Gaia

Gaia es una película de terror sudafricana dirigida por Jaco Bouwer y escrita por Tertius Kapp, protagonizada por Monique Rockman, Carel Nel, Alex van Dyk y Anthony Oseyemi. Los diálogos están en inglés y afrikáans, dura 96 minutos y se estrenó el 16 de marzo de 2021 en el festival South by Southwest.

Hasta el 27 de agosto de 2026, la película tiene una calificación de 5.6 en IMDb, con 7917 votos; de las 67 reseñas profesionales que reúne Rotten Tomatoes, el 84 % es positivo, mientras que la calificación del público es del 44 %, basada en más de 100 valoraciones según indica la página. La diferencia entre la crítica profesional y la respuesta del público general es evidente, y las notas de las plataformas de espectadores se mantienen en una franja media-baja. A continuación se repasa la trama completa en el orden cronológico de la película.

La desaparición del dron y la trampa de estaca

Gabi y Winston, guardabosques del servicio forestal de Sudáfrica, entran en canoa en el bosque de Tsitsikamma y revisan por el camino los equipos de monitoreo instalados entre los árboles. Gabi maneja un dron para observar las copas desde el aire, pero el aparato pierde el control en lo más espeso del bosque. Como no quiere dejar el equipo dentro de la reserva, decide bajar a tierra a buscarlo y queda en reunirse más tarde con Winston, que sigue avanzando por el río.

Mientras avanza sola entre la vegetación, Gabi activa una trampa de caza y una estaca afilada le atraviesa el pie. Se la saca aguantando el dolor, pero la herida le impide volver al río como tenía previsto. La luz va bajando y entre los árboles aparece además un resplandor rojo extraño, así que no le queda más remedio que seguir buscando dónde refugiarse.

Winston entra en el bosque y la curación en la cabaña

Winston oye el grito de Gabi cuando esta se saca la estaca, deja el cauce del río y entra en el bosque a buscar a su compañera. Con un aparato en la mano trata de orientarse entre los árboles, pero no logra dar con ella. Al caer la noche aparecen en el bosque unas criaturas con forma humana que se mueven de manera extraña; mientras huye de ellas, Winston entra en contacto con un hongo de crecimiento acelerado y su cuerpo empieza a infectarse.

Por su parte, Gabi encuentra una cabaña de madera muy rudimentaria y entra a descansar. Barend y su hijo Stefan, que viven ahí, la descubren al regresar. Padre e hijo son precisamente quienes pusieron la trampa, pero no le hacen más daño: le limpian la herida, le inmovilizan el pie lastimado y la dejan quedarse un tiempo en la cabaña para recuperarse.

El pasado de Barend y su fe en el bosque

Barend le cura el pie a Gabi, mientras que Stefan apenas ha tenido contacto con la vida moderna. La ropa, las herramientas y la comida de ambos salen del bosque que los rodea. Cuando Gabi intenta enseñarle el celular a Stefan, Barend lo considera de inmediato un objeto nocivo de la civilización exterior y le prohíbe a su hijo seguir tocándolo.

Barend fue patólogo de plantas. Le cuenta a Gabi que él y su esposa Lily pasaron la luna de miel en esta cabaña, y que fue ahí donde Lily concibió a Stefan; después de que ella muriera de cáncer de huesos hace trece años, él se quedó a vivir en el bosque con su hijo. Barend afirma que ahí se encontró con Dios y considera al enorme organismo subterráneo que habita cerca como la madre de la creación y la destrucción. Padre e hijo le rezan antes de comer y consumen también los hongos que recogen en el bosque.

La invasión nocturna y la amenaza de las esporas

Dentro de la cabaña, Gabi tiene alucinaciones y pesadillas una y otra vez, en las que ve hongos que le brotan de la piel. Al despertar, además, se descubre pequeñas manchas de hongos en los brazos y las piernas. En una de esas veces que se queda dormida, el hongo casi se extiende a toda velocidad por su cuerpo y Barend la despierta a tiempo; al mismo tiempo, las criaturas con forma humana que están afuera empiezan a golpear la cabaña.

