Líbralos del mal

La pintora Liz y su novio Malcolm, médico de profesión, llegan en auto a una cabaña rural aislada para celebrar su primer aniversario juntos. La cabaña está rodeada de un bosque espeso, completamente incomunicada. Al llegar, Liz encuentra un pastel de chocolate en una caja; Malcolm le dice que es un regalo de bienvenida que dejó el cuidador. La tranquila cena de esa noche se ve interrumpida por visitas inesperadas: el tosco primo de Malcolm, Darren, aparece de pronto junto a su nueva novia, la modelo europea Minka, quienes dicen vivir en otra cabaña cercana.

El pastel y las visiones

Minka prueba primero el pastel y le dice a Liz, en inglés, que sabe horrible. Pero Malcolm insiste en que Liz coma un trozo. Después de comerlo, Liz empieza a tener alucinaciones aterradoras: mujeres que gritan cubiertas de sangre y, lo más perturbador de todo, una mujer embarazada idéntica a ella.

Esa noche, dominada por un impulso inexplicable, Liz se levanta y devora el resto del pastel entero, aun cuando encuentra dentro un dedo cercenado y ensangrentado. El pastel está drogado, preparado para el ritual que se avecina.

El destino de Minka

A la mañana siguiente Malcolm sale a “trabajar” y Darren lleva a Minka a caminar por el bosque. Ya le ha dado de comer, con antelación, el pastel drogado. En lo profundo del bosque la abandona sola, como ofrenda a la fuerza desconocida que habita allí. Una criatura al acecho entre la maleza ataca a Minka y la devora. Darren lo hace por voluntad propia, para conservar su longevidad sobrenatural.

El secreto de doscientos años

Sola en la cabaña, Liz empieza a ver criaturas extrañas dentro y alrededor del bosque: seres pequeños, salvajes y sobrenaturales. También se le aparecen visiones fantasmales: el espíritu de Minka y una mujer inquietante con una bolsa de plástico en la cabeza. Pero, extrañamente, estas criaturas no la atacan. Al contrario, se acercan a ella con ternura y la abrazan. Se sienten atraídas hacia ella porque es idéntica a su madre.

Cuando Malcolm regresa, revela la espantosa verdad. Hace más de doscientos años, cuando Malcolm y Darren eran apenas unos adolescentes, se toparon junto a un arroyo con una mujer embarazada que se había adentrado en su territorio; esa mujer era idéntica a Liz. Los dos muchachos le dispararon en la pierna, la arrastraron hasta la cabaña y la encerraron en la pocilga. Prisionera, la mujer dio a luz a una camada de criaturas sobrenaturales, los “niños brujos”. Después, Malcolm y Darren le dispararon y la mataron.

Pero los niños brujos sobrevivieron y siguieron creciendo. Malcolm y Darren descubrieron que, si seguían alimentando a las criaturas con víctimas humanas, los niños brujos les concederían la vida eterna. Durante más de dos siglos, Malcolm y Darren han atraído mujeres hasta la cabaña, las han drogado con el pastel y las han sacrificado a los niños brujos. Las mujeres ensangrentadas que gritaban en las alucinaciones de Liz eran los fantasmas de incontables víctimas del pasado.

Malcolm no es un médico dedicado. Es un depredador de doscientos años que ha repetido, durante dos siglos, el mismo ciclo de seducción, drogas y sacrificio. Liz iba a ser su ofrenda más reciente.

La transformación de Liz

Pero el plan de Malcolm sale mal. Los niños brujos reconocen a Liz, ya sea como la reencarnación o la descendiente de la madre que asesinaron, o simplemente porque su rostro es idéntico al de ella. En lugar de devorarla, la aceptan. Liz sufre una transformación sobrenatural: sus ojos se vuelven completamente negros, iguales a los de esas criaturas. Ya no es una víctima indefensa, sino que se convierte en un ser poderoso y no humano.

Con la misma moneda

Roto el ciclo de sacrificios, Malcolm empieza a envejecer a toda velocidad: los dos siglos le caen encima de golpe. A la mañana siguiente, Malcolm —convertido ya en un anciano decrépito— se encuentra colgado boca abajo de un árbol. Liz camina hacia él con los ojos negros y una frialdad implacable. Ella le hace tragar, a su vez, ese mismo pastel drogado, el mismo que él usó para controlarla a ella y a todas sus víctimas anteriores. Malcolm suplica clemencia y jura que de verdad la ama. Liz le dice que miente. Entonces le hunde la cabeza en el tarro de miel que contiene el cráneo de la madre de los niños brujos y lo ahoga, poniendo fin a su vida con la reliquia de su crimen original.

Liz sale de la cabaña y se funde con los niños brujos. Se convierte en la nueva «guardiana»: la madre y protectora de esas criaturas, poniendo fin al ciclo de doscientos años de depredación masculina y sacrificio femenino. El título original, Keeper («guardián», en inglés), es un juego de palabras: Malcolm se creía a sí mismo el guardián de la cabaña y del pacto oscuro, pero al final es Liz quien resulta ser la verdadera guardiana.