Gaia

Gaia é um filme de terror sul-africano dirigido por Jaco Bouwer e escrito por Tertius Kapp, com Monique Rockman, Carel Nel, Alex van Dyk e Anthony Oseyemi no elenco. Os diálogos são em inglês e africâner, a duração é de 96 minutos e a estreia aconteceu em 16 de março de 2021, no festival South by Southwest.

Até 27 de agosto de 2026, o filme tem nota 5,6 no IMDb, com 7.917 votos. No Rotten Tomatoes, 84% das 67 resenhas da crítica profissional são positivas, enquanto o índice de aprovação do público é de 44%, com mais de 100 avaliações segundo a página. A diferença entre a crítica profissional e o público em geral é clara, e as notas nas plataformas de espectadores ficam numa faixa média-baixa. A seguir, o enredo completo, na ordem cronológica do filme.

O desaparecimento do drone e a armadilha de estaca

Gabi e Winston, guardas florestais do serviço florestal da África do Sul, entram de canoa na floresta de Tsitsikamma e verificam pelo caminho os equipamentos de monitoramento instalados entre as árvores. Gabi pilota um drone para observar as copas do alto, mas o aparelho perde o controle no meio da mata fechada. Como não quer deixar o equipamento dentro da reserva, ela decide desembarcar para procurá-lo e combina de encontrar mais tarde Winston, que segue pelo rio.

Ao atravessar a vegetação sozinha, Gabi aciona uma armadilha de caça, e uma estaca afiada perfura o pé dela. Ela arranca a estaca aguentando a dor, mas o ferimento a impede de voltar ao rio como planejava. A luz vai diminuindo e, entre as árvores, surge também um brilho vermelho estranho, então ela só pode continuar procurando um abrigo.

Winston entra na floresta e o tratamento na cabana

Winston ouve o grito de Gabi quando ela arranca a estaca, deixa o rio e entra na floresta para procurar a colega. Com um aparelho na mão, ele tenta se orientar entre as árvores, mas não consegue encontrá-la. Com a chegada da noite, surgem na mata criaturas de forma humana que se movem de maneira estranha. Ao fugir delas, Winston entra em contato com um fungo de crescimento acelerado, e o corpo dele começa a ser infectado.

Enquanto isso, Gabi encontra uma cabana rústica e entra para descansar. Barend e o filho, Stefan, que moram ali, a descobrem quando voltam. Pai e filho são justamente os autores da armadilha, mas não fazem mais mal a ela: limpam o ferimento, imobilizam o pé machucado e a deixam ficar na cabana por um tempo para se recuperar.

O passado de Barend e a fé na floresta

Barend cuida do pé de Gabi, enquanto Stefan quase não teve contato com a vida moderna. As roupas, as ferramentas e a comida dos dois vêm da floresta ao redor. Quando Gabi tenta mostrar o celular a Stefan, Barend logo o considera um objeto nocivo da civilização lá de fora e proíbe o filho de continuar mexendo nele.

Barend foi patologista de plantas. Ele conta a Gabi que ele e a esposa, Lily, passaram a lua de mel nessa cabana e que foi ali que Lily engravidou de Stefan. Depois que ela morreu de câncer nos ossos, treze anos atrás, ele ficou morando na floresta com o filho. Barend afirma ter encontrado Deus ali e considera o enorme organismo subterrâneo que vive por perto a mãe da criação e da destruição. Pai e filho rezam para ele antes das refeições e também comem os cogumelos que colhem na mata.

A invasão noturna e a ameaça dos esporos

Dentro da cabana, Gabi tem alucinações e pesadelos repetidos, nos quais vê fungos brotando da própria pele. Ao acordar, ela descobre pequenas manchas de fungo nos braços e nas pernas. Numa das vezes em que adormece, o fungo quase se espalha a toda a velocidade pelo corpo dela, e Barend a acorda a tempo. Ao mesmo tempo, as criaturas de forma humana que estão do lado de fora começam a bater na cabana.

Os invasores também eram humanos: acontece que os olhos, o nariz, a boca e o corpo deles já estão cobertos de fungos. Barend explica que esses infectados localizam suas presas pelo som e que o fungo invade os olhos, a boca e os pulmões e procura novos hospedeiros por meio dos esporos. Pai e filho os contêm com arco e flecha, e assim os três sobrevivem, por enquanto, a essa invasão.

Os escritos de Barend e a árvore das oferendas

De dia, Gabi lê alguns escritos deixados por Barend e descobre que ele compara o ser humano moderno a um animal preso numa jaula e afirma que a civilização está destruindo o mundo. Barend leva Stefan até uma árvore grande tomada pelo micélio e faz oferendas a ela. Em volta da árvore crescem fungos das formas mais variadas, e o enorme organismo subterrâneo se expande sem parar por essa rede de micélio.

A morte de Winston e o plano de fuga

Enquanto Barend guia Gabi em busca de uma saída da floresta, os dois encontram a lanterna que Winston perdeu e logo o acham junto a uma árvore, ainda vivo. O rosto e o corpo dele já estão cobertos por várias espécies de fungos. Winston pede que acabem com o sofrimento dele. Gabi impede que Barend lhe dispare uma flecha diretamente, e então Winston se joga contra a flecha à sua frente e põe fim à própria vida. O barulho atrai os infectados, e Barend e Gabi não têm outra saída senão voltar à cabana.

Gabi descobre na coxa manchas parecidas com líquens, e Stefan lhe dá escondido um dos cogumelos colhidos junto à árvore das oferendas. Depois, Stefan leva Gabi para ver a mãe, Lily. O corpo de Lily já se fundiu à árvore e virou uma figura de madeira que ainda se move. Num dos dedos deformados, a aliança de casamento continua no lugar. Gabi também examina o cartão de memória de uma das câmeras de monitoramento e confirma que o aparelho já havia fotografado aquelas criaturas de forma humana cobertas de fungos. Aos poucos, ela entende que Barend não só foge da infecção, como também serve por vontade própria ao organismo que a provoca.

A relação entre os dois vai ficando mais próxima, e Gabi se prepara para tirar Stefan da floresta e levá-lo à cidade. Barend os detém e convence o filho a ficar, com o argumento de que o mundo lá fora já caminha para a destruição. Stefan acaba não seguindo Gabi, e ela não tem escolha senão partir sozinha.

O final

Depois de se afastar bastante, Gabi muda de ideia e volta para buscar Stefan. A essa altura, Barend já levou o filho ao lugar onde está o organismo subterrâneo, decidido a oferecê-lo em sacrifício. Gabi chega a tempo de impedir a oferenda e briga com Barend. Stefan acaba cravando um objeto afiado nas costas do pai. Ferido, Barend não vai embora: fungos começam a brotar das costas dele, e mesmo assim ele oferece o próprio sangue ao organismo subterrâneo.

Algum tempo depois, a infecção de Gabi continua piorando, e boa parte do corpo dela fica coberta de fungos. Ela pede a Stefan que a mate. O filme não esclarece se ele faz isso, e a morte de Gabi apenas é sugerida. Em seguida, Stefan deixa na cabana o corpo de Gabi coberto de fungos, sai sozinho da floresta e entra pela primeira vez na cidade moderna que o pai rejeitou por tantos anos.

Stefan termina de comer numa lanchonete e vai embora. A câmera para na bandeja que ele deixa para trás: os restos do hambúrguer, dos picles e das batatas fritas ficam cobertos de fungos em pouquíssimo tempo. O filme termina com essa transformação anômala.