Los intrusos también eran humanos: lo que pasa es que ya tienen los ojos, la nariz, la boca y el cuerpo cubiertos de hongos. Barend explica que estos infectados localizan a sus presas por el sonido, y que el hongo invade los ojos, la boca y los pulmones y busca nuevos huéspedes por medio de las esporas. Padre e hijo los contienen con arco y flechas, y así los tres sobreviven por el momento a esta invasión.

Los escritos de Barend y el árbol de las ofrendas

De día, Gabi lee unos escritos que dejó Barend y descubre que en ellos compara al ser humano moderno con un animal encerrado en una jaula y sostiene que la civilización está destruyendo el mundo. Barend lleva a Stefan ante un árbol grande ocupado por el micelio y le presenta ofrendas. Alrededor del árbol crecen hongos de las formas más diversas, y el enorme organismo subterráneo se expande sin parar a través de esa red de micelio.

La muerte de Winston y el plan de huida

Mientras Barend guía a Gabi en busca de una salida del bosque, los dos encuentran la linterna que Winston perdió y enseguida lo hallan a él junto a un árbol, todavía vivo. Tiene la cara y el cuerpo ya cubiertos por varias especies de hongos. Winston les pide que acaben con su sufrimiento; Gabi impide que Barend le dispare una flecha directamente, y entonces Winston se lanza contra la flecha que tiene delante y termina así con su vida. El ruido atrae a los infectados, de modo que Barend y Gabi no tienen más remedio que volver a la cabaña.

Gabi se descubre en el muslo unas manchas parecidas a líquenes y Stefan le da a escondidas uno de los hongos recogidos junto al árbol de las ofrendas. Después, Stefan lleva a Gabi a ver a su madre, Lily. El cuerpo de Lily ya se fundió con el árbol y se convirtió en una figura de madera que todavía se mueve; en uno de sus dedos deformados sigue puesto el anillo de bodas. Gabi revisa además la tarjeta de memoria de una de las cámaras de monitoreo y confirma que el aparato ya había fotografiado a esas criaturas con forma humana cubiertas de hongos. Poco a poco entiende que Barend no solo huye de la infección, sino que además sirve por voluntad propia al organismo que la provoca.

La relación entre los dos se va volviendo más cercana y Gabi se dispone a sacar a Stefan del bosque y llevarlo a la ciudad. Barend los detiene y convence a su hijo de quedarse con el argumento de que el mundo exterior ya va camino de la destrucción. Stefan termina por no seguir a Gabi, así que ella no tiene más opción que irse sola.

El final

Después de alejarse un buen trecho, Gabi cambia de opinión y vuelve a buscar a Stefan. Para entonces Barend ya llevó a su hijo hasta el lugar donde está el organismo subterráneo, dispuesto a ofrecerlo como sacrificio. Gabi llega a tiempo de impedir la ofrenda y forcejea con Barend; Stefan acaba por clavarle un objeto afilado en la espalda a su padre. Herido, Barend no se marcha: de su espalda empiezan a brotar hongos y aun así le ofrece su propia sangre al organismo subterráneo.

Un tiempo después, la infección de Gabi sigue empeorando y buena parte de su cuerpo queda cubierta de hongos. Ella le pide a Stefan que la mate; la película no aclara si él lo hace, y la muerte de Gabi solo queda sugerida. Luego Stefan deja en la cabaña el cuerpo de Gabi cubierto de hongos, sale solo del bosque y entra por primera vez en la ciudad moderna que su padre rechazó durante tantos años.

Stefan termina de comer en un local de comida rápida y se va. La cámara se detiene en la bandeja que deja atrás: los restos de la hamburguesa, los pepinillos y las papas fritas quedan cubiertos de hongos en muy poco tiempo. La película termina con esa transformación anómala.