Para Sempre Medo

A pintora Liz e o namorado Malcolm, que é médico, chegam de carro a uma cabana rural isolada para comemorar o primeiro aniversário de namoro. A cabana fica cercada por uma mata densa, totalmente isolada do mundo. Ao chegar, Liz encontra um bolo de chocolate dentro de uma caixa. Malcolm diz que é um presente de boas-vindas deixado pelo caseiro. O jantar tranquilo da noite é interrompido por visitas inesperadas: o primo grosseiro de Malcolm, Darren, aparece de repente com a nova namorada, a modelo europeia Minka, e os dois dizem que estão hospedados em outra cabana, ali perto.

O bolo e as visões

Minka prova o bolo primeiro e diz a Liz, em inglês, que o gosto é horrível. Mas Malcolm insiste que Liz também coma um pedaço. Depois de comer, Liz começa a ter alucinações terríveis: mulheres gritando e cobertas de sangue e, o mais perturbador de tudo, uma mulher grávida idêntica a ela.

Naquela noite, dominada por um impulso inexplicável, Liz se levanta e devora o resto do bolo inteiro, mesmo depois de encontrar dentro dele um dedo decepado e ensanguentado. O bolo está drogado, preparado para o ritual que se aproxima.

O destino de Minka

Na manhã seguinte, Malcolm sai para “trabalhar” e Darren leva Minka para passear na mata. Ele já deu o bolo drogado a Minka com antecedência. No fundo da mata, ele a abandona sozinha como oferenda a uma força desconhecida que vive ali. Uma criatura à espreita entre a vegetação ataca Minka e a devora. Darren faz isso por vontade própria, para manter sua longevidade sobrenatural.

O segredo de duzentos anos

Sozinha na cabana, Liz começa a ver criaturas estranhas dentro da casa e na mata ao redor: seres pequenos, selvagens e sobrenaturais. Ela também vê aparições fantasmagóricas: o espírito de Minka e uma mulher inquietante com um saco plástico na cabeça. Mas, estranhamente, as criaturas não a atacam. Pelo contrário, elas se aproximam dela com ternura e a abraçam. Elas se sentem atraídas por Liz porque ela é idêntica à mãe delas.

Quando Malcolm volta, ele revela a verdade assustadora. Mais de duzentos anos atrás, quando Malcolm e Darren eram só adolescentes, eles toparam à beira de um riacho com uma mulher grávida que tinha entrado no território deles. A mulher era idêntica a Liz. Os dois garotos atiraram na perna dela, a arrastaram até a cabana e a trancaram no chiqueiro. Presa, a mulher deu à luz uma ninhada de criaturas sobrenaturais, as “crianças bruxas”. Depois, Malcolm e Darren atiraram nela e a mataram.

Mas as crianças bruxas sobreviveram e continuaram a crescer. Malcolm e Darren descobriram que, se continuassem a alimentar as criaturas com vítimas humanas, as crianças bruxas lhes concederiam a vida eterna. Por mais de dois séculos, Malcolm e Darren atraíram mulheres para a cabana, drogaram todas com o bolo e as sacrificaram às crianças bruxas. As mulheres ensanguentadas que gritavam nas alucinações de Liz eram os fantasmas de incontáveis vítimas do passado.

Malcolm não é um médico dedicado. Ele é um predador de duzentos anos que repete, há dois séculos, o mesmo ciclo de sedução, drogas e sacrifício. Liz seria a oferenda mais recente.

A transformação de Liz

Mas o plano de Malcolm dá errado. As crianças bruxas reconhecem Liz, seja como reencarnação ou descendente da mãe que foi assassinada, seja simplesmente porque o rosto dela é idêntico ao da mãe. Em vez de devorá-la, elas a aceitam. Liz passa por uma transformação sobrenatural: os olhos dela ficam completamente negros, iguais aos das criaturas. Ela deixa de ser uma vítima indefesa e se torna um ser poderoso e não humano.

Na mesma moeda

Com o ciclo de sacrifícios rompido, Malcolm começa a envelhecer muito depressa: os dois séculos caem sobre ele de uma só vez. Na manhã seguinte, Malcolm, já um velho decrépito, se vê pendurado de cabeça para baixo em uma árvore. Liz caminha até ele com os olhos negros e uma frieza implacável. Ela o obriga a engolir, por sua vez, o mesmo bolo drogado, o mesmo que ele usou para controlá-la e a todas as vítimas anteriores. Malcolm implora piedade e jura que a ama de verdade. Liz diz que ele está mentindo. Então ela enfia a cabeça dele no pote de mel que guarda o crânio da mãe das crianças bruxas e o afoga, pondo fim à vida dele com a relíquia do crime original.

Liz sai da cabana e se funde às crianças bruxas. Ela se torna a nova “guardiã”: a mãe e protetora das criaturas, pondo fim ao ciclo de duzentos anos de predação masculina e sacrifício feminino. O título original, Keeper (“guardião”, em inglês), é um jogo de palavras: Malcolm se achava o guardião da cabana e do pacto sombrio, mas no fim é Liz quem se revela a verdadeira guardiã.