Jai Bhim

Es 1993, en la región de Cuddalore, en el estado indio de Tamil Nadu. Rajakannu y su esposa Sengeni pertenecen a la comunidad irula, uno de los grupos indígenas más marginados de la India. Durante generaciones, los irulas se han dedicado a atrapar serpientes y ratas, limpiando de plagas los campos de los terratenientes de castas altas. No tienen tierras, no tienen educación, no tienen posición social, pero Rajakannu es trabajador y saca adelante a su familia con toda clase de changas. Sengeni ya está embarazada.

La vida es pobre, pero al menos es estable. Hasta que un día todo se rompe.

Las joyas robadas

Una familia de casta alta llama a Rajakannu para que atrape una serpiente en su casa. Al día siguiente, la señora de la casa denuncia el robo de un lote de joyas de oro, valuado en unas 130 000 rupias. ¿El sospechoso? Por supuesto, el hombre irula que había estado en la casa el día anterior.

En una India donde el sistema de castas sigue profundamente arraigado, la lógica de «un miembro de una tribu entró en tu casa, así que algo desapareció» no necesita ninguna prueba para imponerse.

Arresto y tortura

El subinspector Gurumoorthy irrumpe con sus hombres en la casa de Rajakannu. No encuentran a Rajakannu, así que descargan su furia contra su esposa embarazada, Sengeni: la golpean, la retienen ilegalmente y la presionan para que revele el paradero de su marido. También arrestan al hermano de Rajakannu, Iruttappan, a su hermana Pachaiyammal y a su cuñado Mosakutty, a quienes golpean con palos para forzar sus confesiones.

Finalmente, la policía encuentra a Rajakannu. Lo encadenan a los barrotes de una ventana y lo somete a un brutal interrogatorio bajo tortura. Sengeni ve con sus propios ojos cómo encadenan y golpean a su esposo. Más tarde la liberan, pero Rajakannu, Iruttappan y Mosakutty siguen retenidos en la comisaría.

Desaparecidos

Unos días después, la policía le informa a Sengeni que los tres hombres se han «fugado». Y le exigen a ella que diga dónde están: ¿los hombres que ustedes tenían detenidos, y ahora quieren que yo les diga dónde están?

La verdad es mucho más cruel que una «fuga». Rajakannu ha muerto bajo tortura en la comisaría. El cabo Veerasamy termina confesando lo ocurrido: después de que Rajakannu muriera a golpes, el subinspector Gurumoorthy organiza un encubrimiento completo. Hacia afuera, anuncian que los tres hombres se fugaron de la cárcel; trasladan el cuerpo de Rajakannu a una carretera cerca del límite con Puducherry y lo hacen pasar por un accidente de tránsito; y envían en secreto a Iruttappan y Mosakutty a una prisión remota, para impedir que puedan testificar.

La búsqueda de Sengeni

Embarazada y sin ningún apoyo, Sengeni empieza a recorrer todos los caminos posibles para encontrar a su esposo. Pero ¿qué puede hacer una mujer de una tribu, sin educación, sin recursos y sin posición social, frente a todo el aparato policial?

El punto de inflexión llega con una joven llamada Maithra. Es educadora de adultos y se dedica a enseñar a leer y escribir en las comunidades irulas. Al enterarse de lo que le ha pasado a Sengeni, Maithra la lleva a ver a alguien: el abogado de derechos humanos Chandru.

Chandru es conocido por representar sin cobrar los casos de los grupos más vulnerables. Después de escuchar el relato de Sengeni, decide hacerse cargo del caso.

El recurso de hábeas corpus

Chandru presenta ante el Tribunal Superior de Madrás un recurso de hábeas corpus, exigiendo que la policía presente a Rajakannu, Iruttappan y Mosakutty ante el tribunal, vivos o muertos.

El gobierno envía al abogado defensor Ram Mohan, que sostiene la versión de la policía: los tres hombres se han fugado a Kerala y no pueden ser presentados ante el tribunal. La policía aporta pruebas fabricadas y testimonios falsos para sostener esta historia.

El rompecabezas de la verdad

Chandru empieza a desmontar sistemáticamente las mentiras de la policía.

Primero, los registros telefónicos. Al revisar las llamadas de la comisaría, descubre que esa noche, a las nueve y diez, se hizo una llamada a la casa de Gurumoorthy, un dato que contradice directamente el testimonio jurado de Veerasamy.

Después, la falsificación de voz. Chandru descubre que la policía viajó expresamente a Kerala para llamar a un hombre llamado Varadarajulu, y que Gurumoorthy imitó la voz de Iruttappan durante la llamada, para simular que los tres hombres habían huido a Kerala.

Luego, encuentra a los sobrevivientes. Maithra y Chandru localizan a Iruttappan y Mosakutty en una prisión cerca de Dharapuram, donde los mantenían retenidos en secreto, incomunicados. Ambos testifican ante el tribunal y describen en detalle la tortura que sufrieron los tres, y cómo mataron a golpes a Rajakannu.

Después, encuentran el cuerpo. Chandru y Maithra hallan los restos de Rajakannu (ya cremados) en una carretera cerca del límite con Puducherry. La autopsia confirma fracturas en las costillas, las marcas de neumáticos en el lugar coinciden con las de un vehículo policial, y las huellas coinciden con las botas de los agentes involucrados.

La última pieza del rompecabezas llega del propio Veerasamy. Ante las pruebas irrefutables, Veerasamy le confiesa todo al abogado defensor del gobierno, Ram Mohan: Rajakannu murió por la tortura sufrida en la comisaría, y fue Gurumoorthy quien le ordenó inventar toda la historia de la «fuga» y deshacerse del cuerpo.

El veredicto

Con todas las pruebas presentadas —los registros telefónicos contradictorios, el testimonio de los sobrevivientes, la autopsia, las marcas de neumáticos, la comparación de huellas y la confesión de Veerasamy—, el tribunal dicta su fallo:

Ordena el arresto inmediato de los tres policías involucrados, Gurumoorthy, Veerasamy y Kirubakaran, y abre un juicio sumario por homicidio.

El tribunal le otorga a Sengeni una indemnización de 300 000 rupias y media parcela de tierra. Iruttappan, Mosakutty y Pachaiyammal reciben, cada uno, 200 000 rupias de indemnización.

Chandru asiste a la inauguración de la nueva casa de Sengeni, el sueño de toda la vida de Rajakannu: darle a su familia un hogar propio.

Epílogo: la historia real

Los créditos finales revelan lo que pasó después. En la vida real, tras trece años de batalla legal, los tribunales terminan determinando que Rajakannu murió por la tortura sufrida bajo custodia policial, y los agentes involucrados son condenados a catorce años de prisión.

K. Chandru, el abogado real en el que se inspira el personaje de Chandru, más tarde se convierte en juez del Tribunal Superior de Madrás. Durante su gestión, resuelve cerca de 96 000 casos, siempre comprometido con la protección de los derechos de los más vulnerables.

«Jai Bhim» significa «Viva Bhim», un grito en homenaje a Bhimrao Ambedkar, padre de la Constitución de la India y activista por los derechos de los dalits. En un país donde el sistema de castas sigue profundamente arraigado, esta película recuerda que la ley puede convertirse en el arma más poderosa en manos de los más débiles, siempre que alguien esté dispuesto a empuñarla por ellos.