Jai Bhim

Estamos em 1993, na região de Cuddalore, no estado indiano de Tâmil Nadu. Rajakannu e a esposa, Sengeni, pertencem ao povo irula, um dos grupos indígenas mais marginalizados da Índia. Há gerações, os irulas vivem de caçar cobras e ratos, livrando de pragas as plantações dos proprietários de terras das castas superiores. Eles não têm terra, não têm educação, não têm posição social, mas Rajakannu é trabalhador e sustenta a família com todo tipo de bico. Sengeni já está grávida.

A vida é pobre, mas pelo menos é estável. Até que, um dia, tudo desmorona.

As joias roubadas

Uma família de casta superior chama Rajakannu para capturar uma cobra em sua casa. No dia seguinte, a dona da casa denuncia o sumiço de um lote de joias de ouro, avaliado em cerca de 130 mil rupias. O suspeito? Claro, o homem irula que esteve na casa no dia anterior.

Em uma Índia onde o sistema de castas continua profundamente enraizado, a lógica de “um membro de uma tribo entrou na sua casa, então algo sumiu” não precisa de nenhuma prova para se impor.

Prisão e tortura

O subinspetor Gurumoorthy invade a casa de Rajakannu com seus homens. Como não encontram Rajakannu, descarregam a fúria na esposa grávida, Sengeni: batem nela, a mantêm presa ilegalmente e a pressionam para revelar o paradeiro do marido. Eles também prendem o irmão de Rajakannu, Iruttappan, a irmã, Pachaiyammal, e o cunhado, Mosakutty, e os espancam com cassetetes para forçar confissões.

Por fim, a polícia encontra Rajakannu. Ele é acorrentado às grades de uma janela e submetido a um brutal interrogatório sob tortura. Sengeni vê com os próprios olhos o marido acorrentado e espancado. Mais tarde, ela é solta, mas Rajakannu, Iruttappan e Mosakutty continuam presos na delegacia.

Desaparecidos

Poucos dias depois, a polícia avisa a Sengeni que os três homens “fugiram”. E ainda exige que ela diga onde eles estão: os homens que vocês mantinham presos, e agora querem que eu diga onde estão?

A verdade é muito mais cruel do que uma “fuga”. Rajakannu morreu sob tortura na delegacia. O cabo Veerasamy acaba confessando o que aconteceu: depois que Rajakannu é espancado até a morte, o subinspetor Gurumoorthy monta um esquema completo de acobertamento. Anunciam publicamente que os três homens fugiram da prisão, levam o corpo de Rajakannu para uma estrada perto da divisa com Puducherry e o fazem passar por vítima de acidente de trânsito, e transferem Iruttappan e Mosakutty em segredo para uma prisão remota, para impedir que testemunhem.

A busca de Sengeni

Grávida e sem nenhum apoio, Sengeni começa a percorrer todos os caminhos possíveis para encontrar o marido. Mas o que pode fazer uma mulher tribal, sem educação, sem recursos e sem posição social, diante de todo o aparato policial?

A virada vem com uma jovem chamada Maithra. Ela é educadora de adultos e se dedica a ensinar a ler e escrever nas comunidades irulas. Ao saber do que aconteceu com Sengeni, Maithra a leva até alguém: o advogado de direitos humanos Chandru.

Chandru é conhecido por defender, sem cobrar, os casos dos grupos mais vulneráveis. Depois de ouvir o relato de Sengeni, ele decide assumir o caso.

O habeas corpus

Chandru apresenta ao Tribunal Superior de Madras um pedido de habeas corpus, exigindo que a polícia apresente Rajakannu, Iruttappan e Mosakutty ao tribunal, vivos ou mortos.

O governo envia o advogado de defesa Ram Mohan, que sustenta a versão da polícia: os três homens fugiram para Kerala e não podem ser apresentados ao tribunal. A polícia apresenta provas forjadas e depoimentos falsos para sustentar essa história.

O quebra-cabeça da verdade

Chandru começa a desmontar sistematicamente as mentiras da polícia.

Primeiro, os registros telefônicos. Ao examinar as ligações da delegacia, ele descobre que, naquela noite, às nove e dez, foi feita uma ligação para a casa de Gurumoorthy, um dado que contradiz diretamente o depoimento sob juramento de Veerasamy.

Depois, a falsificação de voz. Chandru descobre que os policiais viajaram de propósito até Kerala para ligar para um homem chamado Varadarajulu, e que Gurumoorthy imitou a voz de Iruttappan na chamada, para simular que os três homens tinham fugido para Kerala.

Em seguida, ele encontra os sobreviventes. Maithra e Chandru localizam Iruttappan e Mosakutty em uma prisão perto de Dharapuram, onde estavam detidos em segredo, incomunicáveis. Os dois testemunham no tribunal e descrevem em detalhes a tortura que os três sofreram e como Rajakannu foi espancado até a morte.

Depois, eles encontram o corpo. Chandru e Maithra acham os restos de Rajakannu (já cremados) em uma estrada perto da divisa com Puducherry. A perícia confirma costelas quebradas, as marcas de pneus no local coincidem com as de uma viatura policial, e as pegadas coincidem com as botas dos policiais envolvidos.

A última peça do quebra-cabeça vem do próprio Veerasamy. Diante das provas irrefutáveis, Veerasamy confessa tudo ao advogado de defesa do governo, Ram Mohan: Rajakannu morreu por causa da tortura sofrida na delegacia, e foi Gurumoorthy quem o mandou inventar toda a história da “fuga” e se livrar do corpo.

O veredito

Com todas as provas apresentadas (os registros telefônicos contraditórios, o depoimento dos sobreviventes, a perícia, as marcas de pneus, a comparação das pegadas e a confissão de Veerasamy), o tribunal dá sua decisão:

Ordena a prisão imediata dos três policiais envolvidos, Gurumoorthy, Veerasamy e Kirubakaran, e abre um julgamento sumário por homicídio.

O tribunal concede a Sengeni uma indenização de 300 mil rupias e meio terreno. Iruttappan, Mosakutty e Pachaiyammal recebem, cada um, 200 mil rupias de indenização.

Chandru comparece à inauguração da nova casa de Sengeni, o sonho de toda a vida de Rajakannu: dar à família um lar próprio.

O final: a história real

Os créditos finais revelam o que aconteceu depois. Na vida real, após treze anos de batalha judicial, os tribunais acabam concluindo que Rajakannu morreu por causa da tortura sofrida sob custódia policial, e os policiais envolvidos são condenados a catorze anos de prisão.

K. Chandru, o advogado real que inspira o personagem Chandru, tornou-se depois juiz do Tribunal Superior de Madras. Durante sua gestão, julgou cerca de 96 mil casos, sempre comprometido com a proteção dos direitos dos mais vulneráveis.

“Jai Bhim” significa “Viva Bhim”, um grito em homenagem a Bhimrao Ambedkar, pai da Constituição da Índia e ativista pelos direitos dos dalits. Em um país onde o sistema de castas continua profundamente enraizado, o filme lembra que a lei pode se tornar a arma mais poderosa nas mãos dos mais fracos, desde que alguém esteja disposto a empunhá-la por eles.