Sempre ao Seu Lado

O filhote da estação

Em uma noite de inverno como outra qualquer, Parker Wilson, professor de música de uma universidade, volta do trabalho para casa e encontra um filhote de akita perdido na estação de trem da cidade de Bedridge. O filhote está sozinho no cais de embarque, encolhido e tremendo, com uma etiqueta em japonês presa à gaiola em que veio. Parker procura o dono por toda parte, mas ninguém aparece para reclamá-lo.

Ele leva o filhote para casa. A esposa, Cate, é firmemente contra no começo: eles já têm um cachorro e não precisam de outro. Mas Parker pega o filhote no colo, e o bichinho se aninha quieto em seu peito e o olha com os olhos redondos. Cate percebe que esse cachorro não vai mais embora.

Um amigo japonês de Parker o ajuda a decifrar o caractere escrito na gaiola: “oito”. Parker batiza o cachorro de Hachi. Na cultura japonesa, o oito é um número de sorte.

Parker e Hachi

Hachi cresce dia após dia e deixa de ser uma bolinha de pelo para se tornar um imponente akita. Entre ele e Parker nasce uma sintonia quase telepática.

Toda manhã, quando Parker sai para trabalhar, Hachi o acompanha até a estação de trem. Quando Parker embarca, Hachi fica sentado no cais, vendo o trem se afastar. Toda tarde, às cinco e cinco em ponto, chega o trem que traz Parker de volta. Hachi sempre chega antes, senta-se bem direito ao lado do canteiro de flores em frente à estação e espera a figura conhecida surgir no meio da multidão.

Parker sai da estação, e Hachi corre até ele balançando o rabo. Parker se abaixa e faz carinho na cabeça do cachorro. Os dois voltam juntos para casa. Dia após dia, ano após ano.

Os funcionários da estação, o vendedor de cachorro-quente e os passageiros que viajam todos os dias: todos passam a conhecer Hachi. Ele vira a estrela de Bedridge. No fim da tarde, as pessoas que passam pela estação o cumprimentam e trazem petiscos. Hachi é simpático com todo mundo, mas só espera uma pessoa.

Buscar a bolinha

Os akitas têm uma característica bem conhecida: eles não buscam a bolinha. Não é que não consigam aprender, é que acham isso indigno deles. Um akita só obedece a uma ordem quando considera que existe um bom motivo, e “trazer a bolinha” claramente não está na lista.

Parker sempre quis ensinar Hachi a buscar a bolinha, mas Hachi nunca coopera. Parker joga a bolinha, e Hachi só a vê voar, depois volta a olhar para Parker, como se dissesse: vá buscar você mesmo.

Isso vira uma brincadeira entre os dois. Os amigos de Parker zombam dele: você não consegue nem comandar o seu próprio cachorro. Parker não se importa, porque ama Hachi do jeito que ele é.

Aquele dia

Então chega aquele dia.

Parker sai para trabalhar como sempre. Hachi o acompanha até a estação como sempre. Mas, quando Parker está prestes a entrar, Hachi faz algo que nunca tinha feito: corre até ele com uma bola de tênis na boca e a deixa aos seus pés.

Parker fica pasmo. Ele se abaixa e joga a bola. Hachi corre de verdade para buscá-la e a traz de volta. Uma vez, duas vezes, três vezes. Parker se empolga como uma criança e brinca com Hachi por um bom tempo no cais.

Depois embarca no trem e se despede de Hachi com um aceno.

Naquela tarde, Parker sofre um infarto durante a aula e desaba diante da lousa. Ele nunca mais volta.

Dez anos

Às cinco e cinco da tarde, o trem chega à estação. Os passageiros desembarcam em fila. Hachi está sentado ao lado do canteiro de flores, esperando Parker aparecer no meio da multidão.

Parker não aparece.

Hachi espera até a estação fechar e depois volta para casa em silêncio. No fim da tarde do dia seguinte, ele aparece de novo em frente à estação. E no terceiro dia também.

Andy, a filha de Parker, leva Hachi para morar com ela, mas ele sempre dá um jeito de fugir, atravessar a cidade e voltar para a estação. Andy acaba entendendo: Hachi não precisa de um novo lar, precisa esperar Parker na estação.

Então Andy o deixa ir. Hachi se torna um morador fixo da estação. O vendedor de cachorro-quente guarda um jantar para ele todos os dias, e os funcionários da estação o deixam dormir na sala de espera. As estações do ano se sucedem, o pelo de Hachi passa de dourado a grisalho, e o passo firme se torna vacilante. Mas, todo fim de tarde, às cinco em ponto, sem falta, ele aparece ao lado do canteiro de flores, senta-se bem direito e olha para a saída.

Primavera, verão, outono, inverno. Um ano, dois anos, cinco anos, dez anos.

As pessoas da cidade se renovam uma e outra vez, mas Hachi continua ali. Alguém conta a história dele no jornal, e ela vira notícia no país inteiro. Gente de todo canto vem ver esse cachorro fiel, mas Hachi não liga para nada disso. Ele só espera.

O último inverno

Em uma noite de inverno, dez anos depois, o velho Hachi chega mais uma vez à estação, cambaleando. Os flocos de neve caem sobre o pelo grisalho, e a respiração dele fica cada vez mais fraca.

Ele fecha os olhos. Na última visão, as portas da estação se abrem e Parker sai do meio da multidão, sorrindo, caminhando até ele como em todas as tardes de dez anos atrás. Hachi balança o rabo.

E então tudo fica em paz.

Assim Hachi deixa este mundo. Com dez anos de espera, ele provou uma coisa: existem amores que não precisam de motivo, nem de retribuição, nem mesmo de que a outra pessoa ainda esteja neste mundo. Ele simplesmente ama, e continua amando para sempre.

Esta história é baseada em fatos reais. Entre 1925 e 1935, diante da estação de Shibuya, em Tóquio, no Japão, um akita chamado Hachikō esperou todos os dias, sem falta, a volta do dono, o professor Hidesaburō Ueno, depois da morte dele, durante nove anos inteiros. Hoje, diante da estação de Shibuya ainda está de pé a estátua de bronze de Hachikō, que se tornou o símbolo de lealdade mais famoso do Japão.