksanya mengakui kejahatannya sendiri.

Lalu Cory membuat sebuah pilihan. Ia tidak membawa Pete kembali. Ia membuat Pete berdiri tanpa alas kaki di atas salju — situasi yang sama seperti yang dialami Natalie di detik-detik terakhirnya. “Kalau kau cukup kuat, kau akan bisa hidup sampai ke jalan raya.” Pete mencoba berlari di padang salju bersuhu minus itu, tetapi ia tumbang tidak jauh dari titik awal, mati dengan cara yang sama seperti Natalie.

Setelahnya, Cory pergi menjenguk Martin. Dua ayah yang sama-sama kehilangan putri mereka duduk bersama, berbagi duka yang sama tanpa kata-kata. Dengan lukisan perang berkabung di wajahnya, Martin bertanya kepada Cory, “Bagaimana caramu bertahan menghadapi semua ini?” Cory menjawab, “Aku tidak bertahan.”

Teks penutup film menuliskan: di Amerika Serikat, kasus hilangnya perempuan penduduk asli tidak memiliki data statistik resmi apa pun.